– Большая доля вероятности, что непосредственной опасности нет, – доложил он. – В доме один человек. Мужчина. Возраст ориентировочно – от семидесяти до восьмидесяти лет. Пулемет мной не был замечен. Окна из дома выходят на три стороны, кроме западной, где расположена пристройка для дров. Просматриваемый из них сектор составляет около двухсот пятидесяти градусов на расстояние от пятидесяти саженей минимум. В направлении города просмотру ничего не мешает. Считаю риск посещения данного объекта допустимым в текущих условиях.

– Ну, идем тогда, – поднялся на ноги Лом и оглянулся на спутников.

Те синхронно кивнули.

Двигались медленно, внимательно озираясь по сторонам. Кибер, разумеется, сохранил в памяти точный маршрут, каким он ходил на разведку, поэтому бросать камни посчитали излишним, ведь ступали они по-прежнему след в след друг за другом, все в том же порядке: Зан, Капон, Васюта, Лом, только Медка вел теперь на поводке его хозяин, поскольку миноискатель был сейчас тоже не нужен. Зато Капон вспомнил кое-что важное и на ходу обернулся:

– Нам нужно придумать, что мы будем говорить о себе этому местному. Считаю, правду точно не стоит – я бы и сам в такую хрень не поверил.

– Это ты прям в яблочко, с правдой-то, – хмыкнул взломщик. – Но сильно врать тоже опасно – или ересь какую-нибудь по незнанию ляпнем, или сами запутаемся. Хорошая ложь должна быть правдивой.

– Это как? – удивился Васюта. – Все равно что мягкий камень или горячий снег.

– Это называется оксюморон, – подхватился кибер. – То есть сочетание противоречащих друг другу понятий.

– Да нет же, – мотнул головой Лом. – Тогда нас сразу примут за психов. Я имею в виду другое. Врать нужно, беря за основу истину. Самое главное, нужно признаться, что мы не отсюда, иначе нас тут же раскусят, ведь мы ничего здесь не знаем. Поэтому скажем правду – что мы с Заном из Романова-на-Мурмане. Единственное, нужно скрыть, что Зан – кибер, неизвестно, как тут относятся к искусственному интеллекту, вряд ли будут очень ему рады. Ведь ты сможешь обойтись без этих твоих фокусов – вращения головы на триста шестьдесят градусов, цитирования энциклопедий и всего такого прочего? – спросил он у Зана.

– Смогу, – ответил тот. – Наилегчайшим образом. Я и знать не знаю, что такое эти циклопудии.

– Перебарщивать тоже не стоит. Лучше вообще без необходимости рот не раскрывай.

– А не покажется странным, что я произношу слова закрытым ртом?

– Ты что, уже так сильно вошел в роль идиота? – буркнул взломщик. – Я имел в виду: болтай поменьше. И только по делу, когда уже без этого никак. Понял?

Зан молча кивнул. То ли обиделся, то ли продемонстрировал усвоенный урок.

– А мы что о себе скажем? – спросил Капон. – Нам-то правду уж никак не сказать.

– Почему же? – пожал плечами Лом. – Ты ведь в Лапландии родился, вот и не соврешь, если скажешь, что оттуда.

– А я? – нервно сглотнул Васюта. – Я-то в Мончегорске родился…

– Скажешь, что ты с ним, – сказал взломщик. – Это ведь правда. Пусть думают, что тоже из Лапландии, там в любом случае отсюда никого много лет не было, а этот дед если когда-то раньше и бывал, то за это время там все так изменилось, что можно смело говорить, что угодно. В разумных пределах, конечно.

– Ну хорошо, – кивнул Капон. – Это годится, согласен. А если старик спросит, какого хрена мы сюда приперлись и как нам это удалось?

– Так ты же сам говорил, что мы теперь сталкеры. Вот и скажем, что наслышались про здешнее Помутнение, и у нас в одном месте зачесалось – захотелось адреналинчиком взбодриться. А что? Я таких не раз встречал, кому на жопе ровно не сидится, хочется с чертями в картишки переброситься.

– Таких, ясен пень, до фига, – согласился Васюта. – Капон и сам такой. Был, во всяком случае, – поспешно добавил он, но его приятель не обиделся.

– Я и не отрицаю. Лом, как я понял, тоже из таких. Так ведь, братишка? – обернулся он к взломщику.

