Судя по разговорам Валуна с Викой, все имеющиеся когти были раскуплены за считанные часы. Кто-то ими кололся, другие просто прикладывали к больному месту, а еще были уникумы, которые умудрялись крошить его в порошок и пить вместе с чаем. Вкус небось отвратный — это же часть монстра в конце концов.

И это лишь то, что обсуждают открыто. Даже страшно подумать, какие эксперименты проводят в тайне от других.

Но придет время, когда они оставят когти лисицы в покое и полностью переключат свое внимание на мелкого сорванца. То есть меня хорошего. И было бы неплохо научиться разговаривать к этому моменту, чтобы в красках объяснить народу, в каком направлении и как далеко им стоит идти.

Ну а пока… глазки закрываются… и я снова проваливаюсь в сон…

Стук-стук-стук!

С трудом разлепив глаза, поворачиваю головку и смотрю на нового клиента. Хочется поспать еще пять минуток, но попросить об этом нет возможности. Придется снова пахать…

— Добрый день. — Здоровается долговязый очкастый мужик средних лет. Он стоит у порога и нервно переминает края своей старомодной шляпы. — Мне рассказывали, что тут живет особенный ребенок…

«Не просто живет, а процветает! Но, блин, мужик, как ты не вовремя… мне безумно хочется спать!»

— Да, — кивнула Краснова. — А вы по какому вопросу?

Мужик еще сильнее замялся. Было заметно, что ему очень неудобно рассказывать о своей проблеме.

— Я думаю, это лучше увидеть. Можно войти?

Вика отошла в сторону, приглашая Супера внутрь. Тот сделал несколько шагов вглубь квартиры, после чего остановился и посмотрел по сторонам. А когда заметил меня, то несмело улыбнулся и помахал мне рукой.

Я вздохнул и растянулся на спинке. Кроватка — мое все! Гони всех нафиг, женщина!

— Тут такое дело…

— Да показывайте уже, — настояла Краснова. — Не думаю, что вы сможете нас чем-нибудь удивить.

Мужик грустно ухмыльнулся, после чего аккуратно положил шляпу на стул и вытянул руки вперед.

— Два года назад я попал в страшную аварию и только чудом выбрался оттуда живым. Но вот мои способности… с ними начали происходить очень странные вещи. Смотрите.

Неожиданно его руки начали медленно вытягиваться, как у того Супера, что атаковал наш кортеж. Но возникла одна проблема — как только руки достигли метра длиной, они начали буквально расплавляться у нас на глазах, превратившись в самую настоящую лужицу.

— Вот как-то так…

Краснова посмотрела на меня, ну а я, в свою очередь, кивнул. Мол, принимай клиента, можно и поработать.

— Эммм… надеюсь, вы это уберете? И сразу предупреждаю, сеанс будет платным! Пока беру по стандартной ставке психолога, но со временем цена может увеличиваться.

«Красотка! Наконец-то деньги додумалась брать! Теперь получу свою долю и куплю себе элитные подгузники. Или что там еще малышам покупают…»

Тем временем мужчина закрыл глаза и втянул руки до нормального состояния.

— То же самое происходит и с другими частями тела при попытке удлинения. Лекари разводят руками, Сенсоры тоже. Никто не понимает, в чем именно проблема.

Зато я прекрасно видел, в чем именно заключается загвоздка. Даже больше скажу, я прекрасно понимал, как именно ее исправить. Энергия у мужика концентрировалась в районе грудной клетки и отказывалась распространяться дальше по конечностям. И вот как раз с этим надо было разобраться.

А еще я внезапно осознал, что мой источник практически подошел к своему пику, и это лечение может окончательно его восстановить. Так может попробовать впитать силу этого скромняги? А это идея…

Я поднялся на ножки и с маньячной улыбкой потер ручки. Ну что, мужик, поделишься своими способностями?

Курск. Несколькими днями ранее.

Николай Уткин был воплощением педантичности и внимательности к деталям. Его непоколебимое спокойствие и собранность в любой ситуации вызывали уважение у сотрудников и сослуживцев из Южного Бастиона. Таким он был во время военной службы и таким остался, когда получил должность Распределителя Курского отдела.

