У дверей, ведущих вглубь комплекса, уже выстроились в длинную линию дети. Я насчитал порядка двух десятков мальчиков и девочек, которые, опустив головы, ждали, пока они отворятся. Над воротами горел ярко-жёлтый аварийный маяк, оповещающий, что двери вот-вот откроются. Мест, где мог бы спрятаться, было не так уж и много, да и вряд ли из-за моего присутствия процесс ловли будет прерван.
Именно по этой причине я спокойно добрался до очереди из ребятишек, которые даже в присутствии взрослого не посмели поднять голов, и приготовился к бою. Мать наверняка предупредит Крысоловов о том, что здесь их будет ждать посторонний, что даже к лучшему. Чем больше убью, тем меньше потом придётся бегать по всему комплексу и искать их нору, однако дверь всё ещё так и не открывалась.
Раздался телефонный звонок, и я, вставив наушник в ухо, коротко ответил:
— Я на месте.
— Это хорошо, — послышался с другого конца приятный голос Фи. — Мне удалось проникнуть в систему, и с моей стороны всё готово. Стоп, что это…
Послышалось не ей одной. Из динамиков комплекса заиграла медленная и убаюкивающая колыбельная мелодия, от каждой ноты которой буквально веяло холодом. Дети заплакали. Кто-то из них шмыгал носом, утирая сопливую носопырку, другие откровенно рыдали, как и положено тем, кого вот-вот накажут.
Из-под дверей показались первые сладковатые на вкус дымки. Когда на кончике языка появился противный химический привкус, а голова заметно закружилась, я отошёл на несколько шагов назад. Так вот почему эти уроды носят маски. Травят детей снотворными, а затем засовывают в капсулы. Если бы не знал, чем занимаются Крысоловы на самом деле, то, возможно, даже поаплодировал бы им за то, как они тут всё устроили. Но я-то знал.
Я натянул на лицо дыхательную маску, которую всё ещё таскал с собой со времён Чистилища, и внимательно присмотрелся. Переходной шлюз был заполнен дымом, который должен был вырубить детей, и они, держа друг друга за ручки, покорно зашли внутрь. Мне едва удалось сдержаться, чтобы не похватать каждого и потянуть обратно, но всё должно идти по плану. Я пообещал, что ни с одним из них ничего не случится.
Вдруг из дыма показались первые носатые морды. Облачённые в длинные плащи с капюшонами, ублюдки выглядели, словно сошедшие с картинок сказок ожившие монстры. Неудивительно, что под дурманом дети могли принимать их за хтонических существ, нежели за обычных взрослых.
— Фи... — прошептал сквозь стиснутые зубы, ощущая, как начинают чесаться ладони.
— Ещё нет, — отрывисто произнесла она. — Не готова.
Всё, что мне оставалось — это молча смотреть за тем, как дети заходят внутрь и по очереди начинают терять сознание. Крысоловы не только знали, что их будет встречать незваный гость, но и хорошенько подготовились. На двадцать маленьких людей, было ровно столько же безответственных взрослых, поголовно вооружённых автоматами и холодным оружием.
Мы смотрели друг на друга, словно ждали команды, выстрела, удара гонга, да чего угодно, лишь бы начать резню. Однако, осознав, что я не собираюсь на них нападать, по крайней мере, пока, они демонстративно начали заниматься тем, для чего и пришли. Рядом с ними закрутились ранее невиданные мной существа, суетясь под ногами своих хозяев.
Они были похожи на исхудавших, сгорбленных людей, которые большую часть своей жизни просидели в клетке. От этого их спины больше не разгибались, а те остатки волос, которые у них были, болтались жидкими прядями. Твари больше походили на бледнокожих мелких гоблинов, нежели на людей. У них были зашиты рты, на глазах отсутствовали веки, что придавало им вечно удивлённый вид, а чёрные обмотки, которые те называли одеждой, пожалуй, можно было сравнить с нелепо натянутой на тело половой тряпкой.
Если правильно понял, то в их задачу входило мародёрство. Прежде, чем детей поместят в капсулы и увезут на продажу, с них снимали одежду, забирали всё, что может быть ценным, и оставляли голышом. Я понял это после того, как один из этих упырей потянул свои костлявые пальцы к вымазанному в грязи платьишку девочки и потянул на себя.
