- На охоте?
- А ты думаешь, что как только попадешь в цивилизацию, весь такой красивый, и тебе сразу все дадут? Ага, жди… Догонят и еще дадут! Пинка под зад…
- Ты потому здесь в глуши живешь? – понял я – Охотишься? А потом?
- А потом продаю добычу скупщикам и у них же закупаю все необходимое. – кивнул имперец – Местные сами не торопятся в земли чудовищ. Опасно это, тут ведь и убить могут! Но вот плодами охоты с удовольствием пользуются. Ну а нам, чужакам, да изгоям, есть на что жить.
- Земли чудовищ? – Выделил для себя главное я – Это из-за портала?
- Из-за магии. – пожал плечами Тамак – Все зверье в округе напитано ей, и очень даже успешно использует, не хуже наших магов. Правда, в основном что-то одно, но им и этого хватает. Причем чем дальше от портала, тем звери слабее… Но это ты тоже скоро сам увидишь и сравнишь. Вот выздоровеет твой друг, и я выведу вас поближе к цивилизации. Там сам все поймешь.
На этом разговор сам собой утих, так и не добавив мне новых знаний. Но как бы я не пытался завести его по новой, Тамак либо молчал, либо отвечал односложно. Видимо просто отвыкнув от общения, или исчерпав свой запас слов на неделю вперед. И дальше он говорил в основном по делу, отдавая команды. Впрочем, я не спорил, не до того было.
После завтрака, я попытался разбудить Федю, чтобы покормить, за что был отруган, и отправлен за ведрами. Чтобы не маялся дурью, а занялся делом…
- Пусть спит! – выдал имперец в итоге – Ему полезно…
И все, ни тебе объяснений, что за зелье он опять влил в рот сонному больному, ни прогнозов о состоянии его здоровья…
Хотя, и тут я не спорил, хотя хотелось. Просто потому, что видел, как Федор семимильными шагами идет на поправку. Дыхание стало ровное, жар спал, да и рана под повязкой, которую я поменял на свежую, выглядело явно лучше.
- Идем! – Позвал не то меня, не то свою лохматую зверюгу Тамак, и подхватив ведра, я с готовностью отправился за имперцем по тропе ведущей к речке.
Причем первым шел пес, обнюхивая воздух перед собой, следом почти неслышно шагал Тамак, с копьем в руках, ну а последним уже шел я, в качестве носильщика, с занятыми руками.
Хотелось спросить местного, как он носил воду, когда нас не было, если походы в лес настолько опасны, но стоило мне открыть рот, как на меня злобно зыркнули, да так, что слова застряли в глотке сами собой.
А чуть позже, когда лохматый питомец имперца вдруг буквально исчез, я и сам понял, причину такого поведения. Потому что на тропу зверь вышел, неся в пасти небольшого, фонящего магией зверька, напоминающего своим видом лису, но зеленого цвета. Которого имперец сноровисто разделал прямо на моих глазах, подвесив к дереву и слив кровь в какой-то сосуд, напоминающий древнюю резиновую грелку. А потом, упаковав по контейнерам внутренности, отдал тушку псу, и не дожидаясь пока тот поест, отправился дальше, уже не так тихо, как прежде.
- Твой пес, он что телепортировался? – вполголоса спросил я, и замявшись, пытаясь подобрать нужное слово на чужом языке – Переместился, в смысле?
На что имперец лишь равнодушно кивнул, только умножив количество загадок в моей голове.
Впрочем, долго раздумывать над ними у меня не получилось, и вскоре тропинка пошла вниз, открыв моим глазам овраг, с небольшой речушкой, текущей под сенью местной растительности. Но помня о словах проводника, спускаться вниз я не торопился, внимательно осматривая берег в поисках следов. Вдруг здесь местный аналог крокодилов водится? Или еще что похуже?
Не угадал…
Стоило мне приблизиться к воде, как на противоположном берегу вдруг раздвинулась трава на берегу, и на меня, призывно улыбаясь, весело глянула молодая девушка, удивительно похожая на Кайю.
- И не стыдно тебе? – вдруг нахмурившись, прощебетала она – Весь грязью зарос! Иди сюда, сейчас мы тебя приведем в порядок…
Сам не знаю почему, я взял, да и шагнул вперед, отчего девушка высунулась из травы уже по пояс, заставив меня замереть на месте, разглядывая подробности фигуры. Отчего та нахмурилась, но не из-за моего любопытства, а в ответ на задержку.
