Ещё мгновение назад я стоял над Приблудой, который пытался отыскать остатки своего достоинства и благодарил за спасение, а через секунду… Бум! Стиснул зубы, крепко зажмурил глаза и попытался вылезти из капсулы. Такого похмелья у меня не было даже в первый день пребывания на ВР-3. Ноги подкашивались, не слушались, заплетались как у пьяного, но всё же несли моё тело.

Я опёрся о что-то твёрдое, а затем почувствовал прикосновение чужой руки. Скорости не хватило, и под приглушённый гул голосов неизвестный запихал мне в рот вязкую таблетку. Попытался отмахнуться, зарядить обидчику в челюсть, как вдруг другая пара рук, куда более грубая, закрыла мне рот и запрокинула голову.

Таблетка провалилась в глотку без капли воды, и через несколько секунд безуспешных сопротивлений я впервые сумел различить знакомый голос:

— Не дёргайся, она сейчас подействует. Толстый, надо понять, что здесь происходит.

Азалия! Голос действительно принадлежал ей, и раз она пыталась мне помочь, значит, Мышьяк всё ещё прибывал на лечении. Мысленно выдохнул, отложив смерть на несколько дней, и быстро заморгал. Девушка не соврала, зрение постепенно возвращалось в норму, а гул в голове уходил на задний план.

Видимо, она скормила мне тот самый препарат для быстрого опохмела. Надо будет её обязательно поблагодарить после того, как разберусь с причиной отключения от симуляции.

— Ещё раз повторяю! — закричала она во весь голос. — Сохраняйте спокойствие, всё имущество принадлежит Богам Города-Кокона и, в случае повреждений, вы будете оштрафованы системой. Сохра…

Она не успела договорить, как издали раздался звонкий мат, а затем последовали звуки скрежета металла. Так, видимо, у нас тут намечается небольшой сабантуйчик с мародёрством и нанесением тяжких телесных повреждений. Вопрос оставался в другом: кто был настолько туп, чтобы устроить подобное не абы где, а посреди комплекса КиберСанктуума?

Зрение наконец восстановилось, и я заметил, как две дюжины наёмников, вылезая из капсул, с интересом посматривали друг на друга. Остальные же, дожидающиеся своей очереди и мирно распивая напитки, кажется, начали догадываться о произошедшем. Но твою же мать, что произошло?

Попытался вызвать интерфейс, но безуспешно. Попробовал ещё раз, а затем ещё. Ничего. Система не реагировала на запрос и не позволяла даже заглянуть в окно характеристик.

— Смертник? — тяжело протянул Приблуда, вываливаясь из капсулы. — Скотина, башка-то как раскалывается. Эй, Смертник?

Ну же, думай. В причинах сбоя системы можно разобраться и позже. Если она действительно решила взять выходной, то значит, никакие штрафы, никакие запреты на воровство, мародёрство и, главное, убийство более не действуют. Не надо было иметь многолетний опыт или семь пядей во лбу, чтобы открыто прочитать намерения на хитрых рожах наёмников.

— Эй, Вата! — прервал тишину головорез, и в момент, когда собеседник обернулся, наёмник схватил пивной стакан со стойки и разбил о голову противника.

Понеслась…

Я первым делом добрался до капсулы Приблуды, в очередной раз взвалил его на плечо и отнёс в безопасный угол:

— Лежи тихо и приходи в себя. Система отвалилась, местный контингент бушует.

— Мне будто по мозгам кувалдой дали, половину твоих слов не слышу.

— Лежи и приходи в себя! — прокричал во весь голос и, дождавшись кивка Приблуды, обернулся.

Ситуацию надо брать под контроль, иначе вскоре пойдут первые трупы. Не то чтобы мне было дело до выродков, но если система та ещё сука, как её лепили местные, то после того, как она придёт в себя, госпоже захочется провести генеральную уборку. Так… кто мне может в этом помочь? Азалия!

Девушка стояла возле центральной стойки, спрятавшись за спиной толстого охранника. Обычная драка постепенно перерастала в поножовщину — наёмники схватились за холодное оружие. Теперь трупов точно не избежать, зато где-то порадуются любители местных котлеток.

— У тебя же есть план? Протокол на этот случай? — спросил я первым делом, подбежав к девушке.

