— Увы, хотя есть решения.

— Какие? Если корабли покупать, то сколько их нужно? Переселение то ты задумал больше. Разоримся. Можно нанять голландцев. Но эти нас еще вернее и скорее разорят…

Они беседовали всю дорогу от Москвы. Раз за разом и по новому кругу обсуждая этот вопрос. И с каждым подходом Ромодановский все больше склонял царевича умерить свой аппетит. Ну и не лезть на рожон и для начала организовать хотя бы одну маленькую колонию. Да водить начать к ней конвои в сопровождении боевых кораблей. Для переселения и практики морской…

Добрались до заводов Льва Кирилловича.

Уставшие.

Но в целом довольные собой.

Алексею регулярно требовался вот такой оппонент и критик, чтобы приземлить его прожекты. Он и сам старался мыслить предельно прагматично. Однако время от времени увлекался. А тут… Южная Африка. От ее запасов золота голова кружиться начинала. И хотелось, как можно скорее их заполучить…

Завод впечатлял.

Дядя царя почуяв большую выгоду сумел развернуться. И теперь имел уже сотню переделочных печей. Пудлинговых, то есть. Не самых больших, конечно. Но по пуду железа в каждой из них получали за плавку. А делали их за три восьмичасовых смены восемнадцать. Что давало поистине чудесный результат для тех лет — тридцать тонн в сутки! С завода, разумеется.

Тридцать тонн!

В сутки!

Лет десять назад столько за год едва-едва вся страна кричным переделом получала. А тут — в одном месте и за год! И то ли еще будет!

Цены на железо это уронило невероятно.

Оно стало куда более доступным.

Что открыло для Льва Кирилловича огромные возможности для производства разного рода инструментов. Ремесленных да сельских. Причем весьма дешевых. А значит доступных населению. Через что с гаком компенсировалось убытки от падения цены на материал. И это — мягко говоря…

Лев Кириллович шел по заводу, показывая свое хозяйство. И на словах строил натуральные Нью Васюки, рассказывая, что в школе при заводе учатся новые работники. И только их нехватка сдерживает дальнейшее расширение передела. По его планам года через три-четыре он как минимум удвоит выпуск переделочного железа.

— Ты попробовал делать пушки?

— А… твое письмо, — махнул рукой двоюродный дед. — Да. Попробовал.

— И как?

— Мороки много.

— Но получается?

— Да как сказать… получаться то получается. Только бронзовые все равно лучше выходят. Если в том же весе.

— Рвутся?

— Рвутся.

— Надо дальше экспериментировать. По моим расчетам — может толк выйти.

— Ты уверен?

— Я разве тебя обманул с переделкой чугуна? — с ноткой обидой в голосе, переспросил царевич.

— Нет, но…

— Я думаю, что мы можем воспользоваться опытом шведов. — чуть подумав, произнес Алексей.

— А они такие орудия делали?

— Нет. Но у них было очень интересное технологическое решение. Ты слышал что-то про кожаные пушки?

— Слышал только то, что они не прижились. А так… они что, их и правда и кожи делали?

— Нет, конечно. — улыбнулся царевич. — Делали ствол с тонкими стенками. Обматывали его по верху в несколько слоев канатом. А потом обтягивали кожей, чтобы защитить канаты от сырости. Получалось очень легкое орудие, не уступающее боем их полковым пушкам. Но вот беда — хватало его на несколько выстрелов.

— Разрывало?

— Перегревалось. Канаты и кожа очень плохо отводили тепло. Но и разрывы случались, да. Они буквально на два-три выстрела годились. Например, при отражении атаки. После чего их требовалось долго остужать. И это навело меня на мысль. А что, если центральный ствол выковывать, как я и предложил, навивкой на оправку. Но тонкий. Что и легче, и быстрее. Сверху же его обматывать не канатом, а железной проволокой… точнее лентой, да, толстой лентой. Сверху же закрывать это все тонким кованным кожухом.

— Не знаю даже… — как-то задумчиво произнес Лев Кириллович.

