Ни людей. Ни машин.

Тишина.

Майкл прошел по ту сторону дороги и посмотрел в лес.

— Пальто нет, — проговорила я, посмотрев в ту же сторону.

— Они забрали его для собак, — предположил Майкл. — Чтобы след взяли.

Майкл пошел дальше по дороге, а я протянула ему в спину:

— Избежали проблем сейчас, но, судя по всему, заработали их в перспективе. Может, нам лучше держаться другого маршрута? Там, где собакам будет труднее взять след?

— Мы по уши увязли в проблемах еще тогда, когда сели в самолет… Может случиться так, что к тому времени, когда задействуют собак, мы уже вернемся домой.

— Нам не один день возвращаться.

— Но они и собак, не факт, что задействуют. А если задействуют, то не факт, что сразу.

— Энтузиазм твоих мыслей подкупает.

— Я не думаю, что сходить с дороги хорошая мысль, — продолжал Майкл. — По лесу идти трудней, а значит дольше. Крутые рельефы. Звери. О том, где для нас будет безопаснее можно целую дискуссию развернуть.

Майкл во многом был прав.

— Отправляться в дорогу будем с раннего утра, едва взойдет солнце, — помолчав недолго, предложила я.

— И только по непроглядной темноте будем останавливаться на сон.

— Да.

Весь день и целую ночь было тихо, нас никто не преследовал.

В дорогу мы с Майклом отправились еще до восхода солнца. Без еды, потому как, то, что нам собрала Сьюзан, осталось в офицерской машине…

Час пути спустя уже стало светлей и теплей. А еще через три часа мы приблизились к асфальтированной пустой дороге.

Я слишком привыкла к комфорту автомобиля, к удобствам обеспеченной жизни в целом. А это путешествие и подобные трудности… Незнакомые места. Изнуряющая дорога. Часы и даже сутки пешего пути… О таком я успела как-то забыть даже, а ведь не так давно с Майклом ходили по непроходимым Ханди.

— Машина, — прервал мои размышления Майкл. — Что будем делать?

Трасса тянулась в обе стороны покуда хватало глаз.

- Если не подвезет, пусть хотя бы скажет далеко ли до города.

Кажется, Майкл был того же мнения, потому что с готовностью шагнул к дороге и махнул рукой.

Маленький простенький автомобиль незнакомой марки сбавил скорость. Когда остановился, мужчина за рулем приоткрыл окно. На заднем сидении спал мальчик лет десяти, то ли сын, то ли внук.

— Спасибо сэр, — поблагодарил Майкл водителя за то, что не проехал мимо. Показал попутное ему направление. — Скажите, город далеко?

— Далековато будет, — усмехнулся водитель, многозначительным взглядом подчеркнув насколько далеко. — Откуда вы?

- Со вчерашнего дня идем от деревни.

— Пешком?

— Что делать? Машина утонула в грязевых лужах на дороге.

— Но вы нашли время, когда отправиться в путь. Три дня ведь лил дождь!

— Сглупили.

— Да, — посочувствовал водитель, все равно издав короткий смешок. — Так, и чего вы хотите?

— Вы подвезете нас до города?

— Простите ребята, но нет, — дружелюбно качнул он головой. — Эти места неспокойные. Много о бандитах слышал.

— Да, есть такая напасть, — разочарованно выдохнула.

— Почему автобусом не воспользуетесь? Всего-то в полумиле отсюда остановка, — жестом показал назад.

Взгляд Майкла стал заинтересованным. Да и, верю, у меня тоже.

— Мы бы с радостью воспользовались такой возможностью, но беда с деньгами, сэр.

— У вас нет денег? — насторожился. — Кто отправляется в путь без денег?

— Наша машина встала на дороге. Мы попытались найти кого-то, кто бы мог нам помочь вытащить ее. А когда вернулись, обнаружили, что машина ограблена.

— Бандиты, — протянул наивный водитель, сочувственно качнув головой.

— Да, есть такая напасть, — повторила я, выдохнув.

Водитель вынул из бумажника несколько черно-белых купюр и отдал их Майклу.

— Вот, — сказал он. — Этого должно хватить.

— Вы очень добры, сэр!

Я тоже поблагодарила.

— Да хранит вас бог, ребята. Удачи!

