— Звучит интригующе.

— Рыбу заворачивают в специальную сумку, внутри которой останавливают время. И пока упаковку не вскроют, щука остается горячей. Папенька всегда в восторге от этого блюда.

— Я не мог не заметить, что ваши родители хорошо работают в команде, — произнес я и уточнил. — Они вместе служат?

— Иногда отец выезжает по особым вызовам, о которых не распространяется, — ответила девушка и пожала плечами. — Мама обычно ждет его дома и помогает восстановиться.

Я понял, что, скорее всего, Нечаев является лекарем какого-то важного лица. И учитывая расположение их дома в загородной резиденции, семья вполне могла быть приближенной к императору. Но говорить об этом вслух я не стал. Незачем обсуждать то, что и так было понятно.

— Папенька купил титул в Смуту, — продолжала Арина Родионовна. — Стал дворянином. И это помогло ему сделать предложение маме, когда они познакомились. Она из благородного рода, хоть и обнищавшего. И потому ее отец, мой дед, настоял, чтобы они взяли его фамилию. Он был горд, что род не прервется и принял зятя как сына. Дед и меня любил и очень баловал, когда я навещала его в поместье. Я помню его добрым и улыбчивым человеком.

— Значит, ваша мама в него, — резюмировал я.

Арина вздохнула:

— Она показалась вам резкой, я знаю, — ответила она. — Все потому, что она ужасно беспокоится о том, что вы общаетесь с призраками.

— Это печально, — я пожал плечами.

— Но я уверила ее, что в вашем доме нет духов и потому я с ними не стану пересекаться, — горячо продолжила Нечаева. — после моих уверений она успокоилась и не стала возражать против работы у вас.

— То есть про Любовь Федоровну вы говорить не стали? — догадался я и взглянул на девушку. Но та не выглядела виноватой:

— Не стала, — просто ответила она. — Но мне нужна была практика. И никто не желал брать лицеистку без опыта. А вы согласились и взяли меня в штат. Призрак в доме меня не особенно смущает. Тем более, Виноградова замечательная во всех отношениях женщина.

— А если ваша матушка спросит у меня об этом?

Девушка покачала головой и просто произнесла:

— Мастер Чехов, вы взрослый и порядочный человек. Мне ли вас учить?

— Так что же мне ответить? — с улыбкой повторил я вопрос.

Мы подошли к машине, и Нечаева уверенно мне посоветовала:

— Врите.

— Но я не умею, — усмехнулся я.

— Вот и будет повод научиться, — хитро ответила Нечаева. Я улыбнулся и открыл заднюю дверь, предлагая ей сесть в машину.

— Куда едем, вашество? — обернувшись ко мне уточнил Фома, когда мы сели в машину.

Я взглянул на Нечаеву и она подала плечами, сказав:

— Мы еще можем успеть посетить тот адрес.

— Успеем, — ответил я, и достал из кармана пиджака бумажку с адресом, который дала нам мать-настоятельница. И произнес, передавая записку Питерскому:

— Поехали по этому адресу.

Слуга взял листок, взглянул на текст, и кивнул:

— Как скажете, вашество.

Он завел двигатель, и машина выехала на дорогу.

— Как вы думаете, Павел Филиппович, почему Семен соврал Пахому? — обернувшись ко мне, уточнила секретарь.

Я пожал плечами:

— Кто знает. Но в одном я почти уверен: Семён приходил в приют после того, как уехал из мастерской реставратора.

Девушка нахмурилась, раздумывая над моими словами. А затем уточнила:

— С чего вы это взяли?

— Семён и Ольга были близки, — ответил я. — Мать-настоятельница даже подарила ему книгу на выпуск. Книгу, которую подмастерье бережно хранит.

— Но он же не забрал ее из мастерской, — напомнила девушка.

— Не забрал, — согласился я. — И мне кажется, только потому, что книга там точно не потеряется и не пропадет. Считаю, что он собирается вернуться на работу к Пахому. А значит...

— Он не виноват, — догадалась Арина Родионовна, и я кивнул:

— Все верно.

