— Хах! — рассмеялся тот и звонко хлопнул в ладоши. — Издеваешься? Я — и до седьмого уровня? Нет! Говорю же, технические туннели, я там скрываюсь, когда хочу… ну ты понял, придушить одноглазого змея, обнажить голову, погонять лысого, разрядить ствол, подраконить, погонять вялого, почеркры…
— Я понял, понял, можешь дальше не продолжать, ты лучше скажи, как ты поднимаешься на седьмой уровень, и тебя никто не замечает?
— Туннели! Там есть технический лифт, на нём туда-сюда катаются техники с охраной мясозаборников. Я поджидаю, как они выходят, и незаметно забегаю, а он поднимает меня на седьмой уровень, выше не идёт, там особый доступ требуется, а у всех зеков, которые дошли до него, есть доступ в браслете, но у меня нет, потому что я ни один уровень самостоятельно не пройду, да и не особо хочется. Я бегаю в туннели и там…
— Я догадался, — прервал его суетливую речь, пока не услышал очередной набор из особо красочных эпитетов. — Далеко ещё твои туннели?
— Да не очень, буквально парочка метров, и будешь на месте. Ты, главное, иди за мной, и всё будет хорошо!
Мы зашли в башню, и первое, что я увидел, — это центральный механизм, похожий на какой-то реактор, вокруг которого ходили люди в чёрных шлемах, плотно закрывающих лицо, и в такт бубнящих одно и тоже: «Мы в круге… Мы в круге…»
Они чем-то напомнили мне транклов, такие же безмозглые и пустые оболочки, от которых не осталось ничего, кроме плоти, и этот факт меня не обрадовал. Не то чтобы мне было дело до этих людей, просто реальность всё больше и больше подталкивала меня к размышлениям на темы, о которых не хотелось думать.
Мышь…
Весь ВР-1 был выстроен по принципам биологического превосходство и чистоты генома. Со стороны могло показаться, будто здесь пытались вывести формулу идеального человека, среди которых люди, не прошедшие этот норматив, считались чуть ли не ежами. Тогда вопрос вставал ребром: а что делали с самими ежами?
За всё время на улицах ОлдГейта мне так и не удалось встретить ни единого бедолагу с изуродованным кибернизацией телом. Они попросту здесь не нужны, так как кругом достаточно людей, выполнявших обязанности рабочих. Боевые? Для развлечения? ОлдГейт держал население в ежовых рукавицах под железной пятой диктатуры. Это не ВР-2 со своими торговыми кланами и кровными налогами, но что это значит для Мыши?
В теории, его могли забросить в гетто или отправить сразу в Чёрный узел. У такого, как он, чьи цепочки ДНК явно изменены, не было шансов на так называемую чистую кровь или высокий уровень генетического импринта. С другой стороны, он ведь прошёл изменение химикатами, и все, включая Элли, говорили, что он уникальный ёж.
Сука… ненавижу, когда сам задаю себе вопросы, на которые не могу найти ответов.
— Слушай, — обратился я к пареньку, когда мимо нас прошла группа мясозаборников. — А ежи здесь есть? Видел хоть одного?
— Кого? — недоуменно переспросил тот и махнул рукой. — Давай сюда, мы почти на месте.
Он завёл меня в туалет, в котором едва помещались мы оба, а затем, ехидно улыбнувшись, расковырял пальцами фальшивый бетонный блок, которым закрывал стену за унитазом? и полез первым. Я наклонился и ощутил, как в лицо ударил горячий воздух, исходивший от массивных труб. Инстинкты твердили попробовать отыскать другой путь, но раз уже оказался здесь, то глупо будет разворачиваться.
Мне удалось протиснуться, и, задвинув за собой бетонный блок, я оказался внутри технического туннеля. Слева действительно был лифт с двойными решетчатыми дверьми и небольшим индикатором для сканирования. Путь вправо уводил куда-то вдаль и, видимо, проходил под всем Чёрным узлом.
Вдруг послышался скрежет механизма со стороны шахты лифта, и спустился нагруженный лифт. Внутри находилось четверо людей, облачённых в форму мясозаборников чёрного цвета, бронежилеты, каски с прозрачным забралом и с шоковыми дубинками в руках. Вместо откровенного удивления тому, что здесь делают два узника, они широко улыбались и хлопали корпусом оружия по ладоням.
