Наёмники стояли на асфальте и дружно курили. Сложилось впечатление, что они кого-то ждали или, лучше сказать, чего-то, однако на засаду это не было похоже. Где живая стена из рабов? Где ещё человек пять в нагрузку? Или они решили брать конвой таким составом? В голове сразу проблеснула мысль, и я, злобно улыбнувшись, пополз назад.

Приблуда вместе с остальными уже что-то обсуждали и лишь приблизившись, я услышал:

— Да я тебе говорю, ещё раз проверь!

— Что проверь? — злобно прорычали в ответ. — Вы что тут устроили? У нас…

— Система опять глючит! — прошептал Приблуда. — Посмотри сам, половина вкладок не работает. Пропали!

Я обратился к интерфейсу и убедился, что Приблуда оказался прав. Пропало окно характеристик, благо они успели примениться, социального статуса и штрафов. Остался только инвентарь и базовые функции, такие как часы, календарь и прочая мелочь. Однако самое интересное, что мне всё же удалось докопаться до раздела с законами и правилами, и вместо обычной портянки на семьдесят три листа меня поприветствовало пустое поле.

— Нашёл? Эй, Смертник, чего молчишь? — пытался достучаться до меня Приблуда. — Что делать-то будем?

— Хватать удачу за причинное место, — Прищурился я, выпуская клинок импланта. — Пять наёмников, Кровники, они стоят между нами и добычей. Постараемся не убивать, мало ли, система вполглаза ещё смотрит. Снимай куртку с нашивкой и убирай в инвентарь. Подойдём поближе, я завяжу разговор, а по сигналу доставай свой дрын и бей по голове.

— Их пятеро, а нас четверо, — уточнил Приблуда.

— Трое, — разрушил его иллюзии на месте. — Мышь боец никакой, будет шустрить потом на рейде. Брута возьмём с собой, сделаем вид, что он беглый раб, и мы ищем путь обратно на ВР. Что? Не смотри на меня так, справимся, не пруди. На нашей стороне эффект неожиданности, главное, рот держи на замке, говорить буду я.

Трижды выдохнул, взял небольшой камень и, убрав в инвентарь, пошёл к дороге. Приблуда приглушённо выругался, но всё же пошел следом, а за ним и Брут. Наёмники докуривали сигареты, и один из них рассказывай какой-то анекдот. Мы как раз застали кульминацию, и они не сразу заметили приближение незнакомцев.

— Здорово, мужики, — произнёс я. — Путь обратно на ВР не подскажете? Главный отправил за рабом, а он, скотина, побежал аж до дороги. Заплутали.

Один Кровник с подозрением прищурился и поинтересовался:

— С какой части ВР? Какая бригада?

— Бригада? — решил притвориться дурачком, подходя всё ближе. — Пёс его знает какая бригада, я под Кривым хожу. Он у нас глава ватаги. Этот раб его самая любимая игрушка. Любит, чтобы он по утрам приносил ему завтрак в постель, если вы понимаете о чём я.

— Кривой? Какой Кривой? Кривой из игорного дома?

— Да не! — вмешался второй. — Тот не Кривой, а Криворогий. Кривой постоянно у шлюх ошивается.

— Это Кривоногий! — поправил его третий. — Кривой недавно у мясника новую руку получил, после того, как ему червь её оторвал.

Пришлось прервать их маленькое обсуждение резким ударом булыжником в челюсть. Первый наёмник потерял сознание на месте, а стоящий рядом с ним успел лишь открыть пасть от удивления. Через мгновение она порвалась в кровавые лоскуты, а сам человек, только и успев положить ладонь на рукоять дубины, присоединился к товарищу. Брут и Приблуда напали с двух сторон, вырубая ещё двоих, а последний успел схватиться за шипастую дубину и выставить её перед собой в угрожающем жесте.

— Вы чего! Совсем охренели? Вот так нападать на честных наёмников! Система в ежи отправит! Штрафниками сделает на всю жизнь! Идиоты!

— А ты давно с системой-то общался? — растянув губы в улыбке, спросил будущую жертву.