Она резко обернулась и, завизжав, бросила в меня всё это время зажатую в руках пустую пивную бутылку одного из клиентов. Я сумел увернуться и, схватив её за предплечье, грозно выпалил:

— Нервозить будешь после, когда госпожа придёт в себя. Соберись, Азалия, думай! Ты представитель города – как в таких случаях поступают?

При упоминании её должности, искусственные глаза девушки изменились, и она, коротко кивнув, ответила:

— Думаешь есть протокол? Система никогда не отключается! Такого ещё не было!

Я посмотрел по сторонам и добавил:

— Или просто тебе не известно о подобном. Здесь есть бункер или комната какая, где тебя схоронить можно?

Девушка покрутила головой и задумчиво спросила:

— Зачем ты пытаешься мне помочь? В чём подвох?

Твою же мать, женщина, почему всегда должен быть подвох? Я мысленно выругался и продолжил тем же голосом:

— Не знаю, кто тебя так вырядил, но ты местных шлюх видела? Ходишь надушенная парфюмом, в облегающем платье, сиськи наружу. Как думаешь, сколько местных мечтает вкусить тебя, даже без твоего разрешения?

— Но…но… Они не посмеют! Я представитель Города-Кокона! На мне лежит протекторат системы третьей ступени! Я…я… корпоративный работник!

Ясно, разговаривать с ней нет смысла. Вместо этого я окликнул Толстого и спросил его:

— Где её каморка? Где спит и ест?

В отличие от девушки, тот понял сразу и, оценив обстановку, прокричал:

— Служебные помещения за той дверью, доступ есть только у Азалии. Там её жильё. Что думаешь?

Толстый указал на дверь, находившуюся за нашей спиной, и тут удача наконец решила повернуться к нам лицом. Большинство наёмников мародёрили в противоположной стороне КиберСанктуума. Правда, у каждой монеты есть две стороны. Три отморозка, решив, что бить друг другу морды за старые обиды нет смысла и, пока есть возможность, лучше полакомиться молодым телом Азалии, приближались быстрым шагом.

— Хватай её и веди туда. Даю разрешение бить морды всем кто встанет на пути, но этого не произойдёт. Я прикрою вам отход, и Толстый…Держи своего младшего товарища в штанах, если узнаю, что ты…

— Не надо так, — перебил меня он и, кажется, по выражению его лица, я нанёс ему личное оскорбление. — Я поклялся защищать Азалию и даже перед страхом смерти не дам её в обиду.

Вот это открытие! Оказывается, тучный охранник без шеи по уши был влюблён в ту, которая обращала на него внимание, только когда какой-нибудь пьянчуга отказывался платить за КиберСанктуум. Хотя это даже на руку. Теперь я знаю, что он скорее подохнет, нежели даст упасть волосу с её головы.

— Отлично! Ну чего ты на меня пялишься? Вперёд!

Азалия на мгновение бросила на меня взгляд и, благодарно кивнув, отправилась вслед за своим спасителем.

Не думал, что так скоро придётся сражаться и надеялся дать телу возможность отдохнуть и восстановиться перед битвой с Мышьяком. С другой стороны, теперь пёс его знает, как всё может повернуться, но об этом подумаю в следующий раз.

Ну что, госпожа, правду ли о тебе говорят? Не знаю, сдохла ли ты вконец или решила взять небольшой выходной, но надеюсь, ты смотришь, садистская ты тварь! Смотришь и видишь, как я, не щадя собственной крови, защищаю твой капитал. Знаю, что ты как та бабка, которая всё тащит в дом и никак не может насытиться. Знаю, что за собственные активы ты готова лишить бедолагу жизни или, ещё хуже, превратить в ежа. Так смотри, госпожа, смотри и запоминай моё имя.

— Свалил, Смертник! У нас к тебе вопросов нет. Твоя жизнь принадлежит Мышьяку.

Я огляделся и, разведя руками, ответил:

— Ну его-то здесь нет, а вот вам, упырям, я бы морду набил.

— Ты, я смотрю, Смертник, совсем на голову ушибленный. Мы из ватаги Косого, а он, в свою очередь, под Мышьяком ходит. Свалил на хрен, пока кости целы! — прокричал наёмник с широким лбом и татуировкой ворона во всю правую щёку.

— Да он походу решил, что шлюхе Коконовской сам влупить сможет! Что, Смертник, девку захотелось? Думаешь спасёшь её, она потечёт перед тобой водопадом и ноги врозь?