Алиса Кривцова поправила капюшон, скрывавший ее длинные темные волосы, и аккуратно провела ладонью по скале. Под ее пальцами проступил символ, напоминающий извивающуюся змею. Метка пульсировала багровым светом, словно живая рана на теле камня. Девушка отступила на шаг, любуясь своим творением.

— Почти готово, — прошептала она, вытирая кровь с пальцев о темную ткань плаща.

Это была двенадцатая по счету метка. Каждая из них сочилась ее силой — Призывом, способностью, которая делала ее одной из самых опасных Суперов Империи. Метки соединялись невидимыми энергетическими нитями, создавая единую сеть вокруг Северного Бастиона. Круг почти замкнулся — оставалось нанести всего одну последнюю метку.

Алиса вытащила из внутреннего кармана карту, где красными точками были отмечены все места для ее «шедевра». Тринадцать точек, расположенных в соответствии с древним колдовским узором, образовывали вокруг Бастиона идеальную печать призыва.

Она провела языком по губам, ощущая металлический привкус собственной крови, и представила, что произойдет в ближайшие часы. Сумеречные пустоши кишели монстрами, и с каждым мгновением ее метки притягивали их, словно магнит. Твари стягивались в крупные стаи, объединенные ее Призывом, ее волей.

— Интересно, сколько из этих бедолаг доживет до рассвета? — усмехнулась она, вглядываясь в далекие огни крепости. — Может, сотня, может, несколько десятков… и это если им очень сильно повезет.

Алиса не чувствовала ни капли раскаяния. Для неё жители Бастиона были не более чем фигурами на доске, расставленными в чужой партии. Она легко представила себе крики, вспышки паники, рваные тела, разбросанные по мостовым. От этих образов по телу разлилось тёплое, почти нежное удовольствие, а на губах заиграла хищная, удовлетворённая улыбка.

Для последней метки она выбрала особое место — не слишком далеко от стен Бастиона, но скрытое от прямого обзора. Замыкающий элемент узора должен был многократно усилить весь рисунок, превратив обычное нашествие в настоящий апокалипсис.

В то же время на другом участке Сумеречных пустошей Селезнев раздраженно оглядел своих людей, рассредоточившихся по скалистой местности. Разведчики неторопливо исследовали пещеры у подножия гор, не подозревая о том, что их командир уже несколько месяцев предает все, во что они верят.

«Бестолковые идиоты,» — подумал он, наблюдая за их действиями. Артемий никогда не испытывал особой привязанности к своему отряду. Для него это были просто инструменты, как и его способность — сверхскорость, которая делала его одним из самых ценных боевых Суперов Северного Бастиона.

Он помнил тот день, когда нашел в своей квартире незнакомца — человека, представившегося доверенным лицом нового Императора. Тот предложил сумму, от которой невозможно было отказаться, и перспективы, которые сделали бы его одним из самых влиятельных людей Империи. Всего полгода назад. Всего за полгода он превратился из верного защитника Бастиона в его самого опасного врага.

— Капитан, — тихо позвал один из разведчиков, прервав его размышления, — вы должны это увидеть.

Артемий «Красавчик» Селезнев мгновенно оказался рядом с бойцом, оставив после себя лишь едва уловимый порыв ветра.

— Чего у тебя там, Воробей?

Разведчик указал на странный символ, выжженный на поверхности скалы. Он пульсировал слабым багровым светом и, казалось, едва заметно вибрировал.

— Никогда такого не видел, — пробормотал молодой Супер. — Это похоже на…

— На метку, — закончил за него «Красавчик», наклоняясь ближе. — Очень интересно…

Он активировал свой коммуникатор:

— Всем разведчикам, немедленно сообщите, если заметите странные символы на скалах или деревьях, особенно те, что испускают красное свечение.

Доклады начали поступать практически сразу. Четыре, пять, шесть обнаруженных меток. Селезнев изобразил обеспокоенность, хотя внутри ощущал только мрачное удовлетворение. Значит, время наконец пришло. Превосходно…

— Командир, может, доложить в Бастион? — парень ещё раз провёл рукой по символу. — От этих знаков тянет странной энергией. Будто мёртвой. Не могу понять.