Секунда молчания, и наёмник, осознав произошедшее, побледнел и медленно протянул:

— Твою же мать…

Он, конечно, попытался сопротивляться, но против троих ему было не устоять. Когда он отвлёкся на Приблуду с металлическим посохом, Брут попытался пройти в ноги, а я в прыжке нанёс крепкий удар кулаком в челюсть. Так, стоит ещё раз подумать насчёт силы. Наёмник рухнул кулем, и я свистом подозвал Мышь.

Короткое обращение к интерфейсу. Конвой уже рядом.

— Ну чего ты смотришь, Приблуда? Сам же жаловался на отсутствие живой стены. Вот тебе и стена.

— Может, по карманам сначала пошарим? — протягивая тоненькие пальцы, прошипел Мышь.

— Они живы, — осадил его Брут. — Одежду можешь стянуть, но в инвентарь не залезешь. Правда, в шмотках Кровников появляться на территории Сервоголового не советую.

— Ну хотя бы обувку стяну! — пропищал Мышь и принялся яростно стаскивать армейские ботинки с тела наёмника.

— Выкладывайте линией, пока те не очнулись. Быстро! — рявкнул на Мышь, и, накинув обратно куртку, проследил за движением конвоя.

Близко, очень близко. Таким темпом всего через минуту мы должны услышать характерный звук, который неопытные рабы принимали за звериный рёв. Однако вокруг царила безмятежная тишина, прерываемая редкими ругательствами Приблуды. Я забрался на каменистую возвышенность и позволил себе встать во весь рост. Ничего!

Секунды шли. Моя ватага справилась довольно быстро, организовав своего рода живую стену. Если этот конвой подчиняется тем же правилам, что и все остальные, он должен остановиться перёд всё ещё живыми людьми. Но где же он? Приблуда и остальные забрались на возвышенность и ждали моей команды.

Через минуту на горизонте показалась чёрная точка. Маленькая, она приближалась с впечатляющей скоростью, будто водитель куда-то опаздывал. Я лёг на живот, приготовил клинок и терпеливо выжидал нужного момента.

Огромный зверь, массивный, чёрный как ночь, набитый искусственными людьми. Такое описание можно было услышать, просидев пару ночей в клетке рабов, но то, что я увидел, даже близко не подходило под это описание.

Каплевидный автомобиль нёсся со всей скоростью, и мне показалось, что он и не собирался останавливаться. Я не смог сдержать улыбки, предвкушая, что технология подобного уровня вот-вот окажется в моих руках, и медленно пополз к краю возвышенности. Водитель остановил автомобиль, и некоторое время ничего не происходило. Сложилось такое впечатление, будто он внимательно осматривал лежащие перед ним тела и гадал об их состоянии.

Я жестом приказал всем приготовиться, а когда двери открылись и наружу вышли четыре синтетических человека, подал знак…

Мы стремительно спустились с возвышенности, и я со всей скорости врезался в противника, вонзая клинок в пластиковый каркас. Существо мгновенно погибло и превратилось в кусок железа и пластика.

Не обращая внимания на лут, я развернулся и блокировал атаку второго. Он с абсолютно невозмутимым выражением лица попытался схватить меня за горло, но мне удалось отсечь ему конечность мощным ударом. Блокировал атаку второй рукой, схватив существо за культю, потянул на себя и пробил пластиковую черепную коробку.

Брут повёл себя отчаянно. Вооружённый одним камнем, он сцепился с синтетическим человеком один на один. Первым ударом он огрел того по черепу, а затем почему-то водрузил его на плечи и шваркнул об асфальт. Удивительно, но тварь осталась жива и, схватив Брута за лодыжку, повалила парня за собой.

Я перемахнул через каплевидный корпус машины и подоспел к нему на помощь. К тому времени, правда, Брут сумел найти свой камень и в два коротких удара добил тварь. Чёрт, а он хорош! Записать в наёмники, откормить, одеть и вооружить — получится отличный боец и добытчик. С внутренним стержнем надо что-то делать, но это наживное. Научится.

Приблуда расправился со своим без особых проблем. Правда, в один момент его металлический прут увяз во внутренностях синта, но тот сумел изловчиться и резким движением вырвал её из груди противника.

— Собираем! — прокричал я и первым делом погрузил руку в тело убитого существа.

//Обнаружено: Синтетическая кровь: 2 пакета. Кибернетические материалы: 40 единиц.