— Неужели, ты на самом деле так делаешь? — изумился я.

— Мне не повезло уродиться красивым, Павел Филиппович, — вздохнул Гриша. Выглядел он при этом на редкость серьезным. — А еще хуже — вырос я добрым и мягкосердечным. Я и сам порой не рад таким своим качествам. Но поделать со всем этим ничего не могу.

— Тяжела твоя доля, — кивнул я. — Однако, видел я как-то, что ты едва не пристрелил человека у моего дома только за то, что вы что-то там не поделили на дороге.

— Искупитель с вами! — Гришаня тотчас осенил себя священным знаком. — Неужто вы и впрямь думаете, что я душегуб?

— Пистолет есть? — прямо осведомился я.

— А то! — совершенно искренне ответил парень. — Как без него прикажете работать извозчиком? Вы хоть представляете, кого порой приходится сажать в машину? Тут без пугача не обойтись.

— Так он не настоящий? — смутился я.

— Ну, носить с собой игрушку я бы не стал. Это несолидно, Павел Филиппович. Что обо мне скажут порядочные люди, ежели меня жандармы с пукалкой поймают? Или в прозекторской окажусь с игрулькой в кармане?

— Так значит, у тебя с собой настоящее оружие?

— Можно и так сказать, — парень криво усмехнулся. — Однако любая эскпертиза покажет, что навредить кому-то из этого пистолета я не смогу при всем желании. Только разве что напугать.

— Он неисправен, — догадался я.

— И в случае чего я буду отрицать, что знал об этом, — быстро добавил Гришаня.

— То есть для своих ты — лихой парень, который готов на все, — заключил я.

— И некоторые девицы млеют от того, какой я опасный, — довольно сообщил Гришаня. — А буянам достаточно вида пистолета и информации о моей принадлежности к «Сынам». Отправляться на каторгу мне нельзя. Знаете, сколько дамочек станут страдать оттого, что им придется ко мне мотаться за тридевять земель на свидания? Стоит хотя бы их пожалеть.

— Добрый ты, — хмыкнул я.

— А я вам об этом говорил, вашество, — напомнил Гриша.

Машина шустро катила по дороге. За окном сверкающие центральные районы сменились на рабочие, где витрины лавок были уже не столь яркими. Фонарей сильно поубавилось, а прохожие вовсе не казались праздно гуляющими. Люди торопились с работы домой, а вовсе не наслаждались минутами отдыха.

Вскоре автомобиль притормозил у въезда на огороженную территорию. Табличка на воротах гласила, что внутри находятся торговые ряды.

— Это рынок? — уточнил я.

— Так и есть, — кивнул парень и высунулся в окно. — Эй, отворяйте! Я привез самого адвоката Чехова!

Проверять его слова никто не стал, и створка медленно откатилась в сторону. Машина проехала мимо угрюмого вида парней в серых рабочих куртках.

— Уважают вас, — довольно усмехнулся Гриша. — Даже документы не попросили.

Я не ответил, но подумал, что местным не нужно беспокоиться о правдивости слов водителя. Если окажется, что парень соврал, то выбраться с территории он может лишь сильно побитым. Думаю, что и сам Гриша это понимал. И просто решил меня подбодрить.

— Странный рынок, — заметил я, оглядывая пространство, которое было заполнено крытыми ангарами.

— Здесь закупают товары большими партиями. И потом развозят по лавкам в городе, — пояснил водитель.

— А товары поди не все попали в город законно? — бесхитростно уточнил я.

— Зато не подделки, — хмуро парировал парень. — И цена не кусается.

Машина свернула за один из ангаров, и я сразу приметил несколько машин жандармерии, возле которых дежурили патрульные. Вид у стражей правопорядка был напряженный. Жандармы то и дело смотрели по сторонам, словно ожидая от «Сынов» какой-то подлости.

— Вот они — прихвостни зла, — проворчал парень, указывая на гостей.

— Они выполняют свой долг, — возразил я.

— Ну да, — кисло согласился Гриша, чтобы не спорить

Автомобиль остановился прямо перед вышедшим навстречу жандармом. Тот вскинул ладонь, с которой посыпались огненные искры.

— Вот к чему напрашиваться? — возмутился Гриша.