— Пока не нужно, — отрезал Селезнёв. — Вот разведаем обстановку, а уже потом обо всё доложим.

Молодой Супер Воробьёв понятливо кивнул. Это была его вторая вылазка в Сумеречные пустоши и он безумно гордился тем фактом, что сразу попал под руководство самого Селезнёва — легендарного разведчика из Северного Бастиона.

Тем временем взгляд «Красавчика» скользнул по горизонту, и внезапно он заметил темную фигуру, скользящую между скалами. Это движение не было похоже ни на повадки монстров, ни на действия военных. Кто-то намеренно избегал открытых пространств, передвигаясь украдкой. Селезнев нахмурился — присутствие постороннего человека в этой опасной зоне было крайне подозрительным.

— Воробьев, Петренко, за мной, — скомандовал он. — Остальным — продолжать поиски и документировать найденные метки. И будьте начеку.

Алиса почти достигла места для финальной метки, когда ее инстинкты внезапно взвыли от тревоги. Она резко обернулась, успев заметить далекие фигуры людей, рассредоточенных по территории. Разведчики. Они обнаружили ее следы.

— Твою мать, — выругалась она, машинально касаясь пистолета на поясе.

Нужно было срочно завершить дело, пока не стало слишком поздно. Девушка ускорила шаг, направляясь к финальной точке, где собиралась замкнуть круг призыва. Она уже чувствовала, как метки начинают резонировать между собой, предвкушая завершение узора.

Внезапно воздух перед ней сгустился, и прямо из ниоткуда возник высокий светловолосый мужчина. Его холодные глаза изучали ее с нескрываемым интересом.

— Мисс Кривцова, — произнес Селезнев, слегка наклонив голову.

Алиса выхватила оружие, мгновенно приняв боевую стойку. Она узнала его — Артемий «Красавчик» Селезнев, один из элитных Суперов Северного Бастиона. А ведь отец обещал прикрытие из

В этот момент из-за ближайших скал показались двое разведчиков, направлявшихся в их сторону.

— Капитан, всё в порядке? — окликнул один из них.

Селезнев не ответил. Вместо этого он активировал свою сверхскорость, исчезнув с места, где стоял. Первый разведчик даже не понял, что произошло — грудь молодого парня была пробита насквозь, кровь хлынула фонтаном. Второй солдат успел лишь дёрнуться, прежде чем Селезнев оказался рядом, молниеносным движением свернув ему шею.

Тела рухнули на землю с глухим стуком. Селезнев повернулся к Алисе, спокойно вытирая руки о форму одного из убитых.

— Полагаю, ваш отец не счёл нужным сообщить, что у вас есть помощник в Северном Бастионе? — произнес он, глядя на её ошеломленное лицо.

Алиса медленно опустила пистолет, оценивающе глядя на Селезнева.

— Ты? — её голос сочился недоверием. — С каких пор?

— Шесть месяцев, — ответил он. — Я предпочитаю сторону, которая платит лучше.

Алиса усмехнулась.

— Мне нужны доказательства.

Селезнёв спокойно вытащил из внутреннего кармана небольшой медальон. Потёртая поверхность, на обороте — тонкая гравировка. Алиса сразу узнала код: его использовали только те, кто служил напрямую её отцу.

— Теперь верю, — кивнула она, наконец убирая оружие. — Мне нужно закончить работу. Скоро здесь будет слишком жарко для разговоров.

Она уже развернулась, как ветер с вершины донёс до неё лёгкий скрежет — щебень под сапогами. Через секунду из-за холма начали появляться силуэты.

Первый — крупный, как шкаф, двигался уверенно, не таясь. За ним, чуть левее, шёл парень с блестящей на электричестве кожей — с пальцев уже начали срываться тонкие вспышки. Третьей показалась девушка в облегающем тактическом костюме — над её плечами дрожало поле, искажая воздух. Последним шел невысокий, с хищной походкой и холодным взглядом. Группа двигалась быстро, слаженно, без лишней суеты.

— Столько Суперов и все на маленькую… мне, — ухмыльнулась Алиса. — И как же мне теперь быть…