Я наклонил голову и попытался хотя бы примерно понять, чем руководствовалась природа в создании этих монстров, или естественная стихия здесь ни при чём? Баух очень сдержано говорил о свей работе и постоянно пытался перевести тему, наводя меня на мысль, что экскувиаторы — это искусственные создания рук человека. Попытка сотворения жизни, которая уничтожила Старый город.

Может, и так, а может, и совсем иначе, но, как бы то ни было, твари были настолько уродливы, что само их существование оскорбляло моего внутреннего эстета. Он недовольно нахмурился, сжал свои маленькие мягкие кулачки, помпезно надул щёки и приказал их всех убить.

Я, злобно улыбнувшись, достал дробовик и выстрелил. Прыгнувшее на меня существо буквально снесло, словно оно натолкнулось на невидимую стену, которая отбросила его назад. Мне прекрасно было известно, что несколько дырочек в куске мяса, похожем на срезанную свиную шкуру, вряд ли смогут убить монстра, но соблазн был слишком велик.

Получив свою порцию удовольствия от процесса, я решил, что надо действовать серьёзнее, и разместить оставшуюся взрывчатку. Тела мутантов реагировали со всех сторону, превращаясь в монстров, которые тут же бросались на свежую добычу. Я отпрыгнул, попутно разрезая раскаленными до ярко-оранжевого цвета клинками в воздухе очередное пролетевшее мясное полотно, и, развернувшись, увидел перед собой тот самый «цветок».

Дробь попала прямиком в сердцевину, откуда тонкой струйкой полилось машинное масло — последний подарок от мутантов-киборгов. На моем лице вновь заиграла садистская улыбка, а затем брошенная яростная искра от моих клинков попала на жидкость, и разгорелся огонь. Монстр упал на брюхо, если его можно было так назвать, и, быстро работая маленькими ножками, попытался сбежать.

Мне удалось увернуться от парочки особо рвущихся в бой тварей, и они, пролетев ковром над моей головой, вылетели из мегаструктуры. Стоило признать, из-за строения их тел, они некоторое время парили, но инстинкты требовали вернуться и закончить начатое, поэтому твари быстро сворачивались и падали камнем вниз.

Краем глаза заметил, что часть экскувиаторов поползла на верхние этажи, решив попытать счастья в другом месте, или уже собирались свить гнёзда и выращивать там нового вожака. Ну и пускай, мутантам с верхних этажей будет, чем заняться, а мне надо разделаться с оставшимися, которых насчитал пять штук.

Еще два существа решили зажать меня в клещи, проявляя зачатки тактического мышления. Разгадав этот нехитрый маневр, я воспользовался новыми возможностями имплантов и подпрыгнул на месте, выставляя клинки в сторону одной твари, а для другой готовя отведенную для удара ногу. Сервоприводы усилили атаку, и мой пинок не только отбросил её на несколько метров, но и сорвал кусок плоти в месте попадания. Другая же тварь нанизалась на богомолы стала лёгкой добычей, когда я обратным движением разорвал ее на несколько частей.

Приземлился на тела убитых людей и вдруг почувствовал, словно они ожили и пытались меня схватить. Я попробовал отпрыгнуть, но противник оказался быстрее. Из-под трупов меня атаковали три существа, и мы вылетели из здания. Внезапно я завис над бушующим огнями городом и смотрел на зияющую дыру в мегаструктуре.

Одна тварь клацала жвалами у моего лица, попутно сгорая от огня клинков, другая пыталась вгрызться в мой живот и проникнуть внутрь, но во время удара не успела зацепиться и летела отдельно от нас. К счастью, последняя оказалась прямо под ногами, на миллисекунду дав мне устойчивую поверхность.

С помощью новых имплантов мне удалось оттолкнуться, а затем произошло то, чего совсем не ожидал. Я, без какой-либо опоры под ногами, попытался рвануть вперёд — и у меня получилось. Инерция прогнулась, будто пространство само сделало шаг навстречу. Воздух рвался перед лицом, а в висках пульсировала кровь от одного ощущения псевдополёта. Именно таким он и казался.

