Другая часть полуночников предпочитала яростно напиваться в одиночестве, желая как можно быстрее дойти до состояния поросячьего визга и послать весь этот мир к чёрту. Они глушили рюмку за рюмкой, больше уделяя внимания алкоголю, нежели крутящимся вокруг представителям противоположного пола.

Порой интересно вот так сесть, абстрагироваться от окружающих проблем и понаблюдать за поведением людей. Неважно, чем они занимались, всё, в конечном счёте, сводилось к двум вещам. И нет, это не счастье и любовь, а потребление и секс. Люди тёрлись друг от друга, стараясь выпячивать партнёру свои интимные части тела, и особенно хорошо это получалось у девушек.

Кто-то однажды сказал, что танец — это самое близкое, что мы можем назвать имитацией секса, без откровенной обнажёнки и похабщины, и стоит признать, я полностью согласен с этим человеком. Так что, если люди занимались не этим, то они постоянно что-то запихивали себе в глотки, и да, в теории, это не обязательно должна быть еда или алкоголь, но речь сейчас именно о потреблении, а не возбуждении.

То же самое происходило и вокруг. После длинного рабочего дня, когда родной мозг напрочь изнасилован вечно недовольным начальником, а в желудке с самого утра болтается восьмая чашка кофе, не удивительно, что всё, чего желали эти люди, — это хорошенько нажраться и кого-нибудь поиметь в ответ. Ну что же, туше… туше.

Я отказался от добавки, которую предложил мне бармен, и оплатил свой недопитый напиток. На донышке осталось буквально на один быстрый глоток, но что-то внутри не позволяло мне его прикончить. Завышенный вчетверо своей стандартной цены стакан вполне неплохого виски так и остался стоять на барной стойке, когда рядом со мной села молодая и привлекательная девушка, заказав себе то же самое.

Она сразу положила на меня глаз, но при этом не старалась крутиться вокруг меня змеей, всячески обхаживая или заставляя меня пустит в ход свои чары. Вместо этого она закурила, дождалась, пока заказ окажется перед ней, и протянула стакан для тоста. Я поднял свой, грани из толстого стекла беззвучно коснулись, и она залпом выпила весьма приличную порцию напитка. Заметил, что бармен, не потребовав с неё платы, налил ей добавки и отправился обслуживать других клиентов.

— Я ей сейчас руку оторву, — раздался напряжённый, яростный голос Фокс, прозвучавший у меня в голове.

Незнакомка коснулась пальчиками моего колена, поправила длинные светлые волосы и мило улыбнулась. Она вновь предложила выпить, и мы чокнулись, даже учитывая, что мой стакан был заметно пуст. Я не стал делать вид, будто выпиваю и, поставив стакан на стойку, задумчиво посмотрел в её большие зелёные глаза.

Девушка двумя пальчиками прошлась от колена, поднимаясь всё выше и выше, а затем взяла меня за руку и куда-то повела за собой. Я не стал сопротивляться, молча встал и последовал за ней, услышав, как в голове вновь прозвучал женский голос:

— Куда она тебя повела? Я иду следом.

— Нет, оставайтесь на своих местах, — ответил я на возмущённый голос рыжеволосой. — Держите выходы под контролем, если вдруг придётся спешно уходить. Элли, у тебя всё в порядке?

— Дракоша урчит, — ответила девушка, а затем задумчиво добавила. — Знаешь, я бы парочку моментов у него бы исправила, если ты не против. Но это потом… Сейчас не отвлекайся.

Надеюсь, мой верный конь сейчас не изнывает от того, что его разбирают на винтике прямиком на парковке перед ночным заведением. Незнакомка продолжала меня утягивать за собой, игриво виляя бёдрами в такт шагам. Мы прошли мимо танцпола, от которого тянуло запахом пока и алкоголя, а затем у туалетов, резко свернули влево.

Крупный бритоголовый мужчина с заметными следами кибернизации, увидев девушку и нового гостя, отошёл в сторону и открыл перед нами дверь. Музыка внутри долбила уже не так сильно, позволив моим барабанным перепонкам на мгновение расслабиться. Мы проходили мимо кабинок для ВИП-клиентов, и на мгновение мне показалось, будто стал жертвой обычной, но слишком наглой шлюхи, но, в конечном счёте, это оказалось не так.