Сегодня у Николая был день рождения, который он планировал провести в уединении. Он приготовил для себя бисквитный торт со сметанным кремом, заварил пару чашек кофе с добавлением коньяка и выбрал фильм из его любимой коллекции черно-белого кино. Именно так Николай отмечал двадцатилетие в прошлом, и так он намеревался отметить сегодняшний юбилей.

Мужчина подкатил журнальный столик к любимому креслу, аккуратно расставил на нем тарелочку с тортом и чашечку кофе, после чего поправил спавшие на глаза волосы и включил телевизор голосовой командой.

— Лиза, включи мне «Царевна и Волга».

— Одну минуточку, — послышался ласковый женский голос. Экран телевизора вспыхнул, и на нем включился старый черно-белый фильм, который Николай в детстве смотрел со своей матерью.

Уткин тщательно отделил кусок торта и уже собирался его распробовать, когда неожиданно услышал стук в дверь.

— Это еще кто, — пробубнил мужчина, после чего бесшумно поднялся с кресла, подошел к комоду и достал оттуда пистолет. В случае опасности его способность чувствовать чужие эмоции не сильно поможет, так что лучше воспользоваться огнестрельным оружием.

Шаг. Еще один. Николай аккуратно подбирался к двери, попутно сканируя пространство на чужие эмоции.

Злость. Нетерпение. Азарт. Кем бы ни были эти люди, они явно не с днем рождения его поздравить пришли.

Еще несколько шагов. Мужчина остановился и выставил перед собой пистолет. В дверь снова застучали, и это стало сигналом для действия. Николай с ходу выпустил девять патронов в дверь, после чего отработанным движением сменил обойму.

Сперва ничего не происходило, но затем послышался громкий удар, входная дверь слетела с петель, а затем внутрь один за другим зашли несколько человек. Суперы из Особого Отдела…

Николай успел сделать еще один выстрел, но в следующее мгновение один из незваных гостей молниеносно оказался по правую сторону и сломал ему руку. Пистолет упал на пол, а сам Распределитель рухнул на колени от нестерпимой боли.

Следом мужчину затащили в зал и надежно привязали к креслу. Впрочем, Николай практически не сопротивлялся и с привычным ему спокойствием наблюдал за действиями нападавших.

Один из Суперов по-хозяйски уселся за его рабочий стол и открыл ноутбук.

— Какой пароль? — буднично спросил мужчина.

— А ты угадай, — с ухмылкой ответил Николай. — Пять символов, только цифры, так что у тебя… ммм… около ста тысяч возможных вариантов комбинаций.

Бам! Уткин получил мощный удар в живот, от которого тяжело задышал. Сверхсильный здоровяк схватил его за волосы, немного наклонился вперед, чтобы оказаться на одном уровне с Николаем, и пристально посмотрел ему в глаза.

— Не шути с нами. Лучше скажи пароль, иначе хуже будет.

— Да неужели? — хмыкнул мужчина. — Вы хоть понимаете, с кем вообще разговариваете?

Еще один удар! На этот раз он был куда ощутимее предыдущего.

— Мы можем это делать всю ночь, Распределитель, — буднично сказал здоровяк. — Или же у тебя есть другой выход.

Николай сплюнул кровь и с ненавистью посмотрел на Супера.

— Чего вам надо?

Мужчина выпрямился и легонько похлопал Уткина по щеке.

— Вот так-то лучше. Совсем недавно до нас дошла информация, что некая Краснова Виктория Игоревна направилась в один из Бастионов. Нам хотелось бы знать, в какой именно и под каким допуском.

— Всего-то? — хмыкнул Николай. — В таком случае, ответ будет прежним: пошли нахер из моей квартиры.

Здоровяк еще раз размахнулся, но был остановлен женским голосом.

— Постой, Тихон, силой от этого человека ничего не добиться.

К их компании присоединилась женщина в необычной серебряной маске. Ее движения были плавными, а глаза глубокими, как озеро Байкал. По крайней мере, у Николая возникло именно такое ощущение…