— Так что будем делать? Что нам передать совету директоров?

Мужчина приложил индекс к устройству считывания, и через секунду открылись огромные ангарные двери. Остальные последовали за ним, когда он молча вошёл в четвёртый сектор, где находился один из узлов центральной нервной системы всей корпорации. Уже год он занимается тем, что обслуживает эту часть физического воплощения системы, но даже на шаг не приблизился к пониманию этого феномена.

Её поведение за последний месяц вызывало у него не меньше вопросов, чем у этих людей, которые, как крысы, тряслись над своим положением. Никто из них не хотел терять работу, ведь и в их случае они намертво были привязаны к контракту до конца жизни. Им попросту не позволят вернуться в большой мир с таким количеством секретов, которые им известны, а о так называемом выпускном пакете знали все. По этой причине, не дай боги Города получить красный конверт с уведомлением внутри.

Вокруг центрального узла четвёртого сектора, который выглядел, как огромный посеребрённый шар, от которого тянулись массивные провода, находились множественные капсулы. Выстроенные вдоль стен, они были практически незаметны из-за особого освещения, которое требовалось для поддержания работоспособности всего помещения.

Каждый раз, когда работники заходили и приближались к одному из узлов, они чувствовали, как начинают зудеть дёсны, а волосы на затылке встают дыбом. Само присутствие перед одним из узлов системы вызывало у них откровенный страх и сакральное ощущение чего-то божественного. Даже начальник сектора не мог привыкнуть к постоянно гнетущей атмосфере и мысли, что находилось в этих капсулах.

— Мы составим подробный отчёт, — заговорил он после нескольких минут молчания, а его голос эхом разнёсся по всему помещению. — Показатели узла в норме, нет отклонений больше трёх единиц за секунду, что в порядке допустимого. Что касается неактивности системы в последнее время, моя теория в том, что ей понадобилось время для перезагрузки после первого падения. Когда оно произошло?

— Эм, пятьдесят один день назад, — проговорила девушка, поправляя оправу очков.

— Пятьдесят один день, самый тяжёлый отрезок в моей жизни. Что случилось пятьдесят один день назад, что могло вызвать крушение? Изменение атмосферных условий? Гравитационные колебания щитов? Что?

— Все показатели в норме, и приборы не зафиксировали никаких изменений, — вновь проговорила девушка.

— Знаю, — безысходно ответил тот. — Но что-то всё же должно быть. Я отказывать верить, что это обычное совпадение, особенно после введения ужесточения контроля совета директоров. Да, не смотрите на меня так, мне известно, что происходит за теми самыми дверьми, и тот, кто расскажет о том, что сейчас услышал, получил красный конверт, это всем ясно?

Люди спешно закивали, а мужчина открыл интерфейс и заглянул в раздел технического обслуживания. Все показатели действительно были в норме, в том числе и постоянно стабильный уровень насыщения узла. Всё выглядело настолько идеально, что хоть сейчас подавать отчёт и претендовать на премию, тогда откуда у него такое чувство? Чувство, будто из недр узла на него пристально смотрит система.

— Третьего краха не должно произойти! — заявил он наконец, потирая уставшие глаза. — Передайте семьям, что на этой неделе дома не появитесь. Двадцатичетырёхчасовой контроль и дежурство всех смен. Мы поднимем все логи за последний квартал и разберём их до молекул. Запасайтесь кофе и готовьтесь провести здесь всю неделю. Я выясню, где произошла аномалия и кто в этом виноват.

***

— Смертник, с тобой всё хорошо?

Я запрокинул голову, словно в глаза ударил яркий свет, а затем яростно чихнул, едва придерживая выпадающие глаза. Последнее время что-то зачастил, и если бы был суеверным, то подумал, что какая-то скотина без остановки обо мне говорит. Может, это тот самый Ямидзава, упырь в кожаном плаще и холодным лицом убийцы. Он явно не только остался в живых, но и, скорее всего, уже шёл на поправку, планируя провести со мной второй раунд. К этому моменту стоит подготовиться как можно тщательнее, и не только эликсирами, но и новым железом.

