— Заезжайте, Фома Ведович, — произнес я и машина въехала на посыпанную гравием площадку. И едва мы оказались на территории, как от дома к нам потянулись призраки. Сначала это были лишь легкие тени, скользящие по стенам и деревьям, но вскоре они обрели форму.

— Идем.

Я вышел из авто и направился по дорожке к особняку.

Шуйский уже вышел на крыльцо и ждал нас у массивных дубовых дверей.

— Добро пожаловать, Павел Филиппович, — произнес он. — Не думал, что вы сможете прибыть так быстро. Я едва успел приехать сюда из городской квартиры. Я ведь так и не сподобился перебраться сюда. Бывают тут только наездами. Хорошо, что слуги со всем справляются без понуканий.

— Красивый дом, — оценил я, рассматривая собравшихся во дворе призрачных хозяев. Прозрачные фигуры в старинных костюмах, дамы в пышных бальных платьях, которые были в моде пару веков назад, кавалеры с шпагами у бедра, рядом с которыми стояли мужчины в сюртуках времен правления Демидовых, несколько дам в ночных сорочках и колпаках и мужчин в домашних халатах — все они словно вышли из прошлого, чтобы встретить нас. И выказать почтение некроманту, которого одарила Мара. Однако на бледных, полупрозрачных лицах читалась только усталость и тоска.

Один из призраков, высокий седоусый мужчина с военной выправкой, облаченный в расстегнутый мундир времен императора Павла, сделал шаг вперед. Он склонил голову, приветствуя нас с Фомой. На его рубашке виднелось темное пятно вина, пролитого много лет назад.

— Добро пожаловать, некромант, — произнес мужчина тихим шелестящим голосом.

Фома, стоявший рядом, кивнул призраку, словно старому знакомому. Дмитрий Васильевич же удивленно взглянул на нас:

— Это… — начал было он.

— Призраки, которые вышли встретить гостей, — пояснил я.

— И много их? — севшим голосом уточнил хозяин особняка и ослабил узел галстука.

— Достаточно, — ответил я.

— И зачем они вышли к вам?

— Потому что устали быть в этом мире, — пояснил я, рассматривая серые лица собравшихся духов. — Судя по костюмам и прическам, многие из них обитают здесь столетия. Они застряли между мирами, не в силах обрести покой. Их души тянутся к тому, кто может помочь им завершить незаконченные дела, отпустить прошлое и, наконец, уйти.

Шуйский побледнел. Но все же нашел в себе силы и кивнул. Его взгляд скользнул по месту, где стояли призрачные фигуры.

Полупрозрачная девушка в старинном платье, сделала шаг вперед. Её лицо, которое было когда-то прекрасным, рассекали темные тени. Я не сразу увидел, что на ее шее темнел след от веревки.

— Многие из нас дремали в стенах, — тихо сообщила она. — Когда-то сюда приходила некромантка. Она звала спящих к себе, и некоторые сумели выскользнуть из сна, чтобы уйти за ней прочь. Но другие были слишком глубоко…

Она вздохнула, словно ей и впрямь был нужен воздух. Девушка отбросила локон волос ото лба. В ее движении появилось что-то похожее на кокетство. Видимо, при жизни она часто двигалась с изяществом.

— Иногда мы просыпаемся, чтобы потом вновь уснуть, — продолжила незнакомка. — Это не похоже на жизнь.

— Потому что это не она, — терпеливо пояснил я. — Посмотрите друг на друга. Вы уже начинаете истончаться. Лишь долгий сон многих из вас удерживал от полного развоплощения.

— Некоторые обитают в других условиях, — заявила женщина в фривольной ночной сорочке, норовящий распахнуться на ее груди. — Я вот не сплю уже много лет. Присматриваю за работой слуг. Слежу, чтобы они не утащили серебро. Или не разбили зеркало.

— Дорогая Аполинария Ивановна, последние десять лет вас никто не видел, — язвительно заметил сухой парень в костюме для верховой езды. — Не удивлюсь, если вы мирно храпели в своей спальне. Или не в своей. Насколько я помню, вы любили захаживать в комнату шурина…

— Что за грязные слухи! — возмутилась женщина и принялась обмахиваться кружевным платком. — Я никогда не покидала супружеской спальни…

Некоторые духи начали хихикать. Кто-то вздыхал и стонал. Призраки буквально на глазах становились неспокойными.

