Видеть подобное ему было не впервой, поэтому он выждал длинную паузу, позволив мне как следует осмотреться, а затем вновь вежливо указал на стул. Я подошёл, сел и внимательно взглянул в глаза человека. Серые, радужка ходит по кругу, словно часовая стрелка, а зрачок то расширяется, то сужается, глядя в одну и ту же точку. Искусственные, причём хорошей работы.

— Смертник, напечатан на Рубеже 3/01. Мужчина. Рост сто восемьдесят восемь сантиметров. Вес, кхм, запишем девяносто. Телосложение крепко-мускулистое. Русые волосы, карий цвет глаз. Так, — медленно протянул он, перечисляя мои данные. — Уровень шестьдесят три. Параметр силы тридцать. Скорости реакции семьдесят шесть. Крепость тела двадцать один. Погружение двадцать. Хм, интересно. Фарматех-бионженер. Нехарактерное сочетание, — он вдруг сделал паузу. — А вот здесь уже интереснее. Уровень генетического импринта — три точка один, — мужчина поднял глаза. — Самый высокий на моей памяти.

— И что? Теперь будете меня резать и выяснять, как это случилось?

Человек хотел рассмеяться, но сумел сдержать неуместный порыв и серьёзным голосом ответил:

— Только если вы сами этого попросите. Ну что же, Смертник, поздравляю вас, вам выпала редкая возможность получить гражданство и стать постоянным жителем Города-Кокона. Корпорация приветствует вас.

— Возможность? — переспросил я, заметив, как даже во время разговора скакала радужка его глаз, реагируя на текущую в его голове информацию. — Я думал, подтверждение автоматически делает меня гражданином.

— Ну не так быстро, — ответил человек. — Для начала мы с вами побеседуем, затем, если меня всё устроит, то пройдёте биологического обнуление и станете полноценным гражданином, а что? Вы куда-то спешите?

Ага, могу в любой момент раздуться и устроить вам настоящий ад. Правда, говорить об этом вслух всё же не стал и удивился, почему на входе меня не проверили на предмет заражения. Быть может, потому что любой другой на моём месте уже бы среагировал и превратился в монстра за время путешествия до Кокона?

— Нет, — ответил ровным и спокойным голосом. — Я готов ответить на ваши вопросы. Я так понимаю, мои спутники сейчас заняты тем же?

Мужчина кивнул.

— С ними беседуют, а после, опять же, если всё пройдет как положено, они будут вынуждены пройти биологическое обнуление. Ну что же, может, тогда приступим? Вопрос первый: почему «Смертник»?

Потому что мать твоя шлюха! Я хотел ответить именно так, ощущая, будто нарастает очередная волна приступа, но сдержался. Ну же, Смертник, не веди себя как придурок. Ты практически у цели — и похерить всё одной идиотской шуткой? Нет! Сиди, спокойно отвечай на все его вопросы и делай вид, что невероятно рад одной лишь возможности дышать одним и тем же воздухом.

— Так называли рабов на ВР-3, как-то приклеилось, поэтому решил себе оставить.

— На ВР-3\01? — переспросил мужчина, постукивая указательным пальцем по столу. — Это тот Рубеж, на котором два месяца назад произошёл перезапуск?

— Возможно, к тому времени меня там уже не было.

— Кхм, — задумчиво протянул тот, одарив меня заинтересованным взглядом. — А как вы сумели выбраться оттуда? ВР-3/01 окружен широким и глубоким кратером. Я бы сказал, что он изолирован.

— Подземная сеть туннелей, соединяющая Третий и Второй рубеж, — ответил честно, решив умолчать о парочке неудобных фактов. — Старая вагонетка, по ним местные гоняют туда-сюда товары.

По глазам человека было видно, что он понятия не имеет о правилах, установленных между двумя Рубежами, но всё равно при этом сохранял умную мину с важным видом. Он мысленно перелистнул страницу своего опросника и продолжил.

— Ну допустим. Дальше вы посетили ВР-2/01, так? Чем вы там занимались?

Я улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:

— Прежде, чем мы продолжим, можно кое-о-чём вас спросить?

Мужчина не стал скрывать удивления и коротко произнёс:

— Эм, конечно.

— Вам известно, что твориться снаружи? Что из себя представляют Рубежи? Я вижу, что известно, глаза не врут, поэтому какого ответа вы от меня ждёте?

— Честного, — уверенно выпалил тот.