Оставив возбуждённых офисных клерков за спиной, которые, сидя в приватных кабинках едва удерживали позывы расстегнуть ширинку, вывалить своих «работников года» и начать яростно дрочить, мы дошли до конца коридора и прошли сквозь очередную дверь.

Признаюсь, когда девушка завела меня в коридор, я прекрасно понимал, что она ведёт к своему нанимателю, но ожидал чего-то большего. В отдельной комнате, которая с лёгкостью могла находиться в любой жилой квартире, на широком диване сидел тучный мужчина. Вокруг него, словно вторя образу дешевого гангстера, сидели полуголые девушки, а на столе лежало оружие и рассыпанный на дорожки наркотик.

Я посмотрел на блондинку так, словно безмолвно спрашивал, ну и к кому ты меня привела? Хотя нет, вместо того чтобы играть с ней в молчанку, повернулся и спросил напрямую:

— Кажется, ты меня с кем-то перепутала, дорогая. Мне не интересны мелкие уличные сделки и, тем более, нет желания оторваться.

— Сядь, — указав на стул, который явно дожидался меня и стоял напротив стола, уверено заговорил толстяк. — Выпьешь? — а затем, не дожидаясь моего ответа, щёлкнул пальцами, и блондинка, улыбнувшись, завиляла бёдрами к составленным у стены на небольшом столике бутылкам.

Я открыл интерфейс и убедился, что задание ещё не выполнено, а значит, возможно, мне удалось оказаться здесь по совершенному другой причине. Только вот дело в том, что другое-то меня особо и не интересовало. Если ему нечего мне предложить касаемо доступа к системе, а судя по его внешнему виду, так и есть, то нам говорить совершенно не о чем.

Заметил стоявшую за спиной охрану. Два бугая, у обоих шея толще, чем моя ладонь, а тело — смесь лет употреблений стероидов и неплохого железа. В любом случае, если придётся, разделаю их за две секунды, но не хотелось бы омрачать обычный социальный визит, пускай, и по координатам, которые были указаны в задании.

— Да не ссы, — вновь подал голос пузатый барыга, по манерам больше напоминавший какого-нибудь Гуталина с ВР-3, правда, этот был белым. — Ничё с тобой не будет. Я просто поговорить хочу, у меня для тебя посылка.

— От кого? — спросил я, помотав головой на протянутый стакан с напитком.

— От заказчика, клиента — какая разница? Мне платят не за то, чтобы вопросы задавал.

— Тогда из тебя выходит паршивый барыга, — произнёс, ощутив, как на плечо легла тяжелая рука одного из охранников.

— Сядь, — приказал он низким и суровым басом.

Я повернул голову и увидел, как хромированные до блеска пальцы сжимали моё плечо. Он явно пытался надавить всем своим весом и усадить меня на стул, словно непослушного ребёнка. Мне не хотелось пускать в ход Нейролинк и превращать всё в обычное соревнование, где все участники меряются размером членов, но суровая правда была таковой, что подобные люди понимали лишь закон силы.

Превращать в овощ человека, который попросту выполнял свою работу, всё же не стал, а вот слегка припугнуть — другое дело. Я подал слабенький сигнал на его нервную систему и приказал сосредоточиться на миндалевидном теле. Таким образом, на какое-то мгновение человек ощутил резкий приступ настоящего животного страха. Тело сработало инстинктивно, и он, попятившись, прижался спиной к стене, сам не понимая, откуда взялось это чувство.

Барыга недовольно нахмурился и настаивать больше не стал. Блондинка на удивление улыбнулась, сделала короткий глоток напитка, от которого я отказался, и устроилась на свободном кресле, недалеко от толстяка. Мы некоторое время смотрели друг на друга, а затем он недовольно фыркнул, достал из кармана небольшое устройство и бросил его на стол.

— Что это?

— Логинься, — пренебрежительно выпалил барыга, вновь обнимая одну из сидевших рядом девушек. — Заказчик не уточнял, просил передать тебе этот слот. Вторым требованием наказал убедиться, что ты его вставишь в Индекс и прочтёшь всю информацию. Так что садись уже, логинься и хватит из себя строить крутого наёмника. Здесь все крутые. Это Кокон.