Но помимо опасных встреч, на нашем пути были и интересные. К примеру, однажды, дорогу перед нами, не обращая на путников ни малейшего внимания, пересек местный олень. Величественно подняв увенчанную рогами голову, зверь гордо прошествовал мимо, и удалился по своим делам, провожаемый заинтересованными взглядами.
- Красивый! – тихо выдохнул Федя, и я только кивнул, краем глаза следя за присевшем в испуге Пушком, пытающимся стать незаметнее. Да и Тамак, после того как зверь удалился, явно выдохнул с облегчением, а когда мы попытались начать расспросы, глянул так, что все слова застряли в горле.
Впрочем, все рано или поздно заканчивается, и к вечеру, когда мы уже едва передвигали ноги от усталости, Тамак вдруг исчез из виду в густых зарослях, а спустя несколько минут, вынырнув из кустов, призывно махнул рукой, попутно вышвырнув в сторону небольшую змейку с раздавленной головой.
- Это что, землянка? – удивился первым нырнувший в убежище Федя, а спустившись я и сам разглядел немаленькую нору, обшитую деревом, в которой легко поместились мы все, включая Пушка.
- Неплохо, - глядя как охотник закрывает вход крепкой даже на вид дверью, сколоченной из бревнышек, кивнул я, и конечно же не забыл полюбопытствовать – Ночью здесь опасно?
- Здесь всегда опасно. – отмахнулся имперец, распаковывая наши запасы – Но отдохнуть надо, а без укрытия поспать не получится.
После целого дня в пути, даже куски холодного мяса пошли на ура, а утренний отвар из фляжек был вкуснее любого напитка. Хотя мне, признаться, не хватало обычного хлеба. Но это уже так, баловство…
Ночь прошла практически спокойно, во всяком случае, в дверь землянки лишь раз что-то поскреблось, да и то неуверенно. Может мышь, может еще что… Но даже так, мы часто просыпались и слушая шум снаружи, машинально проверяли лежащее рядом оружие.
А утром, едва начало светать, Тамак неумолимо погнал нас в путь, так что даже завтракали мы на ходу, просыпаясь уже в дороге. Чему очень способствовала обильная роса, мгновенно намочившая нам одежду.
Впрочем, ворчать мы и не думали, лишь переглядываясь озадаченно, глядя как охотник проявляет нервозность, хотя тот же Пушок шел спокойно, возглавляя нашу небольшую колонну.
Отчасти, такое поведение объяснялось тем, что чем дальше мы удалялись от портала, тем больше опасностей нам встречалось. Таких, что сам имперец обходил на автомате, не задумываясь, а мы могли только стараться копировать его действия, часто не понимая их.
А после того, как я случайно наступил на гриб, выпустивший облако едкой пыльцы, мгновенно заставившей покраснеть открытые участки кожи, и вовсе шли как по минному полю, стараясь даже ноги ставить след в след. Разумеется, после того, как я обработал воспалившиеся места какой-то мазью, которую со вздохом достал из рюкзака охотник, осуждающе качая головой.
В какой-то момент, охотник и вовсе объявил незапланированный привал, как раз тогда, когда, казалось бы, идти стало легче всего. Густой лес по обеим сторонам дороги сменился на жиденькую рощу, за которой и вовсе виднелась не то поляна, не то озеро. Да еще и дорога пошла вниз, так что ноги сами тебя понесут вперед, только успевай шагать…
- Снайпер! – неожиданный шепот Феди, расставил все по местам. И пригнувшись ниже, к самой земле, я подполз к краю кустов, стараясь увидеть то, на что обратил внимание друг – Вон, на час, блики…
И действительно, через некоторое время я и сам заметил, как под лучами солнца, где-то за поляной сверкнула оптика.
А пока мы собирали пыль на одежду, высматривая вполне понятную нам угрозу, Тамак, укрывшись с Пушком в зарослях, вовсю распрягал животное, скидывая с него поклажу. И спустя всего несколько минут, освобожденный от груза зверь, тихо исчез за густой листвой, словно его и не было.
И судя по реакции имперца, встреча с засадой нам ничего хорошего не обещала.
- Обойти не получится? – положив перед собой винтовку, Федя во все глаза высматривал цель, предоставив мне прикрытие, и я, не став спорить, отполз назад, чтобы попытаться наметить обходной путь.