— А ты попробуй. Кожух только надевай на горячую, чтобы прижался поплотнее.

— А казну как же делать? Там прочнее надо.

— Еще два-три слоя наматывай. А потом проковывай. Или… хм… выковывай стакан, обтачивай, да надевай на горячую. Кстати, тут надо опыты ставить. Может эту обмотку и проковывать не нужно. Ты и так, и эдак попробуй. Все-таки лишняя ковка — это время.

— Легко сказать, обтачивай. — буркнул Лев Кириллович. — Железо точить — не дерево. Работы много. Да и резцы сгорают буквально на глазах.

— Знаю о том. Я же обещал. Придумаю что-нибудь. Главное сейчас понять — получится или нет. Пробуй. А я уж найду тебе и резцы нормальные, и токарные станки, и то, чем их крутить с должной силой.

— Найдет он…

— А не найду — сделаю.

— Ты обещаешь?

— Обещаю.

Алексей прекрасно знал, что кованные железные орудия вышли из моды еще в XVI веке. Но также он знал о возвращении к подобным технологиям позже. В XIX веке. Стальными орудиями, созданными по навивной проволочной технологии, провоевали обе Мировые войны. Да, не только ими, конечно. Но почему нет? Железо не сталь. Но, в отличие от чугуна, оно было вязким и не так склонным к образованию трещин. Так что, попробовать стоило.

За кадром его кругозора, правда, находилась научная мысль Нового света, которая в 1860-е, в годы Гражданской войны в САСШ, наладила выпуск вполне себе годных кованных, железных полевых орудий. Но даже и без этого знания, царевич продолжал пытаться.

Слишком дорого обходилась казне бронзовая артиллерия.

Слишком тяжелыми и непредсказуемыми выходили чугунные.

Требовалось найти какой-то промежуточный вариант. И начало достаточно массового выпуска переделочного железа натолкнуло его на необходимость экспериментов. Особенно в условиях строгой зависимости от импорта в вопросах оружейной бронзы. Медь то ладно. Ее и на Руси добывали. А вот олово… Пушек, гаубиц и мортир же требовалось много.

Да и раздражал царевича крайне низкий ресурс бронзовых орудий. Особенно полевых. От трехсот до пятисот выстрелов. И все. Потом на переплавку. Вон — гаубицы и мортиры осадного полка пришлось переливать после первой же кампании. Просто потому, что расчетного ресурса могло не хватить на последующую…

Джеймс Стюарт сидел на морском берегу у реки Клайд. В седле, разумеется, сидел. И смотрел в сторону Глазго. Сам город он не видел. А вот войска, что практически на горизонте собрались — очень даже.

Его бретонская армия изрядно уменьшилась.

Пришлось оставить гарнизоны в Ирландии, чтобы защитится от всякого рода неприятностей. И набрать для компенсации сопоставимое количество ирландцев. Весьма, надо сказать, сомнительного качества… но горячих, яростных…

— Это, я мыслю, шотландцы, — произнес маршал Луи Франсуа де Буффлер, рассматривая их в зрительную трубу.

— Определенно они, — согласился Джеймс Стюарт. — Только бы понять, за кого они. За меня или за Анну.

— Если бы они были за вашу сестру, то напали бы немедля. А так — стоят, выжидают. Нужно что-то предпринять, сир. Солдаты уже полчаса ожидают атаки. — отвлекшись от зрительной трубы ответил Луи.

— А если они ждут, чтобы мы расслабились?

— Давайте пошлем переговорщиков? Лошадей пяток у нас найдется. Пускай к ним отправиться…

— Они вас словно бы услышали, — перебил его король, указав рукой на группу из десятка всадников, которые скакали в сторону королевской армии.

Джеймс Стюарт смотрел на них и немало переживал.

Едва ли не трепетал.

Ирландию он занял практически без боя. Если не считать мелкие стычки за таковые. Большую часть англичан местные сами изничтожили. А тут… интрига.