— Ты хочешь в ватагу? — перешёл я сразу к делу, не дав ему закончить свою маленькую презентацию.

— Именно, — ответил тот. — У предложения мотивы исключительно эгоистичные. Видишь ли, Смертник, благодаря тебе мне выпал второй шанс на жизнь, о чём не многие могут похвастаться на ВР-3. Однако без дополнительной помощи я не смогу сдвинуться с места и узнать, почему твой матричный импринт отреагировал на мой запрос, когда все другие отвечали лишь молчанием. Но не подумай, что я самовлюблённый говнюк. Я отблагодарю тебя как спасителя и буду поддерживать и выполнять приказы как полноценный член ватаги. Конечно, когда встану на ноги. Желательно на собственные.

— Соглашайся, — ткнул в бок Приблуда. — Прикинь, иметь в ватаге конструктора! У нас как раз третье место уже который день пустует. К тому же парень на железо хитёр, раз смог из гроба достучаться до тебя. Представь, что он сможет сделать с ба… — вдруг он осёкся. — Ну ты понял. С проектом…

Предложение и вправду интересное, если бы не одно “но”. Вокруг происходила богоугодная резня, а часики судного дня продолжали свой мрачный отсчёт. Нам бы самим унести ноги, а не тащить на себе живой труп, каким бы ценным он ни казался. С другой стороны, если этот Трев действительно обладал уникальными способностями к программированию, то лучше попотеть, чем идти налегке, оставив такой подарок системы.

Он заметил сомнения в моих глазах, а затем я перевёл взгляд на человека и коротко спросил:

— Статы?

— Сила два, скорость реакции пять, крепость тела десять, погружение тридцать шесть. Общий уровень: двадцать. Я своего рода уникальный реципиент, когда речь идёт о кибернизации.

— Хром?

— Слизняк и Шёпот. Первый выделяет слизь из правой ладони, помогает в подключении к портам и индексам. Второй голосовой модулятор. Могу слегка менять собственный голос на машинный. Так же помогает в общении с техникой.

— Шёпот в стенах, — задумчиво покачал головой Приблуда. — Теперь всё понятно.

Трев нахмурился.

— Были и другие, но к сожалению, перед погружением вырвали всё, что можно было. Я бы с удовольствием рассказал о моих способностях в КиберСанктууме, но лучше мы побеседуем в более безопасном месте. Скажем, на холме у Сервоголового. Моего, да и вашего бригадира.

Приблуда согласно кивнул, и я, открыв интерфейс, отправил Треву предложение о вступлении в мою ватагу. Секунда ожидания, и под писк системы в третьей ячейке появилось его имя, в том числе и подробное описание матричного импринта со всеми характеристиками и установленными имплантами.

— Отлично! Ты не пожалеешь о сделанном выборе! — радостно заключил Трев, а затем повернул голову в сторону станции и уже не так весело добавил. — Правда, прежде чем отправимся в путь, предстоит ещё одно дело. Менее приятное.

Я знал, что рано или поздно мне придётся выделить время для ежа. Приблуда с пренебрежением во взгляде осмотрел человека, а Трев немного подождал и произнёс:

— Когда я отключусь от саркофага, питание к станции перестанет поступать. Этот ёж… он не закончен, а значит, останется здесь висеть, пока меня не заменят и не продолжат процесс. Поэтому неизвестно сколько это продлится.

— Да и хер с ним, — безразлично выпалил Приблуда. — Пускай висит.

— Согласен, — поморщился Трев. — Только после длительного заключения и голодания во мне развились нотки сентиментальности. В любом случае, выбор за тобой, Смертник, добей его или… — он внезапно осёкся. — Или попробуй с ним сначала поговорить. Я не знаю его имени, но он постоянно мычал твоё.

Приблуда хлопнул в ладоши и звонко рассмеялся:

— Что, ещё один ждун? Если он скажет, что всё это время тебя ждал, я прямо здесь провалюсь от смеха!

Нутро подсказывало, что Приблуда вскоре проглотит свои слова обратно. Ещё при первом осмотре тела ежа нечто показалось мне знакомым, что одновременно вызывало противоречивые чувства. Некая смесь радости и ощущения, что сейчас мне начнут действовать на нервы, а когда подошёл поближе и поднял голову, то грустно выдохнул и прошептал:

— Сука, это Мышь.