- Не суетитесь. – наконец обратил внимание на нас охотник – Пушок разберется…
- А это точно по нашу душу? – засомневавшись уточнил я, на что имперец отмахнулся, лишь буркнув: - Не по нашу, но я уже несколько раз встречал здесь засаду. Почему-то людям кажется, что охотника убить легче чем добычу, которую он добывает… Идиоты!
В итоге, нам пришлось ждать, ничего не предпринимая, пытаясь понять, что там происходит, за поляной. Догадываясь, что ничего хорошего. Во всяком случае, когда тишину леса нарушил леденящий внутренности крик, я понял, что ни за какие коврижки не хотел бы оказаться на месте засадников.
Пушок вернулся только через половину часа, когда мы уже все извелись в ожидании. Со следами крови на довольной морде. И послушно позволил себя снова навьючить, не показывая своего неудовольствия. Я же, поежившись при виде капелек крови, застывших на шерсти, лишь вздрогнул, представив себя в роли противника такого вот хищника.
- Можем идти. – наконец скомандовал Тамак, закончив со сборами, и с опаской выйдя обратно на дорогу, мы побрели следом за проводником, не отрывая глаз от места засады. При этом, как позже выяснилось, думая совершенно о разных вещах. Лично я размышлял о том, что мы только чудом не нарвались. Грохнул бы стрелок имперца, и все… Сами мы ни за что не выбрались бы из леса, абсолютно не зная местных реалий. Разве что снова на чистой удаче.
- А мы что, трофеи не пойдем собирать? – пока я размышлял об опасностях, возмутился Федя, заметив, что проводник даже не думает отклоняться от маршрута.
- Нет. – буркнул в ответ Тамак, и видя на лице Феди искреннее непонимание, со вздохом пояснил – Если они не совсем идиоты, то там повсюду ловушки. Не стоит оно того.
- Но Пушок же как-то прошел?
- Ты серьезно хочешь прогуляться по минам? – не выдержав, осек я друга.
- Но Пушок же…
- Телепортируется. – буркнул я, заканчивая спор – Опять же, это его трофеи, ты тут причем?
- Оптика же… - почти простонал друг, но сокрушенно махнув рукой, замолчал, лишь поглядывая иногда в сторону засады и тяжело вздыхая.
Ну а оставшийся до форта путь мы проделали уже без проблем, и к сожалению, без остановок. Привычный к такому Тамак бодро шагал впереди, иногда останавливаясь и предупреждая нас об очередном коварстве леса, ну а мы, устав за два дня, ковыляли следом. Практически не глядя по сторонам и целиком положившись на проводника.
- Сколько километров мы отмахали, как думаешь? – На ходу поправляя тяжелое ружье на плече, ворчал Федя, с завистью поглядывая на легкий обрез у меня в руке. Но, когда я предложил поменяться, ожидаемо мотнул головой лишь поджав губы. Впрочем, ничего другого я от него и не ожидал. Тот еще упрямец…
Почему-то, думая о форте, я представлял себе территорию, огражденную деревянным частоколом, с небольшими вышками для часовых. В духе пионеров дикого запада. Почему? Да кто его знает, наверное, быт Тамака вместе с дикой природой вокруг поспособствовали. Опять же, привык к чему-то похожему за время, проведенное в чужом мире.
А потому, уже вечером, когда выйдя на опушку леса мы увидели монументальный бетонный забор, я изрядно удивился. Причем одинаково и массивности сооружения, и автомобилю, что неспешно въезжал в распахнутые настежь ворота форта.
- Серьезно? – выдохнул я, встав как вкопанный – Грузовик?
- То-есть оптика и ружья тебя не смутили, а допотопный грузовик, пыхтящий как паровоз, удивил? – приподнял бровь Федя, и хмыкнув, воспользовался передышкой, оперев приклад ружья в землю.
А еще меня удивил Тамак, остановивший наш небольшой отряд на опушке, и принявшийся снимать со зверя переметные сумки. Впрочем, логику поступка я понял почти сразу. Вряд ли местные жители обрадовались бы зверюге, вздумай та свободно разгуливать по территории базы. Все же не карманная собаченка, которая громко лает, но укусить не посмеет. Этот если тяпнет, то все, можно смело закапывать…
