Наёмник недовольно сморщился, осмотрел меня с ног до головы и приказал:

— Десять кибы.

— За разговор? Где же я тебе столько возьму? Хочешь кибу, дай поговорить с Некром, работать не могу, или мне её из воздуха родить?

На мгновение показалось, что он вот-вот использует свою дубину по назначению и выбьет остатки непослушания из жалкого раба. Однако мне толком уже надоело строить из себя того, кем я не являлся. Колени всё еще болели, в правом виске пульсировало, а желудок продолжал напоминать о себе. Нет. Хочет драки? Одного уже завалил, и с этим справлюсь.

— Пятнадцать, — резко повысил цену тот. — Отдашь, как Некр с индексом разберется. Я тебя запомню, смертник.

— Да меня и так тут все помнят, — раздраженно бросил я и, обогнув надсмотрщика, спустился в подвал.

Знакомые стены поприветствовали запахом застарелого пота и сырости. Недолго думая, я прошел по пустому коридору, поглядывая в открытые камеры, и добрался до двери. Не успел постучать, как она открылась, и перед лицом возникла отвратительная рожа наёмника. Половина лица замотана бинтами, из-под которых выступала свежая кровь, а вторая изуродована шрамами настолько, что родная мать не узнает.

— Чего встал? Свалил, мясной мешок!

— В следующий раз без синты не приходи, больной ты выродок! — раздался изнутри голос Некра. — Я за просто так не работаю.

Наёмник ударил меня плечом, глухо выругался и отправился прочь. Хорошо, что Мышь остался стоять снаружи. Я заглянул в помещение и обнаружил разъезжающего на своей тележке Некра. Он стирал кровь пациента с пальцев, а затем резко обернулся и, прищурившись, произнёс:

— Смертник? Тебе-то что от меня надо? Я думал, тебя уже завалили.

— Пока еще нет, — Я коротко ответил и закрыл за собой дверь. — Есть разговор, Некр.

— Эй! — он развернулся под механический звук и указал на меня костлявым пальцем. — За языком следи, выродок.

Я всё еще не мог понять, было ли ему слегка за тридцать или он разменял седьмой десяток. Человек выглядел одновременно молодым и до жути старым, благодаря всему этому механическому дерьму, напиханному в его тело.

После угрозы он замолчал, и это был знаком к тому, что я могу говорить.

— Ладно, только быстро, чего хотел-то, смертник? Пока у меня перерыв.

— Киба, — приступил сразу к делу. — Долг ты на меня повесил?

— Я понятия не имею, о каком долге идёт речь, — выпалил Некр и задумался, а потом щёлкнул пальцами и добавил: — А… долг на тебя система повесила за установку индекса. Плюс, наверное, налогом обложила за Мямлю. От меня-то ты чего хочешь? Говорю сразу, взаймы ничего не дам, тебе не положено.

— Я не клянчить пришел, Некр, а поинтересоваться, где здесь можно разжиться кибой, да быстро, если есть такая возможность.

Мужчина рассмеялся так громко, будто мне на лицо попала белая клякса пролетающей рядом птицы. Я молчал, ожидая, пока он придёт в себя и наконец даст ответ. Некр решил, что к моей шутке хорошо подойдет аккомпанемент из аплодисментов и захлопал в ладоши, как довольный клиент.

— А у тебя точно есть чувство юмора, смертник. Не ошибся в тебе первый раз, только вот скажи, у меня на двери написано «отдел кадров»? Или «финансовая помощь рабам»? Хочешь раздобыть кибы и погасить долг? Хер ли тогда тут сидишь? Иди работай!

Я слегка прищурился и на полном серьезе заявил:

— Тридцать кибы буду зарабатывать больше недели. Окочурюсь раньше, чем смогу выплатить долг. А если сдохну, бригада не получит ресурс.

В этот раз Некр не стал смеяться и наградил меня коротким смешком.

— Да и плевать. Ватага и уж тем более бригада не обеднеет от твоего тридцатника. Иди клянчить работу в другое место.

С этими словами он отвернулся и наклонился над рабочим столиком. Я собрался уходить, как вдруг заметил лежащую бесхозную заточку. Обычная потертая железная рукоять, тупое лезвие, но с острым наконечником. В бою послужит не хуже обычной отвертки, и на несколько ударов её может хватить. Еще раз огляделся по сторонам — камер наблюдения вроде нет. Да и что мне терять?! И так одной ногой уже в могиле.

