«Похоже, я еще не все про него знаю…» — подумала Вика, подходя ближе к плите. Она осторожно коснулась плеча Ярослава, стараясь не нарушить его сосредоточенность. Мальчик обернулся и, широко улыбнувшись своей беззубой улыбкой, произнес:

— Вы толко с лаботы. Садитесь, отдыхайте, сколо будет готово.

Краснова растерянно посмотрела на Валуна, который… уже успел усесться за стол и с нетерпением сжимал в руках ложку. Его появление неожиданных талантов у мальчика совершенно не беспокоило. Ну или он решил подумать об этом уже после вкусного и сытного ужина.

— Ярик… но как…?

— Это плосто! Сейчас дябавим пелца и соли, подождем двацать минут, и все будет готёво!

Его рука вновь удлинилась, доставая специи с верхней полки шкафа. Вика и Валун обменялись взглядами, не зная, смеяться им или плакать от изумления. Но в этот момент ароматный запах готового лагмана окончательно их покорил, и они поняли одно: ужин сегодня будет незабываемым.

Жаль, но никто из них даже не подозревал, что всего через полчаса от этой семейной идиллии не останется и следа. Ведь всю Империю вскоре потрясёт сенсационная новость…

Кабинет генерала Семенова. Ратуша Северного Бастиона.

«Сенсация! Николай Васильев возвращается с шокирующими картинами!»

«Известный художник-пророк вновь выходит на публику после долгого молчания.»

«Васильев предсказывает катастрофу: Северному Бастиону грозит опасность!»

«Новая серия работ художника вызывает бурные дискуссии и тревогу среди жителей Империи.»

«Картины Васильева выходят на следующий уровень! Ч»

Генерал Семенов мрачно перелистывал страницы новостных каналов и мысленно проклинал художника Васильева.

Да, это было необъективно. Да, этот Супер не контролировал свою силу, поэтому не мог специально накликать на них беду. Более того, он даже оказывал услугу, предупреждая людей об опасности, но какого же черта… почему его угораздило расписать нападение именно на их крепость? Причем таким необычным образом.

Дело в том, что на этот раз художник-Супер выпустил целую серию, состоящую из пятнадцати картин, хотя раньше не посвящал одному и тому же событию больше одного холста. И это после многолетнего затворничества и, казалось, напрочь «испортившегося дара».

Ну а как иначе назвать силу пророчества, которая описывает события из якобы других миров? Именно такое предположение сделал Васильев, после чего большая часть разумного населения начала относиться к нему как к поехавшему кукухой Суперу.

Но прошли годы затворничества, и он вернулся. Причем сделал это самым, что ни на есть, громким способом — как это любят и умеют делать творческие личности.

Сперва прошла пресс-конференция, организованная его агентом, а по совместительству бывшей женой, Илоной Васильевой. Женщина, чье благосостояние долгие годы держалось исключительно на пророческих способностях ее бывшего мужа, выглядела несколько потрепано, но все же была чрезвычайно воодушевлена.

Еще бы… это же целых пятнадцать картин, которые можно будет продать за очень внушительную сумму одному из коллекционеров творчества Васильева, коих по миру было очень не мало. Именно поэтому на пресс-конференции Илона Васильева выглядела очень и очень счастливой. Она снова была востребована и снова была при деньгах.

Там девушка девушка сообщила, что Николай снова начал творить, и в ближайшие часы миру стоит приготовиться, ибо людям предстоит увидеть нечто невообразимое. Этим «невообразимым» оказалась серия картин о нападении на Северный Бастион.

Причем не просто нападении, а самом настоящем нашествии. На всех картинах действие проходило в центральном районе крепости, а значит монстры не просто смяли отряды Суперов, но и снесли все линии обороны, чего с Северным Бастионом еще ни разу не случалось. И генерал Семенов даже представить себе не мог, с каким количеством существ из другого мира им предстоит столкнуться.

