— Вы так уверены в своих силах… удивительно… — покачал головой англичанин.

— Нет хуже приметы, чем идти в бой, полагая, что тебя обязательно разгромят. Надо верить в свою звезду.

— Тоже верно, — кивнул австриец. — Хотя наша армия еще со шведами не сходилась, но принц Ойген Савойский считает, как и вы, что разгромит Карла. С такой же убежденностью.

— Шведы сильны верой в себя. Боевым духом. Если мы не будем верить в себя и свои силы, то как их разбить?

— Вы сказали, что приступите к осаде крепостей. Можно поинтересоваться каких?

— Поинтересоваться можно, но я не отвечу.

— Отчего же?

— О том, что мы будем воевать Ижорскую землю ни для кого не секрет. Но согласовывать наши действия в данном вопросе ненужно. А выдавать планы кампании в деталях опасно. Вы можете случайно проговорится, и враг узнает наши намерения. Подготовится. И сорвет их или затруднит.

— Вы нам не доверяете?

— Мой сын много раз доказывал, что аристократы не умеют держать язык за зубами. — усмехнулся Петр. — Отчего любой заговор, что ими учиняется, буде у монарха чуткие уши, обязательно вскроется загодя.

Англичанин усмехнулся.

Австриец нахмурился.

Оба, впрочем, комментировать слова царя не стали. Резон в них определенный имелся. Да и ответ по сути был дан — военная кампания царя будет связана с Ингрией. Что вполне устраивало и Вену, и Лондон.

— Мы слышали, что шведы предпримут атаку Ниеншанца силами провинции Эстерленд. Говорят, у них там до десяти тысяч человек.

— Вы хотите узнать, укрепился ли я в Ниеншанце?

— Это прямой торговый путь. — произнес англичан. — И нам бы не хотелось, чтобы вы его теряли. Лишние пошлины нам не нужны.

— Я поставил там сильный гарнизон и заменил артиллерию, серьезно ее усилив. А после того, как оттает земля, займусь улучшением крепости. Расширением укреплений.

— А они не могут высадить десант?

— Могут.

— Вы как-то готовитесь его отразить?

— Разумеется, — кивнул Петр, не вдаваясь в подробности, так как его это любопытство послов сильно насторожило. Сказалось общение с сыном.

Разговор явно не клеился.

Дипломатам было видно — царь им не доверял. Даже несмотря на то, что те привезли ему новость о грядущей помощи.

С деньгами ни те, ни другими помочь не могли. Но все равно — Англия и Австрия решили поддержать Россию материально. Передавая совокупно около восьми тысяч тяжелых шпаг — валонок. Он ведь закупал их для своих лейб-кирасир. Вот… их и передавали. Благо что их хватало по разным арсеналам. Такой тип клинков был довольно популярен.

Также везли пистолеты.

Нормальные кавалерийские пистолеты. Около трех тысяч штук.

Олово с медью и уже готовую пушечную бронзу.

Свинец.

Сукно мундирное нужных цветов…

Благоразумно не решившись идти вокруг Норвегии к Архангельску. Потому как шведы выставили туда отряды кораблей для перехвата торговых караванов. Да и сам порт этот был закрыт льдами до весны. Из-за чего к началу кампании помощь могла не успеть. Поэтому поступили иначе.

Зафрахтовали два датских корабля.

И повезли мимо Франции и Испании «селедку» для продажи в Константинополь. А некоторая денежка, заплаченная нужным людям, устраняло всякий интерес как французов, так и испанцев к содержимому трюмов.

Дошли до Венеции.

Передохнули.

И отправились дальше, усилившись еще тремя кораблями. Уже венецианскими. На которых находилась помощь от Габсбургов.

Самым сложным участком были черноморские проливы.

Адмирал английского флота, командующей этой операцией, до последнего был уверен, что турки что-то предпримут. Но обошлось. Взятки в здешних краях работали еще лучше, чем в западной Европе. Дошло до того, что адмирал осознал — имея достаточно денег, он мог был купить хороших строевых лошадей для России. И те сами бы их доставили в Москву… под видом овец или еще чего…

Наконец смотр кончился.