— Так не напрашивайся, — пожурил я его и открыл дверь.

— Здесь ведется обыск, — начал было мужчина. — Вам нельзя находиться…

— Можно, — я вынул из кармана документ и развернул его перед его носом.

— Адвокат? Чехов? — удивленно пробормотал тот и тут же вытянулся в струнку. — Вас вызвали, чтобы нам помочь?

— Чтобы помочь, — не стал спорить я. — Проводите меня к тому, кто руководит обыском.

— Конечно, мастер!

Жандарм махнул рукой кому-то и распорядился:

— Проводи господина некроманта к Дубинину.

Рядом со мной тут же оказался невысокий сотрудник и коротко поклонился. Он держался от меня на приличном расстоянии, очевидно опасаясь темного воздействия. И это меня вполне устраивало.

Дубинин нашелся довольно быстро. Это оказался высокий человек с копной рыжеватых волос и аккуратной бородой, подстриженной по последней моде. Она должна была придавать парню важности, но отчего-то делала его моложе. Он производил впечатление домашнего кота, который пытается казаться дворовым.

— Мастер Дубинин, к вам адвокат Чехов.

При упоминании моей фамилии парень напряженно замер, а потом осмотрелся. Наверняка он ожидал увидеть бывшего начальника охранки. И поняв, что князя тут нет, на мгновенье расслабился. А потом догадался, кто перед ним. На лице нового начальника третьего отдела промелькнуло выражение брезгливости. И стало ясно, что наше сотрудничество будет любопытным.

— Здравы будьте, — начал я первым. — Позвольте представиться…

— Павел Филиппович, если мне не изменяет память, — перебил меня Дубинин и демонстративно развел руки в стороны. — Было бы странно, если бы я не знал ваше имя. О вас гудит Петроград, мастер Чехов. Адвокат, некромант и вроде как… — он сделал вид, что пытается вспомнить слово.

— Просто хороший человек, — подсказал я окончание фразы, которую распечатали на моих визитках.

— Весьма скромно, — язвительно отозвался мужчина. — Меня зовут Семен Сергеевич Дубинин. И я не припомню, чтобы призывал сюда некроманта.

Я оценил шутку и смелость нового начальника третьего отдела. Одергивать его при подчиненных мне вовсе не хотелось. Как и ставить на место. Но он сам решил сделать нашу беседу достоянием общественности. Потому я был вынужден был продолжить эту игру:

— Вы немного ошиблись. Нельзя призвать призывателя. Это мой талант. Быть может, однажды я даже вас призову в виде призрака.

— И зачем вы здесь? — кисло уточнил Дубинин, явно не оценив мою шутку.

Я пожал плечами:

— Потому что меня просил наниматель.

— И чьи права вы защищаете сегодня, господин адвокат? — ядовито осведомился Дубинин и добавил с какой-то особенной интонацией. — Быть может, кто-то потерял собаку?

— Не в этот раз, — отмахнулся я. — Сейчас я представляю господина Петрова Гордея Михайловича.

— Это не шутка? — уточнил парень и едва слышно выругался сквозь стиснутые зубы. — Вы защищаете этого человека и его организацию?

— Я выразился предельно ясно, — холодно ответил я, стирая с лица улыбку. — Если вы желаете обсудить мой выбор клиента, то я готов. Прямо здесь и сейчас.

Внезапно перед ангаром стало холодно. Жандармы и работники склада заозирались, ища криомастера. Но я отчетливо видел, что вокруг нас начали собираться призраки. И их было немало. Большинство из них были почти дикими. Скорее всего, они уже давно спали, но очнулись при моем появлении.

— Тут раньше было кладбище? — беспечно спросил я, обращаясь к одному из работяг, который принялся осенять себя священным знаком Искупителя.

— Было, мастер, — подтвердил мужчина. — Останки перевезли на священную землю…

— Не все, — недовольно скривился я. А потом добавил: — Прошу всех отойти мне за спину.

— Что? — не понял Дубинин.

— Все живые прямо сейчас встаньте позади меня! — мой голос прозвучал приказом.

— А если… — начал было начальник группы, но я его перебил:

— А если вы меня ослушаетесь, то у вас появится шанс пополнить местную армию!