— Верно.

— Но он юн и при нем потребуется регент. И ты понимаешь, что им станет Софья.

— У него есть мать…

— Не говори глупостей! — перебил его визави. — Его мать дура! Ее нельзя ставить регентом.

— Возможно. Но для того, чтобы выбирать регента, нужно, чтобы преставился Петр Алексеевич.

— А ты не знаешь еще? Он больше в Москву не вернется.

— Отчего же? Неужто ты ему запретишь?

— Ой… какой ты любопытный. Ты не хуже меня понимаешь, как это все делается. Тем более, что Петр Алексеевич крайне неосторожен и неосмотрителен.

— Делить шкуру неубитого медведя — очень дурная примета. Разве вас ничему не научила Рига? — от этих слов собеседник дернулся, словно от оплеухи.

— И все же.

— И все же что? В вашем деле не будет успеха.

— Ты разве не слышал, что болтают пьяные по всей Москве? Будто бы Петра и нет в живых более. Что его немцы убили. А теперь своего ряженого готовятся прислать. Особливо для того, чтобы грабить да притеснять люд русский. Так что, выживет он или нет — не так уж и важно.

— Это дешевая уловка. Она не сработает. Повторяю — передай чтобы отворотились от задуманного. Иначе пеняйте на себя.

— Иначе ты за нас возьмешься? Сам головы станешь рубить?

— Я? Нет. Зачем? Я просто перестану сдерживать этого бесенка. Он пострашнее меня будет.

— Ой ли?

— Мал клоп да вонюч. Али попытки похищения его ничему вас не научили?

— Это не мы.

— Ну конечно. А даже если и так, то со стороны то смотрели. Ума-разума не набрались? Так еще посмотрите.

— Ты не пугай нас клопом. Смешно же.

— Я вас предупредил. А теперь оставь меня. Не доводи до греха…

Раннее утро.

Алексей проснулся как обычно — с первыми лучами. Уже привык.

Привел себя в порядок с помощью влажных полотенец. По европейской моде тех дней. В принципе удобно. О нормальных санузлах пока можно было только мечтать. Особенно в условиях отсутствия водопровода и канализации. Но даже если бы они имелись лишний раз связываться с местной водой Алексею не хотелось.

Тут вот в чем дело… брали ее откуда попало. Особенно если не для питья. Обычно в Москве ее черпали из Москвы-реки, куда перед этим все сливали и выбрасывали. Ее качество из-за этого было крайне спорным и нестабильным. Даже как бы не хуже, чем в XXI веке. Только в отличие от будущего, загрязнена она была не сбросами с завода, а разлагающейся органикой. Что выглядело крайне неприятно в плане санитарии. Вот Алексей и старался быть очень осторожным с водой. Всю ее что он употреблял в пищу велел фильтровать и кипятить. Исключая, пожалуй, котлы, с которых он снимал пробу. Но там он подчеркнуто ел не больше ложки. Да и то — после того, как варево покипит.

С гигиеной все было тоже не ладно. Умываться той же холерной или еще какой «полезной» водичкой не хотелось. Просто по причине чувства самосохранения. Да, в баню он захаживал и регулярно. Но в бане каждый день не помоешься. Поэтому вариант с влажными полотенцами вполне оказался неплох. Их ведь кипятили для дезинфекции. Потом доставали. Давали чуть остыть. И теплыми подавали царевичу.

Вполне решение.

Так что — протер лицо и руки такими полотенцами. Оделся. И вышел из своей комнаты, направившись к охране. Утро он всегда начинал с того, что навещал их и выслушивал доклад о ночи. Мало ли какие происшествия приключались? Заодно осматривал их состояние. Чтобы там пьянство не пьянствовали и так далее.

— Это еще как понимать? — спросил он, войдя в помещение, выделенное бойцам под казарму. Они все находились там, скрюченно валяясь на крепких двухъярусных кроватях.

— Животы с вечера болят, — весьма виноватым голосом произнес старший одной из смен, пытаясь встать.

— Что, вот прям у всех?

— Да.

— Крутит?

— Резь.

Алексей немного побледнел.

Слуги то были вполне себе бодрые. Значит охрану потравили. Вряд ли насмерть, но вот таким нехитрым способом вывели из строя.

