— Бери его на себя, я двину за ящики.

Приблуда опять без лишних слов послушался моего приказа и с каждой секундой всё больше и больше оправдывал мои ожидания. Моя же цель – три скребуна посреди цехового отделения. Надеюсь, успею с ними расправиться до того, как остальные заметят наше присутствие.

Хорошо продуманный и проработанный план обычно имеет свойство скатываться в задницу, как только настает время претворять его в жизнь. Что я с блеском и продемонстрировал. Я на согнутых коленях подбирался к монстру, как вдруг за спиной послышался скрежет металла, а затем звонкий мат Приблуды. На секунду обернулся и увидел, как тот, саданув монстра по затылку, едва не напоролся на нажимную плиту. Ловушка сработала ровно в тот момент, когда парень отскочил в сторону и пинком под зад отправил скребуна прямиком в лапы смерти.

Раздался хлопок, а затем ударная волна мигом расползлась по всему помещению. Монстр, лишившись нижней части тела, подлетел как тряпичная кукла. Я резко развернулся и активировал способность. Лезвие, покрытое прозрачной желтоватой жидкостью, выскочило по моему приказу, и в правом верхнем углу интерфейса запустился счётчик отката.

В этот раз мне удалось рассчитать расстояние и в коротком прыжке удара гадюки всадить сталь в грудь противника. Неудача! Священный рандом системы оказался не на моей стороне, но этого было достаточно, чтобы заработать ещё пятнадцать очков опыта.

У левого уха просвистел кусок ржавого железа, а за ним последовал следующий удар. Я пригнулся, краем глаза замечая плиту в нескольких шагах, и, отклонившись в сторону, ударил по касательной. Кончик лезвия едва коснулся плоти скребуна, но появившееся следом сообщение заставило улыбнуться. Монстр, словно кто-то дёрнул за рубильник, резко замер с выставленной вперёд рукой и упал, вполне достоверно изображая манекен без подпорки.

— Стим! — крикнул я изо всех сил, когда медленные с виду мобы начали двигаться куда проворнее.

Тело окутало тёплой волной энергии, и благодаря ей я сумел блокировать удар ржавым тесаком, а затем нырнул в ноги, и, взвалив скребуна на плечи, отбросил того в сторону. Хлопок!

Тело монстра подбросило на несколько метров, а я едва сумел устоять на ногах от ударной волны. Паскудно. Надо быть более расторопным. Резким ударом добил парализованного монстра и заметил, как Паскуда устроился неподалёку с оружием наизготовку.

Не став дожидаться, пока действие стима и нейротоксина закончится, перепрыгнул через очередную плиту, вскочил на деревянный ящик и прыгнул сверху на обозлённых монстров. Напарник в очередной раз оказался прав, и за контейнером действительно скрывалась тройка скребунов.

С усилением Приблуды я сумел приземлиться на ноги, попутно вонзив клинок монстру в череп. Паралич не сработал, зато его тело прекрасно послужило в качестве живого щита. Ржавые тесаки врубались в коричневую плоть, вырывая фонтанчики тёмной жидкости.

Несмотря на то, что двигался я заметно быстрее, секунды утекали сквозь пальцы, а передо мной оказалось три обозлённых противника. Первый, вытащив тесак из груди соратника, обошёл меня сбоку и попытался нанести удар в правое плечо. Второй, повторяя движение товарища, зашёл с другой стороны, а последний продолжал давить меня спереди.

Тут на помощь пришёл Приблуда. Парень, широко замахнувшись прутом, подпрыгнул и, заорав со всей святой яростью, размозжил череп скребуну. Мне пришлось бросить щит и отскочить назад, дабы не испытывать остроту ржавой стали на своей любимой тушке. Впереди ещё целый уровень, где монстры будут намного злее, и лучше всего добраться туда без повреждений.

Скребуны атаковали одновременно, заходя по дуге с обеих сторон. Действие стима и нейротоксина закончились, оставив лишь удар гадюки. Поглядывая назад, чтобы не ступить на нажимную плиту, я отбил один удар, затем увернулся от другого, и, поймав идеальный момент, пригнулся и шагнул вперёд.