Улыбка с лица Приблуды пропала. Он быстро приблизился и с прищуром спросил:

— Ты уверен? — а затем присмотрелся внимательнее и добавил. — Твою мать, точно Мышь! Как он здесь оказался?

Вопрос был адресован в пустоту, но на него ответил Трев.

— Мне неизвестна причина, но сюда его привели совсем недавно. Процесс обычно занимает около недели, а он здесь всего второй день.

Сначала Брут, теперь Мышь, а Лита? Лита, скорее всего, тоже где-нибудь в канаве или её уже пустили на консервы. Хотя она девка стройная, жира практически нет. Неоткуда взять. Паскуда, да как так?! Не уберёг, не защитил.

— Трев, ты говоришь что процесс не окончен?

— Да, первая стадия пройдена, нижние конечности заменены, внутренний скелет усилен, а в мозг отправлена первая доза из катионов, опиатов и прочего. Он не конечный продукт — если ты об этом спрашиваешь, но первая доза самая ударная, так что от человека там мало чего осталось.

Вдруг Мышь протянул ко мне свои тоненькие руки и глухо промычал:

— Смертн-и-и-к.

— Ты, главное, не вини себя, — тихо произнёс Приблуда. — Нас тогда всех разбросало, никто даже и представить не мог что… В общем, если хочешь, давай я сам. Тебе не обязательно.

— Смертни-и-и-к, — вновь затянул Мышь, протягивая руки.

— Перед, тем как превращать в ежей, их понижают обратно до рабов, так что, в теории, ты можешь его взять с собой, — снова заговорил Трев. — Не представляю зачем, но решать его судьбу не обязательно сейчас. Сейчас нам лучше вернуться на холм.

Да, какая разница что будет дальше, если мы попусту потратим время, и нас всех накроет гнев системы?! Рука сама потянулась, чтобы оборвать жизнь Мыши, хотя это больше было похоже на существование, но вдруг резко остановилась. Он смотрел на меня сквозь непроницаемую чёрную маску, на которой был выбит личный номер 7-11. Осталось ли в нём что-нибудь человеческое, или передо мной всего лишь пустая оболочка?

Удар, за ним другой, и ещё. Механизмы и трубки, поддерживающие Мышь на весу, оборвались, и он с металлическим грохотом упал на бетонный пол. На всякий случай, отошёл на пару шагов назад, не стал убирать оружие и внимательно следил за тем, как тот поступит со своей новообретённой свободой.

Мышь упал на колени, затем расставил руки в стороны и медленно попытался встать. Из-за новой конструкции, заменяющей ему нижнюю часть тела, двигался он нелепо, практически как младенец. Он сумел встать, согнувшись пополам, поднял голову и посмотрел на меня.

На спине были вживлены в плоть свежие металлические пластины с ромбовидными отверстиями. В них станция уже установила те самые «иглы», придающие ежам их характерный вид. Мышь в позе горбуна некоторое время стоял молча, а затем вновь затянул свое.

— Смертни-и-и-к!

Удивительно, но после стольких убийств у меня не поднималась рука, чтобы избавить от дрянного существования человека, который пускай и не был мне другом или даже приятелем, но незнакомцем я всё же не смог бы его назвать. Он, скорее всего, и попался Кровникам, когда старался сделать что-нибудь эдакое, дабы впечатлить меня, а может, пытался заработать на нормальный социальный статус.

Как бы то ни было, для начала решил его не убивать и вместо этого отвести к Некру, чтобы тот его осмотрел. Вернуть прежний вид вряд ли получится, но может, в этой черепушке ещё сохранился тот самый мелкий, болтливый и до жути суетливый раб.

— Надеюсь, мы об этом не пожалеем, — с сомнением в голосе произнёс Приблуда.

— До того момента, когда меня закопают в землю, я ещё много о чём успею пожалеть. Следи за ним, чтобы руки не распускал, а я понесу нашего нового друга.

Приблуда недовольно фыркнул и, пнув под зад Мышь, заставил его двигаться. Трев всё это время молча наблюдал за происходящим и, кажется, он считал, что я принял правильное решение. Не переживай, конструктор, о я тебе не забыл, и лучше бы ты действительно начал приносить пользу, причём в самое ближайшее время.