— И теперь, когда он мёртв, все долги испарились сами собой. Удобно. Ладно, долго еще идти?

— Да мы на самом деле уже пришли, — указав в сторону двухэтажного здания, от которого за километр разило особым душком, радостно произнёс мой проводник.

— Ладно, спасибо за информацию, — коротко бросил я ему и направился к зданию, как вдруг тот схватил меня за руку и принялся трясти.

— Это тебе спасибо! Теперь, когда у меня появился шанс, я обязательно его не упущу! Спасибо, Смертник! Спасибо за этот шанс.

— Да на здоровье, — я слегка прищурился и смог освободить кисть лишь через пару секунд. — Бывай.

Запах стоял отвратный. Даже представить не могу, как здесь работают люди. Приходят каждый день и чувствуют запах топлённого жира и прогорклого масла. Если бы в моем желудке что-нибудь было, то давно бы выплеснулось на покрытый тонкой маслянистой плёнкой пол. Странно, но ни домашних свиней, ни коров или другой живности я так и не обнаружил. Тогда откуда берется весь этот жир?

В главном помещении находился огромный чан, до краёв был наполненный булькающим жиром. Огонь всё еще поддерживал температуру, однако вокруг не было ни души. Все рабы и наёмники словно ушли на внезапный обед. Я задумчиво прищурился и, развернувшись, спросил:

— Слушай, а куда все… аааа…

//Внимание

//Происходит попытка соединения с Городом-коконом

//Попытка прервана матричным импринтом пользователя

//Восстановление соединения

//Блокировка неизвестным кибернетическим элементом

//Установка вторичного соединения

//Обнаружен дополнительный канал

//Установка…

//Зафиксировано несанкционированное нападение на пользователя.

//Разрешена самозащита.

— Всё, Смертник! Молись священным богам Города-кокона! Смерть пришла за тобой.

От резкой боли в виске я даже не почувствовал, как холодная сталь коснулась моей щеки. Кровь хлынула из противного пореза, но рефлексы вытащили тело из тисков страха.

— Ты?! Сука, надо было догадаться.

Передо мной стоял раб. Тот самый, что появился из ниоткуда и пообещал найти мою цель. Он держал в руках неплохой армейский нож, который явно просто так не мог оказаться в руках простого раба. Значит, кто-то всё же решил избавиться от меня, причем сделать это втихую. Пока система не видит?

— Я же поблагодарил за шанс! Завалю тебя и наконец стану рабочим наёмником. Рабочим наёмником! Больше никто не будет пинать по рёбрам и называть дерьмом. Надо только тебя завалить.

Похмелье от внезапного удара по мозгам постепенно отступало и я, злобно оскалившись, призвал заточку из инвентаря. Улыбка с лица ублюдка стёрлась в ту же секунду. Вместо того, чтобы одним ударом перерезать мне глотку, он слишком много говорит.

Нападавший, словно ощутив, что теряет момент и шанс подняться на ступеньку выше по социальной лестнице, выставил перед собой кончик лезвия и бросился в атаку. Быстрый, причем, кажется, даже быстрее чем бугай. Хотя скорее всего это эффект плывущего от приступа мозга.

Я коротко рубанул заточкой и шагнул в сторону. Раб пронёсся мимо и сразу развернулся для повторной атаки. Его сталь вдвое длиннее моей и имеет режущую кромку, да и сам выродок двигается быстрее. Я перехватил оружие поудобнее и в этот раз решил атаковать первым.

//Установка завершена//

//Активирован боевой сегмент матричного импринта

Какая еще установка?

Ложный выпад влево заставил его защиту пошатнуться, и вдруг я ощутил, что сражаюсь не в первый раз. Моё тело двигалось как заведенное, даже несмотря на нынешнее состояние. Движения чёткие, никаких лишних замахов, но откуда? Откуда моё тело знает, как убивать?

Противник сумел увернуться от тоненького острия заточки, но следом я наградил его крепким ударом по печени. Раб сложился, словно карточный домик и, выставив нож в качестве защиты, отшагнул назад. Былая уверенность в его глазах померкла в ту же секунду. Это мой шанс.