— Запритесь. Уберите всех людей от прострела с окна и двери. Зарядите оружие. Если потребуется отстреливайтесь.

— Нападение? — настороженно спросил голос одного из бойцов.

— Пока нет. Но скоро будет. Я попробую вырваться.

Сказав это, царевич выскочил из казармы. Глянул в окошко. Вроде тихо. Никого лишнего.

Бегом добрался до тети. Ворвавшись в ее покои, где она, впрочем, уже не спала и медленно одевалась с помощью служанок. Из-за чего застал ее в несколько откровенном виде.

— Ты что творишь?! — воскликнула Наталья Алексеевна.

— Охрану потравили.

— ЧТО?!

— Быстро одевайся. Уходим. Бегом!

Сестра царя побледнела.

Ей было неполные девять лет, когда произошел стрелецкий бунт 1682 года. И она его вполне отчетливо запомнила, натерпевшись в те дни страха. Так что перечить племяннику не стала. Второй раз участвовать в этом кошмаре она не имела ни малейшего желания.

Сам же он бегом добрался до своих покоев. Но только начал собираться, как в комнату заскочила Арина и тихо произнесла:

— У нас гости.

— Где? Уже внутри?

— Нет пока. Подошли с парадного входа. Дверь им по твоему приказу не открывают.

В подтверждение ее слов послышали глухие удары. Выбивали. То ли лавкой, то ли чем-то подобным. Нормального тарана, к счастью, у них не имелось. А входная дверь была неплохо укреплена, опять же по совету царевича.

Алексей плюнул на все. И выбежал из комнаты, прихватив самый минимум вещей. Документы хотелось прихватить с собой или сжечь, но он не успевал этого сделать. Хорошо, что самая ценные документы у него была благоразумно уложены в небольшую сумку, сделанную для него по типу жесткого кофра. Готовился. А все остальное не являлось таким уж и важным.

Наталья Алексеевна, бледная как смерть, уже спустилась.

— На кухню, — скомандовал царевич.

И первым побежал туда. За ним устремились тетя, кормилица и Герасим. Тот не ночевал в казарме, располагаясь поближе к Алексею. Оттого и не пострадал.

Доспехов надеть немой не успел. И имел при себе только саблю и пистолеты, которые были собраны в единый гарнитур на портупее. Прям поверх обычной одежды и накинул ее.

Прошли через кухню.

Подошли к заднему входу, которыми пользовались для загрузки продуктов и выноса мусора. Арина осторожно приоткрыла его и выглянула.

Никого.

Тогда вышел Алексей.

Осмотрелся.

Тихо. Только дверь продолжали ломать входную.

Подошел к углу дома.

Осторожно выглянул, присев на корточки, чтобы голова была поближе к земле и сразу в глаза не бросалась.

Там располагался небольшой пикет незнакомцев. Вид одежды схож со стрельцами, но царевич не поручился бы за их принадлежность. На боку сабли. У одного за поясом пистолет. Достаточно беспечный, уверенный в своей силе. Небезосновательно.

— Укроемся вон там, — указал царевич на нужник для слуг над выгребной ямой. — Быстрее. А этих я сейчас спугну.

И когда все укрылись, достал из кармана рогатку. Обычную такую рогатку, которую ему для шалостей сделали.

Он все-таки сумел подобрать вариант и технологию для изготовления резины. Так что теперь ждал партию каучука, заказанного через Ромодановского. Тот отвечал за торговлю табаком и имел определенные связи за рубежом. В том числе с негоциантами, ведущими сношения с колониями.

Поднял камешек с земли.

И высунувшись из-за угла выстрелил на удачу, так как особых навыков стрельбы из этого агрегата в этом теле не имел. Хоть и потихоньку начал тренироваться. Оттого и получилось, как говорится, на кого Бог пошлет.

Выстрелил. И тут же укрылся, а потом дал ходу. Туда же — в нужник, дверку в которую придерживал Герасим, ожидая его подхода.

Из-за дома раздался вскрик и звук разбивающейся керамики. А потом отборный мат. И топот. Те ребята что-то пили из кувшинчика. И видимо это что-то и уронили при попадании камешка.