На самом деле, я не ощущал никакой опоры под ногами, лишь импульс и то, как тело вытягивает себя из пустоты и ломает траекторию, пользуясь векторным выбросом кинетической компенсации. Это предложение всплыло в моём сознании, как давно забытые слова песни, которую никак не мог вспомнить, и даже на мгновение показалось, будто стены мнемоблока дрогнули.

Я до мельчайших подробностей знал, как это работает, и, более того, мне не требовалась консультация Элли, так как пришло понимание, что я проделывал подобное сотни раз. Прыжка и импульса посреди пустого воздуха хватило, чтобы дотянуться до края выступа и ухватиться одной рукой.

Монстры полетели вниз и провалились в горящее здание, где тут же переработались в очки опыта.

Это было слишком опасно, зато мне удалось выяснить, на что ещё способен этот имплант и моё тело. Я подтянулся, забрался обратно и приготовился к бою, но внутри оказалось тихо. Оставшиеся монстры либо убежали, либо были убиты мной, что не могло не радовать. Я резко повернулся и увидел, как по лестнице поднялся покрытый кровью Черника, за которым следовали Фокс и Седьмая.

Они добрались намного быстрее, чем рассчитывал и процессе успели набить не мало уровней.

— Пятьдесят восьмой! Восьмой! — выбрасывая бесполезную обойму винтовки, затараторила рыжеволосая. — У меня никогда не было столь быстрой прокачки! А я думала, что потолок буду брать ещё несколько лет! Как же я вас всех люблю! Дайте мне вас обнять!

Седьмая посмотрела на неё не с осуждением, а скорее, с весьма извращённым интересом. Девушка прекрасно понимала, что у каждого свои тараканы, но получать вот такое удовольствие от растущих уровней — это немного странно. Тем не менее, она не стала сопротивляться и по-дружески похлопала Фокс по спине. Черника, если бы мог, покраснел, но старался держаться уверенно.

Я открыл интерфейс и увидел, что поднялся до пятьдесят пятого. Неплохо. Семьдесят четыре миллиона опыта на следующий уровень я бы действительно набивал несколько недель каждодневной прокачкой, правда, с ватагой было бы быстрее. Не знаю, радоваться ли тому, что система решила устроить очередную резню и дать нам возможность прокачаться, или, как только всё закончится, нам на головы упадут последствия такое подарка?

— Фокс? — раздался знакомый писклявый голос, который где-то слышал, только не мог вспомнить где.

Из-под кучи трупов показалась тоненькая шейка с нехарактерно большой головой, на которой под носом проклёвывался подростковый пушок. Рыльце! Член отряда Дивизиона Фокс, значит, где-то должен быть и Молчун, или его убили? Парень с трудом вылез из-под груды тел и с интересом посмотрел по сторонам.

На лице Фокс растянулась довольная улыбка, и девушка, прыгая по трупам, словно принцесса по цветам, раскинув руки в стороны, побежала к выжившему оперативнику. Она заключилась его в крепкие объятья и радостно прокричала:

— Я так рада, что ты жив! Но где Молчун? И вообще, почему вы здесь? Я думала, оперативники дивизиона не участвуют во фракционной войне!

— Я тоже рад тебя видеть, Фокс, — практически шёпотом произнес парень, и что-то в его голосе мне не понравилось.

Он смотрел, нет, лучше сказать, сканировал всех присутствующих, включая массивного Чернику, в котором видел отдельную угрозу. Но зачем ему это? Зачем воспринимать нас как угрозу, ведь он знает и меня, и тем более Фокс. К тому же, в прошлый раз мы расстались на дружеской ноте, и мне даже удалось впечатлить юного снайпера. Щурится, молчит и не отпускает девушку, или это она его не отпускает? Заметил, как дрогнули бёдра Фокс, и, кажется, она попыталась сделать шаг назад, но парень крепко сжимал тиски неловких объятий.

Я понял слишком поздно, позволив ему замылить мои инстинкты, но когда увидел на его левом плече шеврон специального отдела военной полиции вместо метки Дивизиона, то сорвался с места, воспользовавшись рывком импланта, но не успел.

Рыльце понял, что шанса выжить у него нет, поэтому резко достал нож и выкрикнул:

— Это тебе за Око, херососка биошлаковская! Она была самой чистой и величественной из нас! Геном — си…