Умение перенесло меня на два метра, и, оказавшись вплотную, я нанёс три быстрых удара, после чего резко развернулся и отпрыгнул влево. Как раз в эту же секунду последний скребун отчаянно атаковал, но там его уже встретил Приблуда. Не знаю, то ли он выплёскивал на них накопившуюся обиду, то ли, наконец, стал серьёзно относиться к прокачке, но парень меня приятно удивил.

Он легко отбил ржавый тесак своим прутом, ударил дальним концом в грудь, а затем, извернувшись, атаковал другим. Апперкот, надо сказать, вышел удачным. Скребун глухо хрюкнул и, размахивая длинными конечностями, попятился назад, где его уже ждал я. Один удар в спину, а затем контрольный по горлу. После чего запрыгнул обратно на контейнер и осмотрелся.

Заброшенный цех выглядел вполне естественно. Куча старинных машин, покрытых вековой пылью и рыжим налётом ржавчины. Открытые контейнеры, внутри которых не осталось ничего, кроме паутины и грязи, стояли в шахматном порядке, словно это место проектировал живой разум.

Я на мгновение забыл, что нахожусь в виртуальной симуляции Санктуума, и лишь через несколько секунд, когда сердце перестало бешено биться, сумел выдохнуть. Всё выглядело, или лучше сказать, казалось чертовски естественным. Кровь монстров на моих руках, стекающий по лбу пот, тарабанящее сердце и смрад мёртвых тел. Даже пыль, попавшая в нос моего аватара, противно щекотала рецепторы, заставив съёжиться и звонко чихнуть.

— Будь здоров, Смертник! — произнёс Приблуда.

Я резко выдохнул и, соскочив с контейнера, ответил:

— Спасибо. Не задели?

Парень покачал головой.

— Не-а, всё в порядке. Ну ты, конечно, монстр, Смертник. Знаю, что это лишь второй уровень, но как ты с ними так ловко разделался? Ты мне что-то недоговариваешь?

Я ухмыльнулся и, саданув труп скребуна по рёбрам, произнёс:

— Мне четыре дня от роду, и если слушать местные поверья, то во всём виноват принтер, а остальное лишь богам Кокона известно.

Удивительно, но мой ответ удовлетворил Приблуду и тот авторитетно заявил:

— Говоришь уже как настоящий наёмник!

Волшебный и загадочный принтер, система, боги Города-Кокона. Пускай эти слова и звучали из моих уст, но для меня они ничего не значили. Не более, чем местные поверья, человеческий способ описать неизведанные и загадочные события, не поддающиеся объяснению. Зачем искать ответ, если всё можно свалить на высшие силы, будь то воля богов или системы, управляющей тем самым принтером. В любом случае, я не стал рушить маленький песчаный замок, который для себя выстроил Приблуда и, обратившись к интерфейсу, сказал:

— Две минуты отдышаться, проверить опыт — и за дело.

Пятый уровень. Плюс два свободных очка к характеристикам, а до открытия третьего навыка импланта не хватало трёх десятков единиц опыта. Порог повышения с Ядовитого укуса до Теневого удара вырос до двухсот опыта. Не хватило ещё парочки скребунов. Однако впереди ещё целый уровень и, если повезёт, то смогу полностью раскрыть потенциал своего клыка всего за один заход в КС.

— Я всё, — Приблуда покрутил в воздухе пальцем. — Стой смирно, Смертник, дай кое-что проверю.

Прежде, чем я успел возразить, меня вновь окутало тёплой волной, правда, в этот раз она прошла сквозь кожу и растворилась внутри. В правом верхнем углу появилась иконка усилений, которая гласила следующее: «Повышение выносливости на 10%. Время действия 15 сек.».

— М-да уж, — медленно протянул Приблуда. — Видимо, с первым имплантом я всё же облажался. Вот скажи мне, Смертник, какого хрена меня записали в поддержку, а тебя в боевые?

Я пожал плечами и честно ответил:

— Результаты задания на социальный уровень? К тому же, сам подумай, не всем дубинами размахивать. В ватаге у каждого должно быть своё место, так что не переживай, найдём применение твоим стимуляторам.

Приблуда слегка поник, но всё же согласился, а затем спросил:

— Что дальше?

— Видишь куда кровь затекает? — я кивнул в сторону центра цеха. — Теперь ловушки видно невооружённым глазом, но ты всё равно будь осторожней. Хватай побольше и кидай подальше. Главное, смотри, чтобы самому руку не оторвало.