Упомянутые мною синхронно кивнули.

— Надо бы ещё докачать Элли и Бауха до потолка, — напомнила Седьмая, поигрывая меж пальцев рукоятью любимой катаны.

— Этим занимается Трев, у него есть идея насчёт фермы. За подробностями к нему. Так, теперь ты, Баух. Тебе придётся преодолеть свой страх, так как в ближайшее время ты будешь жить в киберпространстве. Там для тебя сделают отдельный уголок, куда Фи свалит все добытые данные насчёт процесса создания монстров. От тебя мне потребуется не скальпель, а огромная, мать её, ядерная бомба. Я хочу не просто уничтожить производство, а сделать так, чтобы это никогда не повторилось. Задача ясна?

— Мы поработаем над этим, — кивнула старуха, разминая костлявые пальцы. — Пора и мне включиться в процесс.

— Так, так! — резко запротестовала Фи. — Вы чего это тут устроили? Я, между прочим, не давала согласия и не собираюсь здесь оставаться. Как только Смертник отдаст мне все данные с серверов верховного аппарата, я сразу уйду. Спасибо большое за спасение и прочее, но я уж как-нибудь сама всё сделаю.

— Фи-фи, — заботливо произнёс Черника. — Смертник просто пытается помочь. Разве не этого ты хотела? Защитить детей и не дать похищениям повториться?

— Д-да, хотела… — неуверенно произнесла та, словно пыталась найти подходящую причину для возражения. — И всё ещё хочу! Н-но… эм… чужая помощь мне не нужна! Я сама справлюсь!

Теперь понятно, почему она не поладила с Черникой, но вступать в очередную перепалку не стал, поэтому спокойно встал со стула, пошёл в сторону ванных и уверенно произнёс:

— Сначала ты отдашь свой долг и выполнишь для меня одну работу, а затем, если тебе захочется, можешь валить на все четыре стороны, поняла?

В помещении повисла тишина. Элли, сложив руки на груди, недовольно качала головой, но при этом улыбалась. Седьмая сидела на столе, уперев кончик лезвия катаны в холодную поверхность пола между ног и внимательно следила за развитием событий. Лавочница массировала Бауху плечи, подготавливая того к погружению. Только Черника не мог поверить услышанному, особенно учитывая, через что мы прошли, чтобы её вытащить.

Сама же Фи сидела на стуле и бегала глазами по всему помещению. По её взгляду было видно, что она не привыкла, когда с ней так разговаривают. Видимо, она подумала, раз Черника пляшет вокруг неё и всячески пытаться угодить и уговорить, так же будут себя вести и остальные. И если так, она явно всё ещё не поняла, в чьё общество попала. Однако Фи была смышлёной и осознавала, что её спасли не по теплоте душевной, и у всего есть своя цена. Именно по этой причине она подалась вперёд, посмотрела на последние капли кофе в кружке и почти шёпотом спросила:

— А что нужно делать?

***

Личный кабинет, в котором можно было уместить несколько десятков людей, принадлежал всего одному человеку. Он находился на самой вершине башни, откуда открывался прекрасный вид на Город-Кокон. В это время суток тот был особенно прекрасен, а уходящие в небеса неоновые лучи с эмблемой его корпорации контрастно выделялись на фоне облаков.

Он стоял напротив окна во всю стены и наблюдал за тем, как миллионы людей копошатся под его ногами. Большинство из них спешно покидало его башню и пыталось успеть добраться домой прежде, чем начнутся их любимые сериалы. Город был технологической меккой, идеальным примером того, на что способно человечество, когда работает сообща, под чутким руководством его и системы.

Однако в последнее время приходящие с рубежей отчёты заставляли мужчину отвлечься от рутинных обязанностей. Ему не было дела до установленных для них социальных правил системы, до того, как там существуют люди, и вообще всего, что происходит все стен Кокона. Так было до тех пор, пока по корпорации не пошли слухи, что один из агентов вернулся на грани смерти.

— Как это случилось? — произнёс он холодным повелительным тоном.

— Обещаю, этого больше не повторится, — в динамике его виртуальной консоли раздался хриплый голос.