Я встал, сделал вид, что послушался его совета и ловко умыкнул оружие, мысленно отправив его в инвентарь. Свободная ячейка пополнилась первым приобретением, которое, в случае чего, смогу призвать в любой момент. Рано или поздно пригодится.

— Эй! — окликнул меня Некр, когда я оказался у двери. — Ладно, погоди, борзый. Есть кое-что, с чем ты можешь мне помочь. Кибы не дам, но когда будешь помирать, над канавой произнесу короткую речь. Забавный ты всё же.

Два. Нет. Даже три шага или один короткий прыжок. Шея оголена, видно ярённую вену. Умрет быстро, даже мучиться не будет. Рука инстинктивно потянулась к поясу, словно там покоилась заточка, но вовремя успел прийти в себя. Кажется, только что мой список пополнился еще одним человеком. Зря ты так, Некр. Очень зря, а ведь мог бы жить.

— Да не морщи так рожу, смертник. Радуйся! В процессе можешь и кибой разживешься. В общем, слушай. Сейчас бросаешь все свои дела и идешь к третьим вратам, через которые тебя на выброс тащили. Спросишь наёмника по имени Обсос, скажешь, что от Некра, и потребуешь, чтобы эта скотина вернула мне долг.

— Да я смотрю, ты тоже чувством юмора не обделен. Он смертника пошлёт куда подальше, а может, еще и в зубы даст. Что он тебе хоть должен? Или мне самому придумать?

Некр едва заметно поджал нижнюю губу и приподнял брови. Видимо моя решимость удивила старика.

— Принеси мне ведро, Обсос сам знает с чем.

Даже для меня это прозвучало, как нелепая шутка, но кажется, Некр был серьёзен. Более того, он достал из небольшого контейнера недоеденный тюбик питательной пасты и бросил мне в руки. На парочку небольших глотков хватит.

— Может, хотя бы укажешь, где третьи врата?

— Между вторыми и четвертыми, — выпалил тот и захохотал. — Садись, я в тебя карту загружу, обойдется тебе еще в пять кибы.

Я коротко отмахнулся и ответил:

— Нет, спасибо, так найду. А карту лучше оставь в качестве выплаты и добавь еще тройку таких вот пайков. Принесу тебе твоё ведро, Некр, всё равно делать больше нечего.

С этими словами я открыл дверь и вышел. Интересно, но Некр ничего даже не ответил и не пытался поставить меня на место. Вообще, можно так сказать, он относился ко мне не как к последней скотине, в отличие от остальных наёмников. Личная симпатия или я успел что-то сделать, о чём он не говорил? М-да, лучше не смотреть дарённому коню в зубы, но вот задание…

На выходе меня ждал тот самый наёмник, напомнивший о долге. В будущем ему предстоит смириться с разочарованием, так как делиться кибой я с ним даже не собирался. Обойдется. Недалеко от него меня покорно ждал Мышь, переминаясь с ноги на ноги и с опаской посматривал по сторонам. На его лице растеклась довольная улыбка, когда я живой поднялся по металлической лестнице.

— Ну что, как всё прошло?

Я пожал плечами и спросил:

— Знаешь где третьи врата?

— Ага, братан. — спешно закивал он, указывая куда-то на запад, сквозь наставленные друг на друга контейнеры. — Минут двадцать пять пехом, хотя нет, думаю, все сорок. А что там? На кой чёрт тебе понадобились третьи врата? — он перешел на шепот и, наклонившись, добавил: — Неужто смог выцыганить задание у Некра за чертой?

Я поймал на себе взгляд недовольно охранника, который взглядом буквально сканировал меня с головы до пят, и отведя Мыша в сторону, произнёс:

— Меньше знаешь, крепче спишь, но на этом наша беседа не закончится. У меня появились дела, и с собой тебя взять не могу. Так что иди… не знаю… заработай кибы что ли.

— Да ладно, братан! Ежедневка выполнена, я помочь тебе хочу. Куда мы идём? Мне с тобой как-то безопаснее. Уж лучше с убийцей Мямли, чем с другими смертниками.

— А ты не задумывался, что меня могут прирезать в тёмном переулке как раз за то, что я сделал с Мямлей? — справедливо поинтересовался я и добавил: — Хочешь мне помочь? — тот спешно закивал. — У тебя будет несколько часов до отбоя. Продумай, как мне рассказать об этом месте сжато и без лишней воды. Практикуйся перед зеркалом, найди другого раба и представь, что это я. Меня не интересует, как ты это сделаешь, но чтобы к моему возвращению ты был готов ответить на мои вопросы. Сможешь?