— Постарайся не дёргаться, — напряженно произнесла Элли, манипулируя любимой коробочкой с помощью интерфейса. — И держи Нейролинк под контролем, я первый раз этим занимаюсь.

Я увидел, как со спины подошёл озадаченный Черника и осмотрел мои ноги, которые ниже колен были заключены в чёрные блоки кресла девушки. Он медленно прожевал кусок синтетического мяса и с интересом спросил:

— Мастер Элли, могу я ещё раз поинтересоваться, чем вы занимаетесь?

— Можешь, — спокойно ответила та, с лёгкой тенью раздражительности. — И перестань называть меня «мастер», сколько уже раз говорила! Я устанавливаю пьезофибровые сервоузлы и усиливаю связки карбонно-титановой сеткой, после чего соединяю с портами реактивного каркаса. Всё это — часть процесса установки опорно-двигательных имплантов Стрид-5, который выбрал для себя Смертник. Садись рядом, но не мешай, — она на секунду отвлеклась, вытянула из кресла тонкий провод и протянула Чернике. — Подключайся и следи за процессом не глазами, а разумом.

После того, как огромный темнокожий мужчина выбрал себе профессию мясника — с его-то ручищами — он ходил за Элли, как преданный щенок. Сначала это вызывало у неё легкий дискомфорт, но когда она увидела в нём личного телохранителя, который фактически заменил ей Мышь, то смирилась.

Пока Элли устанавливала мне обновление, которое я в точности скопировал с моих воспоминаний, у меня была возможность заняться другими делами. С прошлого выпитого эликсира прошло уже двенадцать часов, и вот-вот должно было произойти очередное усиление. Стоит признать, что пассивная прокачка приносила свои плоды.

Мне не пришлось насиловать сценарии Санктуума, вырезая тысячи монстров, а просто следить за уровнем интоксикации, как научил меня Баух, и по расписанию принимать препараты. Интерфейс уведомил, что процесс закончен, и раздел «Физиоморф» поднялся до второго уровня из пяти, в этот раз затронув лёгкие.

Особой разницы не чувствовалось, но описание гласило, что поверхность органа усилена нанофибровым коллагеном, который повышает не только прочность, но и улучшает способность втягивать воздух, создавая избыточное давление для питания мышц. Как раз то, что мне и требовалось. В совокупности с новым имплантом, который позволит мне двигаться не хуже, чем в моих воспоминаниях, я стану сильнее и смогу соревноваться с агентом Кокона в скорости.

Однако этого было мало…

Если уж ложиться на стол и истекать кровью на глазах у всех, то на полную! Элли в этот раз превзошла саму себя, правда, здесь ей помог Трев. Парень, запертый в киберпространстве, сумел написать коротенький код, который натолкнул девушку на потенциальное улучшение моих клинков-богомолов. Она сумела создать субцеребрально-мускульный модуль, который установила в мой имплант, повысив тем самым проникающую силу лезвий.

Проще говоря, я смогу пробивать более плотные материалы с удвоенной скоростью, при этом не чувствуя отдачи. Улучшение, которое сильно упростит мне жизнь и превратит любую битву в более кровавое зрелище. Мой внутренний садист яростно улыбался, потирая залитые по локоть кровью руки, и не мог дождаться, когда у нас появится возможность их опробовать.

— Держи Нейролинк под контролем, Смертник, он пытается вмешаться в мой процесс.

— Не Трев ли балуется с той стороны? — спросил я, перенаправляя сигнал Нейролинка на конструирующийся в режиме реального времени имплант, что намного упрощало работу Элли.

Она мотнула головой.

— Он бы при всём желании не смог. Умно, кстати, придумали с ключами, только вот меня до сих беспокоит мысль, как он там один-одинёшенек?

Я ухмыльнулся, от чего стрельнуло в левой ноге.