— Я не спрашиваю, повторится или нет, — сказал мужчина, а затем на мгновение затих. — Мой вопрос непонятен?

— Извините, господин, вопрос мне понятен. Этот человек застал меня врасплох, и я недооценил его способности.

— Что значит «застал врасплох»? Корпоративного агента?! Я читал отчёты, и мне с трудом верится, что на рубежах существует человек, который способен навредить штатному агенту. Неужели я ошибаюсь?

Собеседник на том конце не знал, что ответить. Признать собственное поражение для него было сродни потери чести. Какой-то выродок с рубежа смог не просто его одолеть, а практически убить. Причём он двигался не как человек, а, скорее, животное, бешенное, неконтролируемое и исполненное ярости. А его имплант? Никто не мог поставить хром такого качества даже на ВР-1.

— Ясно, — не дождавшись ответа, заключил мужчина и спросил. — Агент, ты уверен, что это Курьер?

— На все сто процентов, — ответил тот под жужжащие звуки работы мясников.

— Тогда я жду отчёта о его ликвидации и исследовании феномена, агент Ямидзава.

Не успел тот и ответить, как связь оборвалась, а жесткий голос навеки засел в его голове. Мужчина стоял, привязанный к устройству, пока над его улучшением и лечением ран работали сразу пятеро человек.

Лёгкие полностью пришлось заменить, как и половину сосудистой системы. Селезёнка отправилась в утиль, а поджелудочная наполовину была синтетической. Более того, обычную кровь пришлось насытить дополнительным кислородом, влив в него не менее трёх литров жидких перфторуглеродов.

Мужчина со присущей ему стойкостью переживал весь процесс, при этом даже не моргнув, однако один голос, постоянно жужжащих у него под ухом, заставлял левый глаз заметно дёргаться.

— А твой начальник, смотрю, конченный, — заявил тучный верховных лидер, смачно чавкающий куском мяса. — Я думал, это меня считали за тирана. Так что, есть новости, когда корпорация выделит мне армию для отвоевания моего города обратно?

Ямидзава взмахом единственной рабочей рукой приказал всем остановиться, даже когда один из мясников попробовал ему возразить. Автоматическая система отсоединила от него многочисленные трубки, и он, с наполовину оголённым торсом, видимым в вырезе классического чёрного кимоно, шагнул вперёд.

Верховный лидер продолжал есть, запивая красным вином. В отличие от ВР-1, здесь оно было намного крепче и приятнее на вкус. Ямидзава подошёл к столу, взял стеклянную бутылку с напитком и учтиво долил гостю из ОлдГейта. Верховный лидер приподнял брови, довольно хмыкнул и сделал глоток.

— Вкусно? — произнёс мужчина, не в силах контролировать бессильно болтающуюся левую руку.

— Приемлемо, — ответил тот и поставил бокал на стол. — Ну так что, есть новости насчёт моего возвращения?

Ямидзава смотрел на крепкую шею верховного лидера, и в какой-то момент ее контуры стали оплывать. На ней появились выпуклые вены, а сама она стала намного у́же и жилистее. На мгновение ему показалось, что он вновь очутился в подземном туннеле Черного узла, и ему выпала вторая возможность нанести смертельный удар.

— Я тут просто подумал, — продолжил верховный лидер. — Что после того, как верну власть, неплохо бы, в виде показательной порки, выжечь пару гетто. Биошлак всё равно будет и дальше прибывать с других рубежей, поэтому сильных потерь среди населения не…

Стекло бутылки разбилось об угол стола, и Ямидзава, широко замахнувшись, всадил «розочку» тому в шею. Одного раза оказалось недостаточно, и мужчина продолжал наносить удар за ударом. Верховный лидер, выплёвывая непрожёванные куски мяса, схватил его за край ворота кимоно и в бессильном порыве потянул на себя.

Кровь фонтаном брызнула на многочисленные тарелки, заливая весь стол и моментально впитываясь в одежду Ямидзавы. Мужчина продолжал резать плоть, обводя осколком вокруг шеи, представляя, что делает это совершенно с другим человеком. Он знал, что как только его тело будет готово, ему представится возможность свершить свою месть, но до тех пор сойдет и болтливый толстяк, который так и не понял, что его только что уволили.