Людей отпустили отдыхать. Сегодня. Все-таки поморозили их с этой показухой на морозе. И мучать солдат дальше царь не стал.

А сам отправился переговоры переговаривать.

Эти две делегации душу из него, казалось, собирались вытрясти своими расспросами. В какие-то моменты ему даже хотелось приказать пустить столь любопытных и настырных людей под лед Волхова. От греха подальше. А союзникам сообщить, что пропали. Пошли в лес по малой нужде и пропали. Мало ли в России медведей там бродит?

Слишком уж нездоровым был их интерес…

— Успеем к кампании? — спросил Федор Юрьевич, отпив чая из блюдца.

— Успеть то успеем. Только они будут слабым звеном. — ответил Алексей и отхлебнул своего чая. Но не из блюдца, а из чашки.

— А чего это слабым звеном?

— Полки первой дивизии новгородского военного округа только летом прошлого года развернули честь по чести. Сколько они тренируются? Сколько слаживаются? Года еще нет. Только одели. А все три московские дивизии уже три года как. Не меньше. Хотя отдельные полки — до четырех. Выучка у них не сопоставима. Московские полки могут четыре, а если отец расстарается, то и пять выстрелов делать в минуту. А эти новые сколько? Про штыковой бой и общую слаженность и речи не идет.

— Хитрое ли дело штыковому бою учить?

— Не хитрое, но время требуется. Да и командиров нужно подготовить. Всех. От капралов и выше.

— Они все вчерашние служилые командиры те. А ты говоришь о них, словно о набранных крестьянах. — покачал головой Ромодановский.

— В плане выучки они мало от крестьян отличаются. Больше двадцати лет почитай никаких упражнений не велось. Отчего выбыли добрые солдаты и офицеры. Просто по возрасту выбыли. Люди же не молодеют.

— Это да… — грустно покивал Федор Юрьевич.

— Это нормально. И чтобы этого впредь не происходило нам нужно создать учебно-тренировочные лагеря. Крупные. Постоянные. Учитывая размеры страны таких центров нужно три минимум: северный, центральный и южный. Хотя для интересов Сибири надо бы и четвертый создать — где-нибудь на Урале или сразу за ним. Чтобы прогонять через него наших служилых. Тех же казаков.

— Эко ты замахнулся. — усмехнулся Ромодановский. — Нам бы сейчас эту дивизию к кампании подготовить и отправить в Новгород.

— Да. Сейчас у нас такая задача. Сейчас. Но если бы такой лагерь был, то вопрос этот решился бы быстрее. Мы как готовили московские войска? Помнишь? Все началось с учебной роты. Одной. Потом эти люди выступили инструкторами для полка, в котором и служили. Потом уже из полка выделяли знающих людей в другие. А что сейчас? Они все там — на севере. А у нас тут и сейчас просто некому обучать солдат.

— Я тебя не понимаю. Ты не хочешь к лету отправить в Новгород эти четыре полка?

— Хочу. Но драка с Карлом будет сложной. Совершенно не исключены большие потери в генеральном сражении. Или даже поражение. Возможно я нагнетаю, но нам нужно самым решительным образом заняться созданием такого учебно-тренировочного лагеря с приписанными к нему инструкторами, учителями и прочим персоналом. Которые бы могли быстро и слажено готовить новых солдат. Не вместо новых новгородских полков. А параллельно. Возможно даже оставив для этих целей самых способных ребят из этой дивизии.

— И как твой отец к этому отнесется?

— В случае, если ему срочно понадобятся солдаты?

— А если там, — махнул рукой Федор Юрьевич, — ему как раз не хватит этих самым способных?

— То нам придется начинать все с пустого места. Не так ли?

— Так, — нехотя согласился Ромодановский.

— И ладно солдаты. Этот вопрос еще можно как-то решить. Куда хуже ситуация с офицерами и особенно унтер-офицерами. Ни тех, ни других за полгода не получить. Да и даже за год.

— Почему не получить то? Мало ли дворян толковых?

— А толку с таких дворян? Их можно назначить, но разве это добавит им знаний, умений и навыков?

— Чай не дурни. Справятся.