Ноту колыбельной песни прервал раздавшийся выстрел. Я держал пистолет в вытянутой руке, а из его дула шел дымок. Даже несмотря на то, что нейрококтейль всё ещё лежал нетронутым в моём инвентаре, на глаза постепенно наползала красная вуаль.
— Фи…
— Подожди, ещё не время…
Существо с аккуратной дырочкой между глаз упало на холодный пол и замерло с предсмертной гримасой. Остальные метнулись за своих хозяев, и мне на мгновение показалось, будто я заметил нечто знакомое, нечто… фиолетовое…
Крысоловы разом направили на меня оружие, но отказывались атаковать. Видимо, они так же подчинялись матери и не могли устроить резню на территории Яслей. Это одна из версий. Вторая, правда, была более вероятной. Если дети поймут, что никакой свободы нет, что грохот выстрелов — это на самом деле смерть, и исходит она из «Угла», то вряд ли кто-нибудь из них пойдёт сюда добровольно. Вот только уроды ещё не знали, что в тот момент, когда я впервые спустился на устланный костями пол, их «добыча» подошла к концу.
Я медленно опустил руку, и пистолет исчез в ячейке моего инвентаря. Нет, такая смерть для них будет слишком быстрой и лёгкой. В последние секунды своей жизни ублюдки будут видеть только моё лицо и брызжущую в него кровь товарищей.
Вуаль окрасила мир в красный цвет… я шагнул вперёд.
Крысоловы забыли про детей и сфокусировали всё внимание на мне. Удивительно, но никто из них не дрогнул, будто опасался угрозы куда более существенной, чем я. Как же они ошибаются. Я, едва сдерживая нарастающую ярость, ждал, пока голос Фи позволит спустить внутреннего зверя с цепи. Мои руки чесались, разум требовал крови, а в голове крутилось всего одно слово на повторе: «Убей, убей, убей».
Взвинченные до предела чувства позволяли мне ощущать страх каждого Крысоловова. Он питал меня изнутри, заставлял идти вперёд, даже когда на меня смотрела дюжина стволов, направленных прямиком в грудь. «Убей, убей, убей», — твердил разум, не забывая напоминать то, что происходило целыми короткими поколениями с этими детьми.
Когда я подошёл почти вплотную к порогу двери, в наушнике послышался хрип помех, сквозь который раздался голос Фи:
— Вперёд!
Свет потух во всём комплексе, впереди послышались удивлённые вздохи, а на моих губах растянулась довольная улыбка. Дан старт резне.
Я моментально приблизился всего за долю секунды и, запоминая, где лежали дети, широко рубанул. Тёплая жидкость брызнула на лицо, руки и шею. Несмотря на полную тьму и густой дым, я отчётливо видел силуэт каждого Крысолова, очерченный для меня красными линиями. Нейролинк направлял мои движения, и всё, что мне оставалось, — это скакать от цели к цели, убивая всех по очереди.
Удар, за ним ещё один. Контуры силуэтов рвались на глазах, словно кто-то случайно проходил по ним канцелярским ножом, чертя тонкие линии. Раздались первые выстрелы. Несмотря на своё молчание, Крысоловы всё же были обычными людьми, которым, как и остальным, не чужды человеческие эмоции. Я быстро вычислил стрелка, отрубил ему руку, вонзил клинок в шею и резким движением сорвал голову с плеч.
Осталась половина.
В процессе под ногами шмыгнула какая-то тень, очень похожая на существ, которых Крысоловы использовали в качестве рабской силы. Я, не глядя, саданул по одному ботинком, отправив в полёт, и атаковал оставшихся. Всё происходило слишком быстро, но для меня время буквально замедлилось. Они не успевали и сдвинуться с места, а даже если бы оказались чуточку быстрее, то это всё равно не спасло бы их.
Краем глаза заметил, что четверо пытались скрыться, но ловушка Фи захлопнулась, закрыв их в промежуточном шлюзе вместе со мной. Я на всей скорости приблизился и убил сразу двоих, вогнав в спины раскалённые клинки. Запахло жжёной плотью. Оставшиеся Крысоловы, осознав, что спасения нет, прокусили капсулы с ядом, решив умереть на своих условиях. Ну уж нет. Пока вещество не успело попасть в желудок, я убрал клинки и принялся убивать их голыми руками.