— Тогда зачем на адрес этот ехать, вашество? — уточнил Фома, взглянув на нас в зеркало заднего вида. — Только бензин зря потратим.

— Чтобы проработать версию и быть уверенным до конца, — ответил я.

Питерский кивнул, и снова уставился на дорогу.

— Выходит, у нас остается она рабочая версия, — пробормотала Нечаева.

— Выходит, что так, — согласился я. — И если честно, я очень сомневаюсь в том, что она рабочая.

— Почему?

Я потер переносицу и собрался с мыслями. А потом все же ответил:

— Мне слабо верится, что в Петрограде может инкогнито жить некромант. К тому же настолько сильный. Я бы поверил, если бы такой нашелся где-нибудь в глуши и был отшельником. Становление некроманта протекает нелегко, но все же такой человек мог выжить без помощи взрослого наставника.

— Маловероятно, — вдруг заявила Арина Родионовна. — Я знаю, насколько тяжело раскрывается сила, когда рядом нет того, что способен направить поток энергии в нужное русло. У меня все с этим сложно.

Девушка смутилась и криво усмехнулась.

— Может мы могли бы найти решение вместе? — предложил я.

— Сейчас не время для этого, мастер Чехов, — строго оборвала меня помощница, но в ее глазах полыхнуло лукавство. — Почему вы считаете, что другого некроманта не может быть в столице?

— Потому что на такого гражданина уже давно обратили бы внимание кустодии. И дело не только в опасности, которую представляет неучтенный некромант для императора и империи. Морозов однажды мне предложил работу в своей организации. И пошел был на многое, чтобы заполучить своего некроманта в штат.

— Думаете, его бы заставили работать на них? — уточнила девушка, но я покачал головой:

— Темного сложно заставить. И руководство кустодиев это понимает. Некромант работает со смертью, и поэтому сможет легко избавиться от недоброжелателей, просто посоветовав призраку, например, открыть в доме такого недоброжелателя газ. Чтобы крепче спалось. И все будет выглядеть так, что все произошло само по себе. Призраки знают секреты в домах, где живут и могут многое что поведать.

— Я думала, что не все духи владеют телекинезом, — удивилась секретарь.

— Не на таком уровне, как Виноградова, но все же двигать предметы призраки могут.

— А пригрозить некроманту смертью не могут?

— Убить некроманта сложно. К тому же ходят слухи, что некроманты способны возвращаться с того света.

— Неужели это правда? — подал голос Фома, который до того был тих.

— Кто же знает? — я пожал плечами. — Бабушка загадочно намекнула, что в этом слухе есть доля истины. Но подробностей она не раскрывала.

— Софья Яковлевна загадочная женщина, — заключил водитель.

— Это точно.

— Значит, мало кто решится угрожать некроманту, — задумчиво протянула Нечаева. — Да, о таком я как-то не подумала. А если это шаман?

— Интересная теория, — согласился я и обратился к сидевшему за рулем Питерскому, который с готовностью обернулся ко мне. — Скажи мне, Фома, ты ведь знаешь истории о шаманах. Скажи, могут ли они развоплотить призраков?

Слуга задумался, а затем произнес:

— Не слышал о таком, вашество. Разговаривать могут, когда в транс входят. Призывать могут, вроде. Но чтобы развоплощать... О таком я не слышал.

Я вспомнил, как большой кот распорол когтями призрака и осторожно уточнил:

— Я слышал, что шаманы в виде зверей могут напасть и навредить призраку.

Фома понятливо кивнул, покосившись на Арину Родионовну.

— Поговаривают, что некоторые молодые шаманы, которые только входят в силу могут творить всякое, — пояснил Фома, слегка кривясь. — Но подробностей я не знаю. Да и никто, наверное, не знает точно.

— У меня есть только одна теория, — заключил я. — Что шаман — носитель светлой силы.

— Еще один светлый, — задумчиво пробормотала Нечаева. — Интересно, почему кустодии до сих пор про него не узнали?

— Потому что пропадают не люди, а призраки, — ответил я. — До них никому нет дела. А они не могут подавать заявления в жандармерию. Да и думаю, никто в городе, кроме призраков, само собой, не замечает, что привидения начали исчезать.