Я усмехнулся, начиная понимать, зачем Плут решил нанять меня.

— Произвол жандармерии ушел в прошлое, как и эпоха убийства людей на улицах средь бела дня, о которой совсем недавно рассказывал мастер Петров.

Елена Анатольевна недовольно поджала губы. Видимо, девушка была другого мнения о правоохранительных органах Империи. Но спорить открыто не стала.

— Так-то оно так, Павел Филиппович, — ответил Плут. — Но случаи разные бывают. И вот если такая ситуация возникнет…

— То я приложу все усилия, чтобы пресечь незаконные действия, — продолжил я за него. — Даю слово высокорожденного.

Плут довольно вздохнул.

— Спасибо вам, Павел Филиппович, — ответил он. — Никогда не думал, что смогу доверять подобному обещанию. Но в последнее время я на многие вещи стал смотреть иначе…

Внезапно в кабинете повисла тишина. Рука Свиридовой дернулась, словно она собиралась положить ладонь на локоть Гордея. А он сам старательно не смотрел на сидящую рядом девушку.

— А другие призраки говорят, после смерти мало развлечений, — послышалось из-за спины.

Мне не надо было поворачиваться, чтобы понять, кто заглянул в кабинет сквозь стену. Козырев же решил, что произнес фразу недостаточно громко и заявил:

— Я боялся, что после смерти мне будет нечего делать. А оно вышло так, что событий стало в разы больше…

— Спасибо вам за содействие, мастер Чехов, — с достоинством произнесла Свиридова.

Василий закатил глаза и, пробурчав что-то неразборчивое, удалился.

— Пока не за что, — ответил я. — Но учтите: помочь вам я смогу только, если жандармы будут нарушать правила этой игры. Если же запрещенное прятали «Сыны», то не рассчитывайте на поддержку.

— Что вы, Павел Филиппович! — поспешно заверил меня Плут. — Говорю же: организация ищет выходы в легальное правовое поле.

— «Легальное поле», — задумчиво повторил я и покосился на Елену Анатольевну. И мне показалось, что на щеках девушки проступил едва заметный румянец.

— Ну, мы пойдем, — ответила адвокатесса и поднялась на ноги. — Спасибо, что уделили нам время. Мы это очень ценим.

— Да, благодарим за уделенное время, — повторил за ней Петров и подал мне руку.

Я ее пожал и проводил гостей до двери.

— Хорошая у парня получилась карьера, — послышался голос Яблоковой.

Она стояла у входа и с интересом смотрела на меня, явно желая поговорить.

— О чем вы? — не понял я.

— Приютский парень, который поднялся со дна и даже получил дворянский титул, — с готовностью пояснила женщина, входя в кабинет. — Воистину Империя — это страна больших возможностей. И здесь ты можешь добиться всего, чего захочешь. Взять того же Зимина, нашего Фомушку и этого парнишку.

— Только Гордей заработал свой стартовый капитал, бегая по городу с пистолетом, — возразил я. — И оружие его было вовсе не стартовым. Он не был хорошим мальчиком, не зря же обрел свое прозвище и возможность стать преемником Рипера.

Яблокова только махнула рукой:

— Это все мелочи! Дух времени, так сказать. Помнится, я тоже занималась… всяким. Но каждому мужчине нужна цель и стоящая женщина. Та, что сможет взять его за шкирку и не выпускать из своих цепких пальцев. Думается мне, спутница способна наставить Гордея на правильный путь. Она дама настойчивая и целеустремленная. Поверь мне на слово, Гордей вскоре получит образование. Наверняка займется развитием своего таланта. Станет важным господином, с которым начнут первыми здороваться соседи. А за прошлые «заслуги» рано или поздно выйдут сроки давности и привет — новый законопослушный подданный готов!

— Спутница? — удивился я, а Яблокова лукаво улыбнулась.

— Брось, Павел Филиппович! Я видела, как они приехали в офис. Елена Анатольевна поправляла Гордею галстук.

— Это такой знак? — усмехнулся я.

— Эх, некромант. Ты вроде умный парень, а иногда вот так ляпнешь какую-то глупость, и я начинаю думать, что душеправ тебе не помешает.

— Не перегибайте, — я погрозил женщине пальцем.

