— Вы не знаете, что наша встреча была зафиксирована на камеру? — я сделал вид, что изумлен. — Значит, ту запись создали не только без моего ведома, но и вопреки вашему желанию?

— Ах, эту, — слабо вздохнула девица и гулко сглотнула. — Мы просто проверяли, как на мне смотрится новый цвет платья.

— И как? Хорошо смотрится? Мне хотелось бы оценить запись, — я склонил голову к плечу.

— Она не получилась, — быстро проговорила Бона и прижала ладони к груди. — Ее нет. Честно.

— Честно, — задумчиво повторил я. — Хорошее слово. А вы не так безнадежны, госпожа Ви. Когда в следующий раз решите разыграть сценку, то сообщите участникам представления о происходящем. Уточните, желают ли они принимать участие в лицедействе. Вполне может оказаться, что люди не настроены играть по вашим правилам. Быть может им вовсе не интересны игры.

— Конечно, — она потупилась и бросила косой взгляд на своего покровителя.

Но тот проявил похвальное хладнокровие и не встревал в наш диалог. Лишь с неприкрытым интересом прислушивался к диалогу, делая вид, что не смотрит в мою сторону. Бона настолько растерялась, что не догадалась представить нас друг другу, а я не собирался знакомиться с ее спутником.

— Надеюсь, мы поняли друг друга. Завтра можете заехать в мой офис и подписать все бумаги.

Бона кивнула.

— Сколько я вам должна? — едва слышно уточнила актриса.

— Вы получили помощь по назначению, — ответил я. — Так что за вас заплатит министерство. К слову, глава палаты адвокатов уведомлен о том, что в его ведомстве можно купить квоты. Он опечален этим фактом, но пообещал, что подобного больше не повториться.

Боковым зрением я заметил, что собравшиеся на площадке начали переглядываться.

— Ну что ж, до скорой встречи, — попрощался я и направился прочь, оставив за спиной зрителей представления.

Фома ждал меня в машине. Заметив мое довольное лицо, он не стал расспрашивать меня о разговоре с Боной Витой. Просто уточнил:

— Куда едем, вашество?

— Домой, — ответил я, откинулся на спинку кресла и довольно прикрыл глаза. Слуга завел двигатель, и «Империал» выехал с парковки.

Часы еще не успели пробить полдень, а я уже сидел в кабинете своего офиса. Все запланированные на сегодня дела были выполнены, а посетителей почти не было. Чему я был только рад. И я уже даже начал подумывать отпустить секретаря и заняться делом цирюльника, но услышал, как хлопнула входная дверь. В приемной раздался приглушенный мужской голос. А через несколько секунд дверь открылась и в кабинет заглянула Арина Родионовна:

— Павел Филиппович, к вам Глеб Антонович Самохвалов.

— Пусть входит, — ответил я.

Секретарь кивнула и вышла. А через несколько секунд в кабинет шагнул тот самый парень, который был в гримерке вместе с Боной Витой.

— Добрый день, Павел Филиппович, — коротко поклонился он.

— Добрый день, — ответил я прищурившись. — Решили расстаться со своей подопечной, и вам понадобилась юридическая помощь? Или вы посчитали, что я задел честь вашей подруги, и надумали вызвать меня на дуэль?

Гость покачал головой:

— Ни первое и ни второе. Поверьте, Павел Филиппович, я знаю, с какой дамой общаюсь. Для меня не новость, что она бывает вздорной и иногда даже дерзкой…

— Вы снисходительны к ее поведению, — осторожно заметил я и жестом предложил гостю занять кресло напротив моего стола.

— Я воспринимаю ее, как питомца. Милого и экзотического. Она меня забавляет, — парень закинул ногу на ногу и холодно усмехнулся, заметив, как я иронично поднял бровь. — Мы с вами аристократы и понимаем, с кем стоит играть, а кого надо воспринимать всерьез.

Он сделал паузу, чтобы я смог ответить. Но мне не хотелось ничего говорить. Я лишь позволил себе высокомерную улыбку в стиле княгини Чеховой. Вышло у меня неплохо, учитывая, что мой гость смешался. Возможно, он и был аристократом, пусть и с купленным титулом, но я никогда не признаю, что мы с ним похожи. Мне бы в голову не пришло назвать человека, который находится рядом со мной, питомцем.

