— Наслаждайся путешествием, — прохрипело существо.
Мы взмыли вверх. Яхта с Илоной мгновенно превратилась в крошечную светящуюся точку где-то далеко внизу. Я ударил магией ещё раз, но она оказалась поглощена… Дёрнулся, пытаясь вырваться — но хватка была железной.
— Кто ты, мать твою, такой⁈ — закричал я, но мой голос потонул в рёве ветра.
Ответа, как и следовало ожидать, я не дождался.
Это был не просто маг. Не просто монстр, созданный магом. Это была сущность, в которой слилось всё, и разом!
Дерьмо космочервей…
Мысли проносились в голове с бешеной скоростью, пока холодный ветер свистел в ушах. А затем это существо телепортировалось, прогнув перед нами пространство — раз, другой, третий! Я ощутил это как распад на части — и сбор из мириада частиц.
Не самое приятное ощущение, надо сказать…
Но что куда хуже — эта сволочь, вцепившись в меня своими когтями, пило из меня магию… Оно пожирало её — так же, как умел это делать я.
Висеть в лапах этой твари, как трофей, я не собирался. И раз обычные способы не действуют…
Рванув из игральной кости в кармане Эфир, я выстрелил им прямо сквозь защиту твари. Тонкий, как лезвие, импульс, способный пробить даже броню боевого экзоскелета, сверкнул в ночи…
И… ничего.
Эфир исчез. Будто его и не было.
Что за хрень⁈
Однако существо, судя по всему, почувствовало угрозу. Оно резко сжал когти, вонзив их ещё глубже в мою плоть. Я заорал, и что-то холодное, жгучее впрыснулось в кровь.
Меня тут же накрыло волной тяжести. Веки стали свинцовыми, сознание поплыло.
Яд. Снотворное!
Спасибо Ванессе за уроки — я не дал себе отключиться. Активировал целительные процессы, заставляя организм сжигать яд, а парарллельно вёл борьбу с магией пожирания, которая пыталась опустошить меня…
Обычная магия расходовалась на то, чтобы я не отрубился, исчезая, как вода исчезает в песке — но яд всё равно расползался по венам.
Вот же дерьмо!
Я зарычал, и понимая, что шансов на победу всё меньше и меньше, вырвал из игральной кости очередной кусок Эфира — и бросил их внутрь, на очистку крови.
Мгновенно стало легче.
И в этот момент я увидел вдали огни береговой линии.
Кажется, у меня есть шанс…
Снова рванув Эфир, как же жалко расходовать его на такую ерунду!), я выстрелил им прямо в Охотника, на этот раз мощнее, концентрированнее, закрутив заклинание вокруг себя.
И — сработало!
Истинная Сила ударила во все стороны бирюзовым сиянием. Оно рассыпалось на живые песчинки, которые тут же вгрызлись в защиту твари. Они растворили её, и оторвали одну из лап, впившуюся в меня. Брызнула горячая кровь, моий похититель взревел от боли, а меня резко потянуло вниз.
Кусок плаща, шелестящего на ветру, тоже разлетелся в клочья, и нас закружило в воздухе…
Ещё удар!
На этот раз охотник взревел от боли ещё сильнее — и отпустил меня.
Я полетел вниз, в черные воды Северного моря.
Успев рвануть магию из оставшихся в карманах энергокристаллов, я перевернулся в воздухе, и создал под собой воздушные потоки — а затем «толкнул» себя в сторону берега.
Далеко, с-сука… Несколько километров, я столько не «пролечу»…
Ещё раз… Давай, давай!
Ох, не дай Эфир, эта тварь сейчас нападёт сверху…
Впрочем, этого не случилось — у меня вышло приблизиться к берегу, на котором мерцали разбросанные на изрядном расстоянии огни, почти вплотную.
Почти…
Воздух есть воздух — и держаться на нём, как на поверхности, просто невозможно. Не на уровне Практика, по-крайней мере.
Я, скорее, ощутил приближение воды, чем увидел.
ХЛОП!
Холодные, несмотря на лето, воды Северного моря сомкнулись надо мной, выбивая из легких воздух. Темнота. Давящий холод. Острая боль в плече, где когти Охотника разорвали плоть. Я рванулся вверх, к мерцающей лунной глади, и с хриплым всхлипом втянул в себя ночной воздух, наполненный запахом соли и водорослей.
Ещё один энергокристалл… Предпоследний. Магия хлынула в жилы, согревая окоченевшие мышцы.
