— Ярослав, перестань! — шикнул на меня Вика, но мое обостренное чувство справедливости требовало продолжения. Так, срочно поднесите мне новые снаряды!

Тем временем к нам наконец подобрался старлей с двумя бойцами за спиной. Он окинул всех присутствующих снисходительным взглядом и вежливо поинтересовался.

— Разрешите представиться — старший сержант Гадюкин. Могу я попросить вас говорить немного потише? Мне бы не хотелось, чтобы кто-либо портил людям праздник. Какова причина конфликта?

Первой, естественно, в разговор вступила в Щукина.

— Этот… — она окинула меня презрительным взглядом, — маленький уголовник хотел меня убить!

— Каким образом, можно поинтересоваться?

— Он швырял в меня неизвестными предметами!!!

— Вот этими? — мужчина выставил руку вперед и силой мысли притянул к себе сразу обе игрушки. — Госпожа, мне кажется, что вы немного перебарщиваете. Дети действительно иногда бросаются своими игрушками, в этом нет ничего страшного.

— Вы из меня сумасшедшую сделать хотите⁈ Сперва этот звереныш чуть не убил моего сына своим оружием в виде когтя, теперь бросается в меня! А что если эти игрушки отравлены? А что если там заложено взрывное устройство⁈

— Крис… — старший Щукин попытался притормозить разошедшуюся девушку, но ее уже было не остановить. — Может, хватит?

Так этот парень не просто мажорик, но еще и тряпка, смешанная с каблуком и слабаком в одном флаконе. Понятно, почему глава рода Щукиных отправил его в прифронтовую крепость. Хотя, как по мне, то сделал он это поздновато — подобный инфантилизм надо выбивать с самого детства.

— Давайте все успокоимся, — примирительно сказал старлей, попутно отдавая мне мягкие игрушки. — Госпожа Краснова, проходите внутрь, а вы, — он посмотрел на Щукиных, — дождитесь своей очереди. И предупреждаю, что любой, кто попробует устроить скандал на вип-трибуне, будет моментально оттуда выдворен, несмотря на звание и прочие регалии. Надеюсь, это всем понятно?

Мужчины мрачно кивнули, в то время как Краснова с Щукиной продолжили уничтожать друг друга взглядом.

— Вот и хорошо. Тогда проходите внутрь, парад вот-вот состоится. Какие у вас места?

— Вип-трибуна, второй ряд, — надменным голосом сказала Кристина.

— Хорошо. А у вас? — теперь он обратился к нам.

— Мы не знаем, — тихо ответила Краснова.

Зато Щукина успела вставить свои пять копеек:

— Наверняка в приглашении что-то напутали, и этих двоих позвали разносить уважаемым людям шампанское.

Сколько же в тебе яда, змеюка ты подколодная? Тут одно из двух: либо тебя просто плохо воспитали, либо Дмитрий Щукин плохо старается в постели.

Тогда точно не понимаю, в чем именно проблема. Заведи себе молодого офицерчика, который будет регулярно поднимать тебе настроение. Аристократы через одного любовников заводят. Да и сам, Дмитрий, уверен, то и дело посматривает налево.

И все же Вика не стала отвечать на этот выпад, вместо этого слегка подтолкнув Валуна в сторону входа. Я же не собирался оставлять этот удар без ответочки, поэтому поднял плюшевого монстра и, злорадно ухмыльнувшись, еще раз швырнул его четко в мордашку Щукиной! Будет знать, как называть моих близких отбросами!

— Вы видели⁈ — заистерила девушка. — Он снова!!!

Игрушку мне, похоже, уже не вернут, но оно определенно того стоило…

Мы вошли в просторный холл Ратуши, где царила торжественная атмосфера. Высокие потолки, украшенные лепниной, и мраморные полы придавали месту особую значимость. Вокруг нас суетились военные и другие высокопоставленные гости, одетые в праздничные мундиры и элегантные костюмы.

Мы прошли к лифту, который доставил нас на верхний этаж, где находилась VIP-трибуна. Дверь открылась, и перед нами предстал роскошный балкон с видом на главную площадь города. Вдали уже начиналась колонна марширующих солдат, сопровождаемая громкими фанфарами.