— Честного? Ну что же, если честного, то мне пришлось заниматься всяким, в основном, скажем так, торговлей. Среди моих спутников оказался умелый конструктор, который, к сожалению, погиб, и человек с уникальной деловой хваткой.

— Я так полагаю, этот человек тоже не сумел добраться до Города-Кокона? Или он не получил гражданства?

— О нет, уважаемый, он мёртв. Как и всё на Рубежах. Если смерть не настигнет, считай, дали небольшую отсрочку и разрешили немножко подышать.

— Я понимаю, — сглотнув, произнёс мужчина, ослабляя ворот рубашки. — Тогда приступим к следующему вопросу. ВР-2/01 отправился на перезапуск через некоторое время после событий на ВР-3/01. Скажите, вам что-нибудь об этом известно?

Я покачал головой из стороны в сторону.

— Последнее, что слышал — между торговыми кланами существовала вражда, а под поселением завелись экскувиаторы.

— Экскувиаторы, кхм, конечно, — спешно проговорил тот, словно не хотел развивать тему. — Ну что же, видимо, вы сумели покинуть его раньше, чем произошло непоправимое. Смотрю, удача вам благоволит, уважаемый Смертник, или к этому приложили руки куда более могучие силы?

— Вы о системе? — спросил я, пытаясь превратить разговор в добродушный трёп.

Мужчина улыбнулся.

— Ну что же вы, не настолько высокие… Значит, ВР-2/01 вы сумели пережить. Что дальше?

— Поезд до Чистилища, оттуда купил билет, и по воздуху на ВР-1.

— Записи это подтверждают. Ваше время появления на ВР-1 чудесным образом совпадает с произошедшими там событиями, о которых вам, конечно же, ничего неизвестно, ведь так?

— Абсолютно и точно! — ответил я с улыбкой, понимая, что ублюдок явно подо что-то копает.

Его вопросы сводились к одному и тому же, и если кратко, то он хотел знать, каким образом все места, где мне пришлось оказаться, спешно превращались в горячие руины и массовые кладбища. Ублюдок явно подозревал, что мне каким-то образом приходилось приложить к этому руку, и я чуть ли не единственный в ответе за случившееся.

Не удивлюсь, если после нашего разговора он спокойно встанет, попросит меня подождать здесь, а через минуту-другую в комнату влетит бешенная Городская спецура, которая ранее орудовала на ВР-3. Если это так, то придётся пользоваться планом, собранным специально для такого случая. Именно поэтому вместо ресурсов в банке ватаги лежало пятнадцать килограммов взрывчатки и тонны оружия.

Соберу свою ватагу, разнесу вход за стену и зайду в любом случае. Меня никто не остановит!

— Кхм, — вновь прочистив горло, заговорил мужчина. — Мне всё понятно. Позвольте спросить, зная, кхм, скажем так, нравы и устои ОлдГейта, думаю, к вам, с вашим уровнем генетического импринта, относились с особым почтением.

Это что, зависть? Я правильно расслышал его слова и интонацию? Неужели этот седой мужичок мне по-настоящему завидовал? Если так подумать, то высокий ГИ давал доступ не только к высоким должностям аппарата, но и всячески привлекал женщин. Чего только стоит одна Фокс. Ах ты ж, старый и больной извращенец! Но, думаю, у всех нас есть свои потайные желания.

— Не сказал бы, что с особым, потому что не сильно афишировал этот факт. Тем более, смысл? Моей изначальной целью была гражданство, а не строительство политической карьеры.

Мужчина щёлкнул пальцами и радостно вставил:

— А вот, собственно, и главный вопрос! Почему именно Город-Кокон? Что вас привлекает в нём?

Главный вопрос, ради которого он растягивал этот бессмысленный разговор? Ну что же, раз уж пошла такая пьянка, то давай, незнакомец, я впервые отвечу тебе настоящей и незамутнённой правдой.

— Чтобы увидеть Богов.

Повисла тишина.

— Чтобы увидеть Богов? — переспросил он, перестав стучать указательным пальцем по столу.

— Да. Вы спросили, зачем я сюда шёл? Мой ответ: чтобы увидеть Богов! На всех Рубежах только и говорили об известных и могущественных Богах Города-Кокона. Мне не нужны ни богатства, ни слава, ни власть. Всё, чего я хочу, — это увидеть Богов, создавших всё вокруг. Так что можете считать это своего рода паломничеством.