- Иди ко мне, чего же ты медлишь?
- Да я как-то…
- Смелее, мой герой, тебе понравится, вот увидишь… - проворковала девушка, но не договорив, вдруг опрокинулась навзничь, со стрелой в глазнице, еще в падении превращаясь в уродливую тварь, чем-то похожую на земную обезьяну. А где-то за ее спиной, в зарослях, горестно завыли, на разные голоса.
- Ну как, понравилось представление? – ехидно ухмыльнулся имперец, видя мою растерянность – Успел полюбоваться?
Я же, только головой покачал, глядя на острые клыки, в оскаленной пасти, и шагнул назад, забыв про брошенные ведра, оставшиеся валяться на тропинке.
- Набирай воду. – продолжая лыбиться, махнул рукой в сторону реки Тамак – Теперь они не подойдут. На редкость трусливые твари, хотя и стайные. Если бы не это, к реке было бы не подойти…
- Что это было? – Уже возвращаясь к хижине, спросил я.
- Обычный для этих краев зверь. – пожал плечами Тамак, назвав животное, название которого я решил перевести как обезьяна – Как-то влазит в голову жертве, показывая то, что он хочет увидеть, а когда приманит поближе, перегрызает глотку. При этом, стоит ей дать понять, что запудрить мозг не удалось, как тварь убегает быстрее собственного визга.
- А почему ты ее не разделал? – продолжил любопытствовать я – Ну, как лису до этого?
- Смысла нет. – поморщился имперец – Тварь распространенная, много за нее не получишь, если только кровь продать. Но у меня с собой нет лишнего сосуда, да и лезть в реку ради этого не хотелось.
- А кровь, зачем она?
- Ради магии. – лаконично ответил Тамак, и заметив, как я снова готовлю вопрос, поднял руку, останавливая поток вопросов – Хватит! Все узнаешь постепенно…
За следующей партией воды я отправился один, вооруженный коротким копьем, которое мне вручил Тамак, со словами:
- На всякий случай. Пушок проверил, ничего опасного рядом нет, а обезьяны сегодня больше не сунутся.
- Пушок, блин… - ворчал я, осторожно шагая по тропе, старательно озираясь – Милый зверек… Зазеваешься, ногу откусит по самую жопу!
Но, несмотря на мои опасения, никакой хищник на меня в этот день не наткнулся, а натаскав воды, я сумел-таки разбудить друга, и выведя его во двор, помог тому смыть многодневную грязь. Под ворчание сонного товарища, любопытные взгляды наблюдающего за процессом помывки Пушка.
- Как заново родился! – наконец, выдал окончательно проснувшийся Федя, и усевшись на завалинку, вытянул больную ногу, перевязанную свежей тканью – А где мы, кстати?
- В другом мире. – хмыкнул я, усаживаясь напротив – Логично же?
- Не умничай, а? – скривившись попросил Федя – Ты же понял, о чем я?
- О чем ты, понял. А вот где мы… - Я задумался, обобщая все что успел понять за прошедшее время – По меркам местных, у черта на рогах, в землях чудовищ, как они это место называют. Где-то в глуши, посреди леса, в центре которого портал.
- А чудовища? Ты их видел?
- Не спрашивай! – отмахнулся я – Когда мы шли, я себя не видел, так что… Но наш спаситель удивляется нашему везению. По его словам, мы до сюда дойти не могли никак, так что думай сам.
Оставив товарища переваривать услышанное и греться на солнце, я подхватил ведра и снова пошел уже привычным маршрутом, восстанавливать потраченное.
Уже у реки, заметил на той стороне шевеление травы, и нешуточно напрягся в ожидании галлюцинаций, но, как и обещал имперец, никто меня больше не дурил.
Зато вернувшись, я застал разговор, который добавил новых красок в картину наших будней.
- Почему ты нас спас? – С явным удовольствием уплетая за обе щеки жаркое из мяса и местных овощей, светящееся от магии, расспрашивал хозяина дома Федя – В чем твоя выгода? Не по доброте же душевной?
- Почему нет? – с уже начинающей раздражать ухмылкой, переспросил местный, накладывая и мне порцию, в такую же миску, явно изготовленную штамповкой на фабрике. Что вызвало у меня не меньший интерес, чем разговор за столом. Накануне, голодный как не знаю кто, я на такие вещи внимания не обращал, ложка только мелькала, а вот сегодня стал задумываться.