— Готова ли ты к переходу за грань? — уточнил я у девушки, которая вышла ко мне навстречу.

Она ненадолго замерла, словно впав в оцепенение.

— Я устала от мутного сна, мастер-некромант. И каждое пробуждение становится все более тягостным. Может, в другом мире мне не будет так холодно.

— Незачем было вешаться на того посла, — фыркнул кто-то из толпы. — И не пришлось придушить тебя шелковым шнурком.

Девушка резко развернулась, и ее призрачная кожа стала почти полностью прозрачной. Показались кости.

— Я всего лишь хотела любви. Меня выдали замуж за вашего выродка…

— Да как ты смеешь такое говорить про сына Великого князя… — зашелестел высокий мужчина в камзоле.

— Тихо! — сурово потребовал я, и все разом замолкли. — Все, что случилось с вами — дело минувших лет. Каждое слово и поступок, который вас терзал, уже не имеет значения. Все, кто вас помнил живыми, давно покинули этот мир.

Я замолчал, позволяя каждому призраку осознать сказанное мной. И лишь спустя минуту тишины продолжил:

— Вы потерялись между мирами. Застыли здесь, пойманные своими страхами.

— Какими страхами? — насупился мужчина в военной форме и хлопнул себя по груди с орденами.

— Началось, — тоскливо протянул кто-то.

— Я никогда ничего не боялся. Я шел первым в бой за Императора и Отчизну…

— Все бояться, — перебил его я. — Забвения, неизвестности, будущего, тишины или боли. Неважно чего. Но каждый из нас испытывает страхи, будучи живым. Кто-то боится умереть без клинка в руке, от старости или немощи…

Мужчина, который собирался возразить, замер и потупил взор. Я понял, что попал в цель и продолжил:

— Все бояться чего-то. Все, у кого есть хоть немного ума, знают, что такое страх. Лишь обезумевшие, потерявшие разум духи, которым нет места в новом мире, продолжают метаться на этом свете. Они когда-то еще помнили, что такое жизнь. Знали страх. Но забыли и стали тенями себя прежних.

— И это ждет всех? — раздался тонкий голос откуда-то из толпы.

Мое сердце дрогнуло, когда между призраками я заметил маленькую фигурку.

— Каждого, — подтвердил я. — Рано или поздно все вы станете лишь ветром. Вы забудете обо всем, кроме голода.

Все призраки разом вздрогнули. Видимо, голод в разной мере ощущали все.

— Я могу провести вас к воротам в другой мир. К новой жизни. Кто готов начать все сначала? — спросил я, обращаясь к остальным.

В толпе собравшихся послышался нестройный гул:

— А что ждет нас там, мастер-некромант? — уточнил один из привидений, парень в сером сюртуке времен Демидовых.

— Новая жизнь с чистого листа, — ответил я. — Вы забудете все, что случилось здесь. Всех, кого любили, и все, что имело для вас значение.

— Почему? — уточнил кто-то из толпы.

— Чтобы было проще. Чтобы не было тоски и тяги по былому. И старых страхов, сомнений.

— Но появятся другие, — капризно заявила Аполинария Ивановна и поджала губы.

— Такова жизнь, — усмехнулся я. — Кто готов уйти в нее — сделайте шаг вперед.

«Старые» призраки двинулись ко мне почти сразу. Некоторые остались на своих местах.

— Никогда бы не думал, что попрошу об этом, некромант, — ответил за всех седоусый мужчина в павловском мундире, который был у этой группы за старшего. — Но вечная жизнь утомляет.

Остальные призраки закивали, соглашаясь с его словами.

— Я из тех, кто никогда не спал. И даже встречался с вашей бабушкой. Она не стала насильно уводить нас прочь.

— Почему вы решили остаться?

— Сперва оно казалось веселым, — продолжил мужчина. — Балы каждый вечер, преферанс и прочие радости… жизни. Нам даже целое крыло выделили.

— Кто? — удивился я.

— Так, живые, — ответил мужчина. — Слухи про призраков в западном крыле быстро распространились. Вот туда и перестали заходить по вечерам. Развлекайся не хочу. Да наскучило это. А родичей стращать по ночам — дело недостойное. Хоть и глупее они становились от поколения к поколению, да все же родня.