— Добро пожаловать на VIP-трибуну, господа, — произнес молодой офицер, встречающий нас у входа. — Позвольте предложить вам напитки и закуски. Ваш столик находится прямо у края балкона, с наилучшим обзором на парад.

Мы поблагодарили офицера и проследовали к нашему столу. Стол был накрыт белоснежной скатертью, на которой стояли хрустальные бокалы и изысканные блюда.

Слишком шикарно для отличившегося психолога и перспективного сержанта, быстро поднимающегося по карьерной лестнице. А значит, Вике делают жирный намек, что, несмотря на всю конспирацию, командование Бастиона помнит о настоящем статусе мальчика и не позволит ему сидеть среди обычных людей.

Зря. Как по мне, они просто привлекли к нам излишнее внимание. Хотя, если хорошенько подумать, это вполне может сыграть мне на руку. К примеру, если Макеев лично подойдет к нашему столику, чтобы поздороваться. Тогда я попрошусь к нему на руки и скопирую его внешность. И даже придумывать ничего не придется.

— Нет, да вы издеваетесь! — что-то этот истеричный голос начал мне поднаедать. — Как ОНИ могут сидеть перед семьей Щукиных⁈ Вы тут… — блондинка поймала на себе несколько осуждающих взглядов и резко сбавила тон, — вы хоть понимаете, кого именно собрались унизить? Нет, Дима, я не собираюсь этого терпеть. Это просто не в моих силах! Передайте коменданту крепости, что мы очень благодарны за приглашение, но не смогли появиться на параде по независящим от нас обстоятельствам!

Сказав это, девушка скрестила руки на груди и замерла, будто ожидая, что сейчас ее начнут уговаривать. Но народ лишь мазнул по ним взглядом и вернулся к своим делам.

— Мама, почему мы сидим рядом с ними? — капризно протянул Алеша. — Не хочу! Не хочу! Не хочу!

— Кристина, Алексей, садитесь, пожалуйста, — попытался успокоить их глава семьи. — Мы уже здесь, поэтому уходить никто и никуда не будет. И вообще, давайте хотя бы один день проведем без скандалов с окружающими? Это не Питер, здесь… — он на мгновение запнулся и посмотрел по сторонам, — здесь так лучше не делать.

В правильном направлении думаете, юноша. В Бастионе не будут смотреть на статус противника и просто вызовут на дуэль с печальными для Щукина последствиями. Так что эта голосистая особа точно когда-нибудь доиграется.

Дмитрию все-таки удалось усадить свою семью, в то время как я почувствовал легкий удар по своей коляске.

— Мы еще с тобой не закончили… — голос Алеши прозвучал над самым ухом.

Согласен, мелкий пакостник, твои страдания только начинаются!

Как и мои приключения…

Я наблюдал за происходящим, стараясь не упустить ни одной детали. Внизу, на площади, солдаты маршировали в четком ритме, их шаги звучали как единый мощный барабан. Оркестры играли патриотические мелодии, вызывая у зрителей чувство гордости и единения.

Рядом с нами сидели другие гости, среди которых было немало людей в форме. Что неудивительно, ведь в Бастионах именно военные считались настоящей элитой. Да и денег у высших чинов было более чем достаточно, ведь командование Бастионов получало 5% с любой добычи, которую притаскивали из Сумеречных Пустошей. А это много. Очень много.

Вслед за солдатами пошла бронированная техника, которой в крепости было не то, чтобы много. В первую очередь сюда свозилась артиллерия, с помощью которой можно было организовать оборону крепости во время нашествия.

Что касается танков, бронетранспортеров и прочей тяжелой техники, то в ней практически не было смысла. Разве что привезти и отвезти бойцов, но для этого большого количества транспорта не требовалось.

Одно время военные пытались приноровить тактику танковых прорывов, но потерпели неудачу. Монстры были слишком быстры — это раз. Они не обращали никакого внимания на непробиваемые машины и просто неслись вперед. Туда, где были живые люди.

Ну а тяжелой техникой занимались более крупные монстры, которые разгонялись, словно носороги, и на всей скорости врезались в корпус, переворачивая машину набок.