Однако, кем бы не были всадники на горизонте, им было явно не до нас, и спешили они куда-то в ту сторону, где мы расстались с имперцем.
- Думаешь Тамак чудит? – Уже в укрытии, спросил Федя, разжигая небольшой костерок из сушняка – Не угомонился?
- Да кто бы знал. – Пожал я плечами, доставая остатки припасов – или он, или монстр из портала. Или сами местные. Главное, нам самим не вляпаться. А там, дойдем до заставы, и считай все, приключения окончены…
- Твои слова, да Богу в уши… - хмыкнул Федя – Пойду воду поищу. Не зря же здесь столько всего выросло? Наверняка какой-нибудь ручей найдется…
Я же, проводив друга взглядом, продолжил рыться в потрепанном рюкзаке, укладывая вещи поудобнее. Хотя, там и вещей то осталось всего ничего. Пара накопителей, журналы из лаборатории, да дневники древнего мага, половину из которых я так и не успел дочитать.
Поймав мелькнувшую мысль, я взял один из дневников, и пролистав до нужного места, нашел строчки где колдун жаловался на то, что у него не получилось создать ни одного нормального дистанционного заклинания в новом мире. И еще раз перечитав нужные строчки, по наитию, попробовал воссоздать огненный шар, выстраивая схему не в собственном теле, а на воздухе, используя свободно летающие искры…
- Ох, ебт! – Отшатнувшись от взревевшего потока пламени, мгновенно подпалившего ближайшие кусты, выдохнул я, и вскочив, принялся затаптывать результаты несвоевременного эксперимента, стараясь успеть погасить пламя до того, как разгорится сухая трава.
- Да блин, ты дурак, что ли? – Из зарослей выскочил Федя, и щедро плеснув воды из кожаного бюрдюка прямо в огонь, присоединился к тушению – Нашел, блин, время, придурок!
Пламя гасло неохотно, выбрасывая в небо клубы дыма, но постепенно нам удалось погасить расползающиеся языки пламени, оставив посреди кустов хорошо заметную проплешину.
- Отдохнули, блин! – Рявкнул Федя – Серега, ну ты чего, совсем уже страх потерял?
- Ну я…
- Головка от часов «Заря»! – Выругался напарник, снова ныряя в заросли - Собирайся давай, валим отсюда!
К тому времени, когда Федя снова появился со свежей водой, я уже был собран, и недовольно сопя, молча подал другу его вещи, не говоря ни слова. И так же молча, первым вынырнул из зарослей, шагая в сторону гор.
Злился? Злился, конечно. И понятное дело, что не на напарника, а на себя. Но в то же время… В голове все равно бурлила какая-то странная эйфория, от осознания собственных возможностей. Почему-то казалось, что мне теперь сам черт не брат, нужно только потренироваться немного, и…
Федя же, в это время бдил за двоих. И именно он первым заметил дым на горизонте, далеко позади. Там, куда мчались встреченные степняки.
- Это же не мы, да?
- Совсем уже? – повертел у виска пальцем Федя – Тамак развлекается, сто процентов. Другое дело, что этот урод сейчас всю степь на уши поднимет, а мы тут такие красивые шляемся…
- Да ладно, отобьемся… - начал было я, но заткнулся под злобным взглядом напарника.
- Великим магом себя почувствовал? – Яростно прошипел мне в лицо он, рывком развернув меня к себе – Помнишь, как мы магов отстреливали? А они не чета нам были. Умели что-то, да?
- Ну все, все, понял я… - Выдернув рукав из рук Феди, пробурчал я, и прислушавшись к себе, вздохнул – Что-то я действительно…
- Охренел совсем, на почве успехов! – Дополнил меня Федя – Дойдем до наших, тогда и выделывайся, а сейчас руки в ноги, и тише мышки, понял!
Разумеется, напарник был прав. Но первый нормальный успех, и два полных накопителя за спиной, будоражили так, что пришлось заставлять себя быть осторожнее.
И все же помогло мне прийти в себя совсем не это. И даже не нотации Феди.
Не знаю, что привлекло к нам хищника. Не то запах, все же последние дни мы изрядно пропахли потом и кровью. А может все дело было в том, что разговаривали мы особо не скываясь. Да и расслабились, чего уж там…
Серая тень бесшумно метнулась к нам из очередной низины, заросшей кустами, стоило нам подойти ближе к очередному укрытию. И если бы не ускорение, которое я постоянно держал наготове, тренируясь на ходу, тот самый медведе-крокодил, про существование которых в степи я давно забыл, прикончил бы меня в одно движение. А так… Миг, и мы разлетелись в разные стороны, едва разминувшись. Зверь по инерции, я прыгнув в сторону, и сразу же формируя волшебный диск, который пустил вперед, едва упав на землю. Мимо…
Рядом просвистел такой же снаряд от Феди, и тоже далеко от цели, которая уже снова мчалась к нам.
