— Охренеть…
— То-то и оно.
— И я остался жив⁈
— Представь себе и моё удивление. Остальные жертвы не могут этим похвастаться.
— Сколько их?
— Шестеро.
— Расскажи мне, Марк. Расскажи, что произошло? С того момента, как эта тварь напала на меня.
Я начал с того вечера, когда Амир нашёл его у Девичьей башни, пересказал разговор с Юсуфом в больнице, проникновение в морг, встречу с Варг’шадом. Упомянул анализ крови, маго-вирус, выводы о том, что жертвы превращаются в «аккумуляторы» для Князя Ночи.
Дмитрий слушал молча. Но в его глазах я заметил что-то, что не смог сразу разгадать. Что-то такое… Словно дед что-то скрывал. Словно решал, стоит мне в чём-то признаться, или нет…
Но он был разбит и слаб — и я не стал наседать на него с вопросами. Тем более, что и не знал, о чём спрашивать. Я также не стал скрывать почти ничего — кроме своих способностей пожирателя. Даже о магии крови не умолчал, хотя и выставил всё так, как примерно наврал Эмилю. И лишь когда рассказал об этом лейтенанте и его странной осведомлённости о происходящем, в комнате повисло тяжёлое молчание.
— Шансов у меня маловато, как понимаю… — хмыкнул дед, — Этот Эмиль и его друзья наверняка захотят использовать меня как приманку. Они ведь уже поняли, что я вампир?
— Скорее всего. Но пока ничего не предприняли.
— Ставлю всё своё имущество, что завтра они наведаются сюда и предложат какую-нибудь сделку…
— Я так и так рассчитывал на наследство, если честно…
Дед фыркнул незатейливой шутке.
— Тогда считай, что тебе повезло — в завещании только твоё имя.
— Не будем пока об этом.
— Отчего же? Есть шанс, что завтра в меня воткнут осиновый кол…
— Значит, придётся тебе прикинуться коматозником! — отрезал я, — Мне нужна пара дней, чтобы выследить этого Варг’шада и придумать, как тебя вылечить! А пока… Полежишь тут. К тебе будем входить только я и Юсуф. Кровь, уж прости, носить не станем — как только попробуешь, обратной дороги уже не будет.
— Сам знаю.
— Вокруг кровати я установил контур «Сияющего пламени», — безжалостно продолжил я, — На случай, если сюда каким-то невероятным образом попадёт служанка или Айше. Или если тебя замучит жажда и ты рискнёшь выбраться на охоту. Сунешься через заклинание — превратишься в головёшку. Живую, но неподвижность на сутки-другие я тебе гарантирую.
— Какой ты злой…
— Всё ради твоего блага.
— Да знаю, знаю… Что ж… Спасибо, что стараешься помочь, Марк. Я, конечно, настроен не так оптимистично, как ты — но сделаю всё, что от меня зависит.
— Спасибо, дед.
— Ну всё, хватит сентиментальностей, — глаза Дмитрия блеснули, — Вали отсюда, выспись — на тебе лица нет. Я тоже немного отдохну, сил почти не осталось. И может, хоть во сне так сильно жрать не будет хотеться…
16 июля 2031 года. Баку. Особняк Юсуфа.
Остатки вечера и половину ночи я провёл в библиотеке Юсуфа, созвонившись с Илоной и выискивая всю информацию, какую только можно отыскать про Варг’шадов.
Я рассказал подруге о том, что тут происходит, без утайки — и почувствовал даже через сотовую связь, что она боится за меня…
Сверх того, что я уже знал, нарыть удалось не особо много — лишь то, что эти создания были невосприимчивы к большинству вещей, которыми можно было грохнуть обычного вампира.
Осина, заклинания света, серебро — всё это было мимо в случае с Князьями Ночи. Убить их мог либо другой вампир — либо кровавая магия очень высокого уровня. По понятным причинам, в современном мире не имелось (якобы) ни первого, ни второго.
Конкретных упоминаний о кровавых заклинаниях, которые могли навредить Варг’шаду, мы с Илоной, конечно же, не нашли. А потому, около трёх часов ночи, я оставил тщетные попытки отыскать ещё что-нибудь полезное — и уснул.
Разубдила меня молоденькая служанка, застав в одном из кресел библиотеки.
— Хан Апостолов… Хан Апостолов, просыпайтесь!