И все же хорошо, что Васильев написал эти картины. Теперь у них будет время, чтобы подготовиться и предотвратить грядущее побоище.

Именно для этого комендант крепости и собрал у себя военный совет. Нужно было срочно разработать план действий и как можно быстрее приступить к его исполнению.

Помимо Макеева, на совещании находился нач тыла Губарев Евгений Васильевич, крупный и слегка обрюзгший Супер, давным-давно практически полностью потерявший собственную силу. Впрочем, данный факт его особо не беспокоил, так как способность идеально копировать голос любой птицы на земле не особо была востребована ни на службе, ни на гражданке.

Рядом с ним расположился боевой командир Селезнев Артемий. Этот сверхбыстрый Супер четвертого уровня был настоящий машиной смерти и вполне заслуженно занимал место начальника ССО (сил специальных операций). Именно он руководил всеми операциями вне стен этой крепости.

Впрочем, куда больше он был известен благодаря своей брутальной внешности светловолосого скандинава, из-за чего подвергался постоянным «нападкам» противоположного пола. Приятным таким нападкам. Все это привело к тому, что за Артемием закрепился позывной «Красавчик», которым он, если честно, в тайне очень гордился.

Ну и последним человеком на собрании, сидевшим напротив трех остальных офицеров, был полковник Алешкин Дмитрий Егорович. Худой мужчина с неприметной внешностью, зализанной челкой и вечно бегающими глазками. Он отвечал за связи с общественностью, а на деле был соглядатаем нынешнего Императора, чем вызывал сильнейшее раздражение со стороны офицерского состава.

И если поначалу с ним общались просто максимально холодно, то с некоторых пор и вовсе перестали замечать, словно этого человека в принципе не существовало в Северном Бастионе.

Демонстративное неподчинение обычных бойцов невероятно бесило Алешкина. Он даже писал официальные жалобы в столицу, чтобы наказать «вконец оборзевших военных», но ничего, кроме еще большей ненависти, не получил.

Само собой, генерал получил официальное предписание из столицы, в котором содержалось требование обходиться с полковником Алешкиным с должным уважением. И само собой, Семенов ответил на это клятвенным обещанием обязательно обдумать, как можно исправить ситуацию, но, естественно, ничего не сделал. Его устраивала ситуация, когда человек Императора чувствовал себя максимально дискомфортно. Будут знать, как совать свой нос куда не следует.

— Докладывай, Сереж… — проговорил Семенов, устало потирая виски. Он только вернулся из столицы, где из-за огромного количества встреч и переговоров сильно недосыпал. Думал, что сможет наверстать после возвращения в цитадель, но и тут все пошло не по плану — из ниоткуда появился этот проклятый художник.

Макеев, углубившийся в изучение очередного отчета, выведенного на экран планшета, оторвался от своего дела и поднялся с места.

— Мы смогли определить, где именно происходят события новых картин художника Васильева. Битва будет проходить у Дома Юных Суперов. И если монстры смогли добраться туда, значит…

— Значит основные силы обороны крепости полностью разгромлены. Это и так понятно. Лучше объясни, как такое вообще возможно? Неужели мы умудрились проморгать подготовку к следующему нашествию?

— Никак нет, — покачал головой Макеев. — Активность монстров действительно увеличилась, но не настолько, чтобы ожидать глобального нападения. В прошлом монстры сначала прощупывали оборону на слабые места, а уже потом пытались ударить всей силой, чтобы попытаться продавить в одном конкретном месте.

Остальные трое членов совета согласно кивнули. Только Алешкин посмотрел на них со скепсисом, после чего перевел взгляд на Семенова, явно давая понять, что хочет говорить. Но генерал сделал вид, что этого не замечает.

— Селезнев, ты уже отправил людей на разведку?

«Красавчик» бросил легкую ухмылку в сторону закипающего Алешкина и покачал головой.