Водитель закрыл окно, и машина тронулась в дорогу.

— У меня в руках мелочь, но, черт возьми, как я ей рад! — со странной улыбкой протянул Майкл, когда простенькая машина случайного незнакомца стала маленькой точкой вдалеке.

— Потому что эти маленькие деньги, скорее всего, решат для нас одну большую проблему, — я пошла в ту сторону, где, по словам водителя должна была быть автобусная остановка. — Если мы сядем на автобус, и все при этом будет хорошо, мы сэкономим два-три дня пути.

— Неплохо.

Когда мы подошли к крытой автобусной остановке и поглядели в обе стороны дороги, я озвучила закономерный вопрос:

— А когда придет автобус?

За все время, что мы шли к автобусной остановке, не проехал ни один автомобиль. И стало ясно: то, что нам встретился на пути случайный попутчик — большая удача. А сколько раз в день здесь проезжает автобус? И вообще, проезжает ли он здесь каждый день?

— Смотри, — Майкл показал в стену над скамейкой. Там остался такой след, как если бы на том месте долго висел плакат. — Уверен, там было расписание.

Майкл посмотрел по сторонам и обошел остановку.

— Там! — показала я, присмотревшись к лесу за кюветом.

Майкл пробрался туда, объявив бодро:

— Расписание! — изучил его, выдохнув мрачно: — Сегодня среда?

— Да.

Майкл выбрался обратно к остановке, оставив у стены плакат. Изрек:

— Автобус придет завтра в полдень.

— Ясно, — я опять осмотрелась по сторонам. — Что будем делать?

— У нас два варианта…

— Целых два? Заинтриговал.

— Можем остаться здесь до завтра. А можем выйти к той дороге, — показал на грунтовый съезд. — Попробуем найти людей, и может, нам повезет так же как повезло с семьей Бруса.

— Тебе не кажется забавным наше решительное «не попадаемся людям на глаза» вчера, и то, как мы думаем об этом сегодня?

— Кажется, вообще-то, — усмехнулся Майкл. — Но разве не ты говорила: правила и условия игры пересматриваются самой жизнью?

— Мы устали и мы голодны, — проговорила я, обратив взгляд к солнцу. — И, честно говоря, мне трудно представить то, как мы здесь продержимся до утра.

— Попробуем выйти к людям?

— Я весь день думаю о выпечке Сьюзан, — кивнула я.

— А вот я с грустью и тоской вспоминаю сено, — поделился Майкл, вместе со мной направившись к грунтовой дороге. — Так осточертело спать на земле!

— Ты только две ночи спал на земле.

— Мне этого было вполне достаточно, можешь поверить.

— Верю.

Я много раз осмысливала то, что случилось вчера между мной и Майклом. Пусть я и не пересекла черту, но все равно позволила нам стать ближе.

А что потом?

Джон…

В моих мыслях все сводилось к Джону, и по многу раз появлялась девушка с большими зелеными глазами в номере «Ричард холл». А сколько их еще было за год нашего брака?

Год!

А сколько будет?

Я обижена и обозлена. Причем, не столько от самого факта, что у Джона появилась любовница, сколько от понимания, что он не нашел причин держать себя в руках даже год!

— О чем задумалась? — посмотрел на меня Майкл.

— О Джоне.

Помолчав недолго, спросил, подразумевая нас:

— Жалеешь о том, что было?

— Нет.

Уверенный в обратном, Гроуз протянул осторожное:

— Точно?

— Точно.

Да, я всегда знала каков Джон, и предполагала, что однажды в его жизни снова появится любовница и мне придется с этим что-то делать. Да, я все это знала, просто… Не думала, что это «однажды» настанет так скоро. А теперь, когда это случилось, во мне снова поскуливала раненая гордость. Я снова делила Джона с кем-то! Опять начиналась эта война. И, судя по всему, в нее я втягивала Майкла…

— Смотри! — я показала на серый дымок над верхушками деревьев.

— Думаешь, дом?

— Ну, не костер точно.

Джон не стерпит моих любовников? Если речь идет о ком-то вроде Клайда Коллинза — простой человек с обычной жизнью, — да, действительно не стерпит. Но если речь идет о ком-то вроде Гроуза, то придется!