Глеб откашлялся и вернул своему лицу спокойное выражение.

— Но я пришел не по личному делу, а скорее по делам семьи. Могу ли я обратиться к вам, как к специалисту?

— Да, конечно. Простите, не мои манеры? Желаете чай? Кофе в этом доме не приветствуется, и потому я вам его не предлагаю.

— Спасибо, не нужно.

Глеб Антонович неспешно осмотрел кабинет.

— У вас здесь ничего так. Уютно.

— Спасибо. Итак, какая помощь вам требуется? — решил я перейти к делу.

Парень на несколько секунд замялся, словно подбирая слова. А затем произнес:

— Знаете, Павел Филиппович, я давно искал человека, который может помочь моей семье. И вот сегодня, когда увидел, как вы ловко и жестко поставили на место Бону, я понял, что лучше всего обратиться именно к вам. У моего отца имеются некоторые проблемы. По одному старому делу, что тянется еще со времен Смуты. Знаете, тогда батюшка еще был… точнее, когда он еще не стал аристократом.

— Понимаю, — нейтрально отозвался я.

— Мой отец не родился дворянином, — нехотя пояснил парень и стало понятно, что ему было неприятно об этом говорить. — Он был выходцем из приюта. Не имел ни титула, ни денег. Да и времена были тяжелые. Тогда отец хотел стать промышленником. Объединился с другом детства, чтобы выкупить старую мануфактуру. Батюшка занял у этого самого приятеля немного денег и написал расписку с обязательством деньги вернуть. Только расписка оказалась хитро составлена.

— Индексационный возврат, — догадался я, и парень кивнул:

— Так и есть. Тогда это право только вступило в силу, никто не думал, что через десять-пятнадцать лет все так круто изменится.

Индексакционный возврат означал не просто возврат суммы, которую занимал человек. На момент погашения долг пересчитывался с учетом инфляции и возвращался займодавцу по покупательской стоимости. Такие расписки в Смуту были рискованными для обеих сторон, потому что курс имперского рубля, который в те времена не был подкреплен золотом, мог делать бешеные скачки за сутки. И как отыгрывать позиции и уходить в плюс, позволяя заемщику вернуть меньшую сумму, так и загнать заемщика в натуральную кабалу. Само собой работало это только среди граждан и на банки не распространялось. Закон вступил в силу как пробный, но в те времена властители о нем быстро забыли, и вспомнили только несколько лет назад. И подобные расписки быстро были отменены.

— Что было дальше? — уточнил я.

— Дальше отцов займодавец пошел по кривой дорожке и угодил на каторгу. Там и сгинул. Было заявлено, что он умер. А недавно в городе объявился. Восстановился в правах и потребовал долг.

— В настоящую стоимость мануфактуры, — заключил я.

— Только нет уже той мануфактуры, — ответил гость. — В конце Смуты батюшка решил стать дворянином, поступил на государеву службу, и все предприятия пришлось продать.

Я кивнул. Во время Смуты, правило получения дворянства было двояким. С одной стороны, можно было купить титул вместе с должностью, с другой же выбирая членство в обществе аристократов, человеку приходилось избавляться от предприятий, которые ему принадлежали. Чаще всего, это делалось в пользу человека, который помогал промышленнику получить титул. Часть предприятий продавалась определенному подданному за цену намного ниже рыночной. Сам же новый владелец оставался хозяином только на бумаге.

После окончания Смуты купить титул стало сложнее. Но новая Императорская семья открыла целую ветвь нового дворянства. Желающий мог передать все предприятия в государево управление, оставив за собой при этом пост главного управляющего. И получить место в каком-нибудь совете или министерстве. А предыдущие сделки с продажей предприятий по цене ниже рыночной были оспорены представителями Империи в суде, признаны ничтожными, а владельцы таких предприятий, и реальные и «по документам» отправились на каторгу. Это стало хорошим знаком для остальных, и старая схема получения титула быстро перестала существовать.