— Мрф! — я хрустнул головой, потёр глаза, и уставился на девушку, — Что такое?
— Хан Юсуф зовёт в большую гостиную. С вами хочет поговорить полиция!
Хм… Быстро они…
Пройдя по дому за служанкой, я оказался в «большой гостиной» — помещении, являющимся чем-то средним между кабинетом и комнатой отдыха. Антикварный бильярдный стол, диваны, ковры, кофейный столик, массивный книжный шкаф во всю стену, построенный вокруг здоровенного окна.
Через него падали солнечные лучи, в которых сидели (словно специально) два гостя.
Первым был уже знакомый мне лейтенант Эмиль Садыков. Его спутник оказался старше — лет пятьдесят, гладко выбрит (за исключением густых усов), выправка военного, и пронзительный взгляд мутно-зелёных глаз. Одет незнакомец был в простые джинсы и водолазку, обтягивающую мощную и подтянутую, несмотря на возраст, фигуру.
— А, вот и мой гость! — преувеличенно радостно воскликнул Юсуф, — Проходи, Марк, мы как раз говорили о тебе!
— Прошу прощения за помятый вид, господа… Уснул в библиотеке.
— О вашем стремлении к знаниям нам уже известно… — произнёс пожилой мужчина, вставая с кресла, — Именно оно и привело нас сюда.
— В самом деле?
— Вчера вы имели честь познакомиться с моим племянником, Эмилем, — мужчина указал на лейтенанта, — И рассказали ему… Массу интересного.
— В самом деле? — тупо повторил я, и с благодарностью принял от Юсуфа кружку крепкого кофе. Сделав глоток, блаженно зажмурился — то, что надо!
— Да. Меня зовут Расул Садыков. Майор, — представился мужчина, — В отставке.
— Марк Апостолов. Рад знакомству.
— Взаимно, Марк, взаимно, — Расул также принял от хозяина дома кружку с кофе и кивнул ему, — Так о чём это я… Ах да! Вы… Когда Эмиль рассказал мне о вашем… Хм… О вашей вылазке и том, что вы делали в морге, я сначала не поверил.
Расул говорил о моём проникновении в полицейский участок так, словно это была обычная прогулка по базару. А ещё он упомянул, что находится в отставке. Значит — он не разбираться с этим пришёл, о нет.
Он пришёл поговорить о вампирах.
— И что заставило вас изменить мнение? — спросил я, усевшись на бортик бильярдного стола.
— А вы так в этом уверены?
— Иначе мы бы вели разговор в другом месте. И не столь любезно.
Расул и Эмиль переглянулись.
— Что ж… Вы правы. Я, и ещё несколько моих знакомых попробовали повторить ваш… «Каскад Еслера».
Вот это новость! Основываясь на своих знаниях, недоступных местным, я его выдумал! Да, теоретически он так бы и сработал, как я описал Эмилю — но обладая магией пожирателя и умея манипулировать кровью, в нём для меня не было никакой нужды.
А эти люди… Неужели…
— И как результат?
— Подтвердил ваши слова.
Я чуть не присвистнул. Для описанной мной техники нужна была весьма и весьма высокая чувствительность мага — и судя по всему, кто-то из этих «охотников» ей обладал…
— Рад слышать, что меня больше не считают еретиком.
— Метод исключения — весьма простой, — пожал плечами Расул, — Плюс та информация, которой со мной поделились старые знакомые после вчерашнего… Инцидента в центральном управлении.
— Значит, полиция убедилась, что в городе орудует Варг’шад?
Садыковы снова переглянулись.
— Не совсем.
— Не понимаю?
— Власти не хотят паники. А у местных полицейских языки без костей. Стоит кому-нибудь узнать, что в Баку объявился Ночной Князь… Люди начнут доносить на подозрительных соседей, убийцы, затаившиеся в своих норах, станут уродовать людей и прикрывать этим свои тёмные дела… Это затруднит работу органов.
— Значит, о Варг’шаде знают не все? Полагаю — только высшие чины?
— Можно сказать и так.
— Но вы, тем не менее, здесь?
— Эмиль — да. Он… Передаст кое-что из нашего разговора своему начальству. Не всё — только то, что не помешает нашим планам. А я здесь… Как старый друг хана Юсуфа, как человек, которому доверяет нынешнее руководство полиции, и… Как частное лицо.