— Что здесь… — не успел я спросить, как по затылку прилетело чём-то крепким, и я едва не потерял сознание.
Шагнув вперёд, я медленно развернулся и увидел невысокого паренька с куском водопроводный трубы, с кончика которой капала свежая кровь. Я нащупал на затылке свежую рану и злобно оскалился. Он пялился на меня глазами, исполненными ужасом и недоумением, и не мог понять, почему всё ещё стою.
Судя по изогнутости трубы и количеству вмятин, я далеко не первый, кого он сюда заманил. Ну, Смертник, как ты мог попасться на такой глупый и очевидный развод? Супер-тайный лифт, который доставляет на седьмой уровень? У меня, конечно, была цель быстро найти ватагу и свалить ещё до того, как меня раскроют, но это слишком просто, ведь так? А как показывает опыт, реальность обычно намного сложнее.
— О, смотри, этот крепким оказался, давно старушка не присылала нам таких выносливых. Обычный биошлак всякий, который трясётся и в штаны ссыт при виде узла, — с ухмылкой произнёс один из заборников, открывая двойные решётчатые двери.
Мелкий попытался сбежать, но я вовремя схватил его за ворот комбинезона и интересом рассматривал приближающихся людей. Нейролинк утверждал, что они, скорее всего, нападут по двое, из-за ограниченности окружения. Бить точно будут шоковыми дубинками в область солнечного сплетения. Один попробует повалить меня на колени, а затем второй оглушит зарядом в шею. Хм, эффективная тактика, если не хочешь никого убивать, но зачем им я?
— А что, снаружи зеков мало? — произнёс я спокойным голосом, а затем перехватил парня двумя руками и демонстративно сломал ему шею.
Улыбка на лицах мясозаборников резко исчезла. Один из них, самый тучный, который со стороны напоминал свинью, закованную в доспех, недовольно хрюкнул и с воплем замахнулся дубинкой. Движение вышло слишком медленным даже для человека с низким параметром скорости реакции. Что здесь происходит? Неужели, и эти ублюдки были простыми людьми?
Ответ последовал незамедлительно.
Даже такой боров, как он, на полпути сумел резко изменить траекторию полёта дубинки и молниеносно направил мне в шею. А, теперь всё понятно. Мне вовремя удалось заблокировать удар выстрелившим клинком, чего тот явно не ожидал. Его маленькие глаза моментально расширились, но долго удивляться ему не пришлось. Второй клинок пронзил ему живот, и я, отбросив его в сторону, воспользовался Нейрлинком.
Подключиться к железу второго мясозаборника оказалось не так сложно. У засранца имелся искусственный клапан сердца, который я остановил, подав на него избыточный ток. Он схватился за грудь и, корчась в муках, упал на бетонный пол. Оставшиеся двое переглянулись, словно спрашивали друг друга: «Ну, кто следующий?», а пока они не решили, я стряхнул кровь с клинков и поинтересовался:
— Исключительно ради того, чтобы утолить моё разыгравшееся любопытство: что вы собирались со мной сделать? Только не надо говорить, что на мясо пустить или там изнасиловать без моего одобрения — это уже приелось. Хочется чего-нибудь эдакого, новенького, понимаете? Ну так каков был план?
Они переглянулись, и один из них, что пониже ростом, беззвучно захлопал губами и произнёс:
— Ты совсем охренел? Как у тебя работают импланты?
— Как и всегда, — коротко ответил я, а затем постучал себя по правому виску и добавил. — У меня есть ещё один, так что либо расскажешь сам, либо я вырву ответ напрямую из твоего сознания. Тебе ведь совсем недавно установили один под черепушку, в теменную зону, да? Причём, как вижу, довольно странно стоит, будто с размерчиком немного не угадал. А у тебя, — перевёл я взгляд на второго. — Искусственная почка, которая явно слишком изношена для нового импланта. — и тут меня буквально прошибло. — Ба-а-а-а, так у нас тут самые обычные стервятники! Что, парни, дербаним узников на хром, да? Ну твою же мать, такое я уже видел, причём на ВР-3, где одни волосатые обезьяны ходят. Думал, тут люди приличнее будут.