Огонь вырвался из ладони, заставив меня заорать от боли, но свою роль выполнил, поджигая траву на пути зверя… Вот только тот снова метнулся в сторону, и кинулся к добыче там, где пламени еще не было.
- Да мать… - Едва увернувшись, несмотря на ускорение, Федя со всей дури пнул зверюгу в бок, и тут же покатился по земле, не рассчитав инерцию…
И снова диски, пламя, и безумные прыжки вокруг зубастого хищника, обезумевшего от ярости. Кидающегося то к одному противнику, то к другому.
В какой-то момент один из дисков, которые мы выпускали, уже используя свою силу, вычерпав все из воздуха, подсек ногу зверя, и дальше все стало проще. Но к тому моменту, мы едва стояли на ногах, выложившись по полной.
- Ну что, колдун недоучка? – Лежа на боку убитого зверя, выдохнул Федя – Как оно? Ощущаешь свою безмерную крутость?
- Да ну тебя… - Вытаскивая кристалл из рюкзака, вздохнул я – Все я понял, не нуди…
Стоило только нащупать в рюкзаке накопитель, как энергия, казалось сама хлынула в опустошенное тело, да таким потоком, что пришлось в какой-то момент отдернуть руку, разрывая контакт. И тут же, куда-то исчезла усталость, ослабла боль от ожогов, а ссадины, полученные в схватке перестали кровить.
- Держи… - Я толкнул рюкзак к напарнику и вспомнив недавний бой, поморщился – Тренироваться еще и тренироваться…
- Что так?
- Руку чуть не спалил. – Пояснил я – И ведь на отдыхе у меня получилось колдовать в воздухе, а тут, на рефлексах, снова ступил…
Однако, как не хотелось отдохнуть после схватки, совсем скоро нам пришлось снова отправляться в путь. И уходили мы, оставляя за собой разгорающийся пожар…
К счастью, ветер дул от гор, но все равно, пришлось ускоряться. Благо, до ночи оставалось совсем немного времени, а впереди, среди моря пожелтевшей травы, зеленело что-то вроде небольшой рощи, до которой мы рассчитывали добежать к наступлению темноты. А вот горы на горизонте, отчего-то ближе не становились…
- Тихо! – Шепнул я, уже на подходе к роще, и падая в густую траву, потянул за собой напарника – Что-то не так!
- Не слышу… - Через некоторое время, так же тихо прошептал Федя, но вдруг втянул носом воздух, и обернулся – Дым!
- Точно! – теперь, когда напарник озвучил это вслух, я и сам сообразил, что же меня так напрягло. Нет, запах дыма сегодня и так был нашим постоянным спутником, но в этот раз в нем были новые нотки. А именно, кто-то явно готовил еду на костре, при этом следя, чтобы со стороны пламя не было видно.
- Степняки?
- А кто же еще? – вздохнул я, и сняв рюкзак, отложил его в сторону – что делать будем? В траве на открытке ночевать не вариант, а другое место до темноты не найдем.
- Что, что… - Недовольно поморщился напарник, в свою очередь избавляясь от поклажи – Поползли смотреть. Может их там мало?
- Опять воевать? – скривился я, и первым пополз к роще, стараясь двигаться по участкам с высокой травой. Замирая и смещаясь в сторону, когда чувствовал под собой сухие стебли, хрустящие не хуже веток.
С одной стороны, в сгущающихся сумерках можно было не опасаться, что кто-то из рощи заметит шевеление в траве. А с другой стороны, видимость падала на глазах, и до того, как вокруг окончательно сомкнется тьма, оставалось совсем немного.
В рощу мы вползли уже совсем в темноте, и старясь не трещать кустами, стали медленно продвигаться вглубь, постоянно замирая и прислушиваясь к тому, что творится внутри. И вскоре, до нашего слуха донеслись голоса, едва слышно обсуждающие что-то. Но что именно, было не разобрать. Говорившие явно старались не привлекать внимания. Да и костер мы так и не увидели, лишь пару раз на стволах деревьев мелькнули отблески пламени. Что говорило о том, что огонь неизвестные развели в яме.