— Узел галстука поправить можно так, чтобы сдавить кадык. Можно это сделать безразлично и холодно. Словно штору поправляешь. А иногда женщина подходит к мужчине, не сводит с него глаз. Потом бережно гладит ткань пальцами по ткани, словно касается его кожи. И столько в этом движении жизни и обещания…

Я невольно вспомнил, как некоторое время назад Арина Родионовна точно также правила мне узел на галстуке. И невольно сглотнул.

— По сути, мужчина в этот момент доверяет женщине самое уязвимое место своего тела — шею, — продолжила Яблокова. — Не стал бы Гордей обнажать горло перед посторонней женщиной. И не смотрел бы на нее в этот момент в упор. Их чувства друг к другу только слепой не заметит. Или…

Яблокова нахмурилась и взглянула на меня. А затем обеспокоенно уточнила:

— Павел Филиппович, ты давно у лекаря глаза проверял? Ну не можешь же ты быть настолько…

Я открыл было рот, чтобы ответить на эту колкость, но тут в приемной послышался голос Волкова. И различив его, Людмила Федоровна переменилась в лице.

— У тебя сегодня прием? — осведомилась она осипшим голосом.

Я покачал головой:

— Третий отдел пытается победить бандитизм. А бандиты не хотят побеждаться.

Женщина сдавленно выругалась и быстрыми движениями взбила волосы.

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился гость, по своему обыкновению одетый в армейскую полевую форму.

— Добрый день, Павел Филиппович, — поприветствовал меня он. И добавил, бросив взгляд через плечо: — Он правда меня ожидает, барышня.

— Все в порядке, — успокоил я встревоженную Нечаеву. — Мы договорились о встрече.

Гость перевел взгляд на Яблокову и замер. Лицо его вытянулось от удивления. Он даже рот приоткрыл.

— Что-то не так? — уточнила Людмила Федоровна и благостно улыбнулась. — Вам плохо? Быть может, стоит подать вам настой трав?

— А? — оторопело переспросил Волков и тряхнул головой. — Нет, просто вы напомнили мне одну… даму, с которой я познакомился много лет назад.

Я с трудом сдержал разочарованный вздох. Совсем забыл, что Любовь Федоровна и Волков были знакомы. Яблокова же только пожала плечами и легко поднялась с кресла:

— Смею предположить, что та дама произвела на вас особенное впечатление. Я слышала, что годы иногда играют с людьми такие вот шутки. Нам часто попадаются люди, которые кажутся знакомыми. Или на кого-то похожи. Ну, у вас наверняка деловой разговор, так что я вас оставлю. Если вам и впрямь поплохеет, вы не стесняйтесь, зовите. Я принесу вам снадобье, которое лекарь оставляет для чрезмерно впечатлительных клиентов, а также для пожилых и беременных.

Она направилась к выходу, прошла мимо гостя и скрылась в приемной. Волков же проводил ее полным удивления взглядом. А затем потер глаза, словно пытаясь отогнать морок.

— У меня сейчас возникло ощущение, что я тоже научился видеть призраков, Павел Филиппович, — пробормотал он, — Или я попал в прошлое и встретился с хозяйкой этого особняка, когда она еще была жива. Хоть прошло много лет, но я помню ее. Или мне это только кажется?

Мужчина вновь обернулся, чтобы взглянуть на закрытую дверь.

— Вот так совпадение, — смог произнести я.

— Может, этот дом так повлиял на меня? В свое время я частенько захаживал сюда… — продолжил Волков задумчиво. И резко повернулся ко мне. — Простите, я отвлекся. Видимо, старею. Я тут на днях понял, что не могу, как раньше не спать кряду пару ночей.

— А с виду не скажешь, — стараясь не показывать улыбки, ответил я.

— Это да. Я держу себя в форме, мастер Чехов. По утрам пробежка. Вечером гуляю в парке с собаками. Пару раз в неделю хожу на тренировки. И всем советую не пренебрегать физической активностью. Но вот чего не ожидал, так это таких вот вывертов памяти.

— Вы ко мне по делу? — напомнил я.

— А, да, — ответил Волков. — Вы наверняка уже наслышаны о произошедших событиях с «Сотней».

— Какие именно события вы имеете в виду? — я сделал вид, что не особо понимаю, о чем он говорит.