Лёгкое убийство, ведущее к повышению, оказалось не столь простым. Он принялся отчаянно водить оружием в воздухе в попытке запутать меня и ударить неожиданно, но не смог предугадать одного. Я схватил железную форму, в которой отливали топленый жир и, швырнув навстречу, бросился в атаку.

Как и ожидалось, он с лёгкостью отбил бросок, но справиться с тем, что последовало дальше, не удалось. Я ударом колена выбил армейский нож у него из рук, скользнул за спину, обхватил за шею и зафиксировал голову. Я физически ощущал, насколько быстро билось его сердце, а от самого раба отчетливо пахло страхом.

Заточка вообще оружие так себе и годится лишь для одного. С первым ударом острый наконечник с легкостью пронзил сначала кожу, а затем и яремную вену врага. Артериальная кровь брызнула ритмичными толчками, синхронно с биением сердца. Одной рукой раб пытался избавиться от захвата, а другой закрыть хлещущую рану.

Но дело в том, что я не собирался останавливаться. Удар. Еще один. И так до тех пор, пока тот не перестал бить окровавленной ладонью по моей руке, а тело не обмякло. В ту же секунду до меня дошло осознание, что это моё второе убийство. Я отпустил тело раба и сделал шаг назад, окровавленная ладонь всё еще сжимала железную рукоять заточки, однако уже без острия. Оно осталось в шее ублюдка, чьё тело лежало у моих ног.

Кровь. Крови было столько, что в пору красить стены. Единственное, что спасало – это общий антураж станции по вытопке жира. Система не станет карать за убийство другого смертника, а вот местные могут. Во-первых, я только что лишил кого-то пары рабочих рук, а значит, чей-то карман станет заметно легче, а во-вторых… Во-вторых, за нападением кто-то стоял. И этот кто-то явно не был рабом.

Думать об этом буду потом, сейчас надо что-то делать. Вспомнил старую поговорку: «Нету тела, нету дела» — и приступил к работе. Сначала сунул рукоять заточки в карман штанов — избавлюсь потом. Армейский нож, возможно, поможет выйти на заказчика, да и пригодится для будущих нападений. Поместил его в ячейку инвентаря и поигрался пару раз, призвав и отозвав его обратно. Действует быстро. Так, теперь главное.

Как только я прикоснулся к телу убитого, перед глазами вновь высветилось окно интерфейса, точнее, содержимое инвентаря раба. Пустая пластиковая бутылка, недоеденный тюбик пасты и тринадцать единиц кибы. Мёртвому она явно не понадобится, а я получу хоть какую-то награду за этот бессмысленный поход. Без угрызений совести перевёл её на личный счёт, учитывая, что система дала добро на убийство, и приступил к делу.

Начал с того, что стянул рванье и бросил в огонь. Сгорело практически моментально. Ну и куда же тебя деть? Выхода не оставалось. Пришлось выбить оставшиеся несколько зубов, а затем с трудом дотянуть тело по лестнице на второй этаж и забросить в кипящий котёл. Нутро подсказывало, что он не первый раб, оказавшийся похороненный в адском чане, но проверять так и не рискнул.

Перед тем, как забросить его внутрь, я заметил, как посреди мутно-жёлтой жижи виднелось нечто белое. Присмотрелся поближе и понял, что это обглоданный человеческий скелет с зияющей дырой в черепе. Видимо, этот упырь не первый, кто сгинул среди глубоких чугунных чанов.

Его всё равно рано или поздно обнаружат, по крайней мере, то, что от него останется. Только вот я сомневаюсь, что кому-то будет дело до упокоившегося в чане жира раба. С другой стороны, если кто-то начнёт орать громче всех, для меня это будет подсказкой, от кого стоит держаться подальше.

Больше сделать я ничего смог, но возвращаться с пустыми руками нельзя. Во мне всё больше зарождалось чувство, что никакого Обсоса и в помине не существовало, и всё это паршивая шутка Некра. Ну что же, я тоже умею шутить…

Схватив ведро на первом этаже, я подошел к распределительному крану, налил пару литров отвратительной жидкости, накрыл сверху плотной тряпкой и спокойно вышел из станции.