– Если можно считать взлом банков игрой с дьяволом в покер, то да, – согласился взломщик. – Ну и в эту авантюру я, как видите, ввязался… – с прищуром глянул он на выступающий впереди над всеми затылок кибера.

Тот будто почувствовал взгляд и, не оборачиваясь, бросил:

– В данном случае у тебя был не очень большой выбор. Хотя дух авантюризма в тебе определенно имеется.

– Короче, – не стал рассусоливать эту тему Лом и сказал, обращаясь к Капону: – Раз уж ты, братец, больше всех из нас про сталкеров знаешь, тебе и карты в руки.

Это прозвучало нечаянным каламбуром, но Капон все понял правильно.

– Годится, – согласился он. – Даже если здесь ничем подобным не занимаются – ну и ладно. Про тех наших сталкеров из книжек и игр тут все равно никто не в курсе, так что я, как ты и советовал, тоже ничего особо выдумывать не стану – буду основываться, так сказать, на собственном опыте.

– Именно это я и имел в виду. Только тоже не переборщи, не заливай уж чего-нибудь совсем несусветное. Как я уже говорил, когда врешь, врать нужно поменьше.

Между тем идущий впереди Зан поднял руку:

– Внимание! Входим в область прямой видимости.

Дом выглядел вполне прилично, было сразу понятно, что у него есть хозяин с растущими из нужного места руками. Небольшая, но добротная бревенчатая изба с шиферной крышей в классическом сельском русском стиле. Кое-где вместо утраченного шифера прорехи закрывали черные заплаты из толя. На эту, южную, сторону из дома выходили два окна. Слева, как и доложил Зан, к нему примыкала дощатая пристройка для дров, сейчас почти пустая. Также возле избы имелись весьма обширные грядки и даже крытая стеклом теплица. Все в этом хозяйстве выглядело аккуратным и ухоженным.

Лом оценил увиденное с невольным облегчением. Он отчего-то подумал, что человек, так относящийся к месту, в котором живет, не может быть мерзавцем и негодяем. А взломщик привык доверять своему чутью.

Хозяин не заставил себя долго ждать. Он показался из-за правого угла дома, не выходя, впрочем, на открытое место, и навел на незваных гостей пистолет. Даже издали Лом определил, что это хорошо знакомая ему «Канда»[324]. Сам же мужчина, как и сказал ранее кибер, был весьма пожилым, но держался уверенно и на ногах стоял крепко. Рука с пистолетом тоже ничуть не дрожала.

– Стоять! – бросил старик жестким, слегка скрипучим голосом. – Стволы на землю!

– Мы не причиним вам зла! – воскликнул кибер. – Мы очень добрые люди!

– Зан… – негромко процедил Лом, уверенный, что тот его услышит. – Я же просил молчать… Выполняй, что требуют. – И первым снял с плеча и опустил на землю «Никель».

– Я посчитал, что необходимость уже настала, ты не уточнил градаций, – ответил Зан, но автомат тоже снял.

Угрожающе зарычал Медок.

– Если собаку на меня спустите, стреляю без предупреждения, – проинформировал мужчина. – И сразу в голову, чтоб не мучилась.

Пес, будто поняв сказанное, свирепо залаял.

– Медок, фу! – прикрикнул на него Капон и помахал свободной рукой: – Нет-нет, я и не думал его на вас натравливать, зачем? Наш друг верно сказал: мы вам зла не желаем.

– А чего вы мне желаете? – прищурился старик.

– Мы желаем только, чтобы вы рассказали нам, что делается в городе и чтобы дали нам чего-нибудь перекусить. Если можно, конечно.

– И попить еще, – добавил Васюта.

– Ага! – усмехнулся дед. – Дай водицы испить, а то так жрать хочется, что аж переночевать негде.

– Примерно так и есть на самом деле, – вступил в разговор и Лом. – Дело-то уже к вечеру, а нам податься некуда. Ну или подскажите, где можно найти ночлег.

– И опустите, пожалуйста, пушку, – попросил Васюта. – Мы ведь теперь безоружные. А то у вас палец дрогнет случайно, и вы кого-нибудь убьете.

– Чего бы ему дрожать-то? – проворчал старик, но «Канду» все-таки опустил. – Ты сам-то из пистолета стрелял когда-нибудь?