— Ну держись, ублюдок…
Я снова подтолкнул себя воздухом и рванул к берегу, оставляя за собой пенящийся след. Вода сопротивлялась, цеплялась, словно пытаясь утащить обратно в глубину — но хрен ей!
Чтобы я утонул? Не дождётесь!
Меня вышвырнуло на скользкие камни, и лишь тогда я успокоился. Откашлялся, перевернулся на спину, выплюнул попавшую в рот солёную воду. Ветер тут же обжёг мокрую кожу.
Я поднялся на ноги и, шипя, залечил себя остатками обычной магии. Эфир выжег яд твари, так что можно было не бояться потерять сознание.
Осмотревшись, я обратил внимание, что вдали, примерно в полукилометре, мерцали жёлтые огни — тёплые, человеческие.
— Надеюсь, это жильё…
Всё ещё стояла глубокая ночь, и понять, где я нахожусь, было сложно. На какое расстояние телепортировалась эта тварь — непонятно, так что я мог оказаться в Норвегии, Голландии, Германии, Дании или Англии…
Ничего, сейчас узнаем.
Пока я шагал через пустое поле, заросшее невысокой травой, в голове крутились мысли.
Кто этот Охотник? Он умеет пожирать магию — Неужели один из тех, кто стоит за Юсуповым? Один из тех самых «голосов из тьмы»?
Продираясь сквозь какие-то кусты, я приблизился к жилью — это оказалась ферма. Каменный дом, покосившийся сарай, загон для овец. Из трубы валил дым, в паре окон первого этажа горел свет. Значит, здесь есть люди.
Я уже протянул руку к калитке, когда дверь дома с треском распахнулась. На пороге возник мужчина лет пятидесяти — в клетчатой пижаме, стёганой куртке и… с двустволкой, нацеленной в мою сторону. Его обветренное лицо перекосилось от недоверия.
— Stay right where ye are! — рявкнул он, и его шотландский акцент был настолько очевидным, что я сразу понял, где нахожусь. Только вот едва разобрал слова… — This is private property, ye hear? Fuck off!
Я медленно поднял руки, стараясь не делать резких движений.
— Hello sir! Sorry for bothered you! I need help! Shipwreck!
— Shipwreck? — мужчина фыркнул, не опуская ружья, — Aye, right. And where’s yer ship then, eh? Dinnae see no lifeboats!
Я открыл рот, чтобы ответить — и в этот момент воздух над нами взвыл.
Охотник спикировал из темноты, как чёрная молния, его плащ развевался, словно крылья. Фермер вскрикнул, инстинктивно выстрелил — но дробь прошла сквозь тень, не причинив вреда.
— What in the name o' Christ⁈
— RUN! — заорал я.
Охотник рухнул между нами, ударив по земле с такой силой, что каменная плитка тропинки треснула. Его капюшон слетел, обнажив уродливую голову.
— Ye… Ye demon! — прохрипел фермер, пятясь назад.
Охотник повернулся ко мне. Его «рука» вытянулась, он указал на меня костистым пальцем.
— Ты не уйдёшь…
— Пошёл ты.
По воздуху прошла рябь, и тварь изменилась. Её плащ разорвался, тело распалось на тысячи чёрных нитей, превратившись в огромное, пульсирующее облако. Оно заполнило двор, и я почувствовал, как воздух вокруг стал густым, тяжёлым — словно пропитанным самой тьмой.
Но в этот раз я даже не думал миндальничать.
— Бунгама!
Раздался хлопок, и рядом появилась моя жаба — уже выше, чем мне по пояс.
— Ква?
Тебя снова кто-то обидел?
— Да, подруга. Вот эта сволочь, — я с усмешкой указал на подрагивающее облако тьмы.
— Ква…
Разберёмся.
В следующий миг Бунгама раскрыла пасть и выплюнулу облако зелёного дыма. За секунду оно разрослось до размеров Охотника, приняв форму такого же гигантского облака, но мерцающего ядовито-изумрудным светом.
— Встречай гостинец, ублюдок! — рявкнул я, подготавливая следующий удар.
Облака рванулись вперёд и столкнулись.
Взрыв оглушил меня.
Ударная волна выбила окна фермерского дома, разметала камни мостовой, отшвырнула меня на землю. Я кувыркнулся, больно ударившись плечом о камень, но тут же вскочил на ноги. Перед глазами плясали зелёные пятна — Бунгама сработала на отлично, но Охотник ещё не побеждён…
