— Законы России в этом плане однозначны[253], — пожав плечами, ответил Алексей. — Женщина не может вступить на престол прежде всякого законнорожденного мужчины, признанного членом фамилии. Признать его может только действующий монарх. Но и после того, как все мужчины вымрут, право на престол будет у женщин лишь по кровному родству с приоритетом мужских ветвей и близости поколения к последнему монарху. А женщина, взятая в жены членом фамилии, править вообще не может. Ее даже регентом самостоятельным нельзя утвердить. Это сделано специально, чтобы слишком резвые жены не пытались захватить власть.

— Вы так боитесь женщин?

— Нет в мире более коварных существ… — улыбнулся муж.

— Ладно… — тяжело вздохнула Серафима. — Я поняла тебя. Хм. Мне сложно сказать, чем бы я хотела заняться. Насколько я знаю, твоя мама и помыслить не могла, чтобы увлекаться театром, газетами и кафе до того, как ты ее не вовлек в это. А Арина… Миледи, она ведь была просто твоей кормилицей.

— Переходи к существу. Я не люблю, когда так долго ходят кругами.

— Чтобы ты хотел мне поручить? Сам.

— Медицину. — почти сразу ответил Алексей.

— Что⁈ — опешила Серафима.

— Ты сама прошла через ту трагедию и едва не умерла. А нам нужно наладить акушерскую службу в стране. Создавать родильные дома. Да и вообще — я всеми этими делами занимаюсь набегами. А это плохо. Нужен кто-то, кто будет за ними приглядывать постоянно.

— Я же ничего не смыслю в медицине!

— А в чем ты смыслишь? — улыбнулся Алексей. — Предлагаешь мне поручить тебе курировать бордели страны? Так подданные не поймут.

— Так уж и не поймут? — скривилась супруга. — А когда ты борделям инспекции устраиваешь, понимают?

— Пусть лучше я буду за ними приглядывать. Это порождает пошлые шутки. Но хорошие, не злобные.

— Хорошие? Да я уже устала краснеть от них! — воскликнула Серафима.

— Зато в народе верят в то, что твой муж половой гигант. Это хорошо. Простые люди не любят слабых и бесцветных людей.

— Ну конечно… — фыркнула супруга.

— Да чего ты переживаешь? Разве твоя красота может сравниться с этими шлюшками?

Жена немного посмотрела на мужа.

Хмыкнула.

Подумала…

— Медицина. Роддомы. Акушерки. Клиники… Боже… это же меня с ума сведет!

— Ты хотела власти? Вот. Бери. Управляй. Отчитываться будешь только передо мной.

Она улыбнулась. В этот раз пошло. И он поспешно добавил:

— И делать ты это будешь в одежде.

— Конечно-конечно…

Обменялись еще несколькими пикировками. После чего Серафима вдруг спросила:

— Я слышала Габсбурги осаждают Константинополь.

— Да. Это так.

— Они выстоят?

— Вряд ли.

— Ты так спокойно об этом говоришь? Это же…

— Мы не можем сейчас влезать в эту войну. Поэтому не вижу смысла переживать. Все, что там происходит для нас сейчас словно стихийное бедствие. Не нравится, но разве с ураганом воюют?

— Но они же могут перекрыть нам торговлю!

— Да. При первом удобном случае. Поэтому мы и равнодушно на все это взираем. Продолжая проводить конвои кораблей от берберских пиратов. У нас договоренность — пираты не грабят австрийские земли, а австрийцы пропускают наши корабли через Черноморские проливы и не задают ненужных вопросов.

— Ты не говорил.

— Нет. Кто знает об этом не любит болтать. И я очень надеюсь, что ты болтать тоже не станешь. Считай это проверка на компетентность. Руководитель должен уметь знать кому и что говорит. Даже по секрету на ушко.

— А зачем там?

— Потому что вывезти всех выкупленных у пиратов людей через Ригу сложно. Пришлось договариваться.

— А если австрийцы закроют проливы?

— То мы временно будет возить через Балтику. Как и товары.

— И все?

— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе все свои планы? — улыбнулся Алексей.

— Я твоя жена! Конечно, хочу!

— Все мои планы даже Миледи не знает. Хотя она — начальник разведки и моя кормилица, считай — вторая мама. Поверь — чем меньше людей знает твою задумку, тем большая удача будет ей сопутствовать. Недавно в Молдавии вспыхнуло восстание. Думаешь много людей об этом знало на стадии подготовки? Нет. По пальцам одной руки пересчитать можно. Иначе бы кто-то обязательно проболтался, и австрийцы задавили бы это восстание в зародыше. Сейчас, сковав все свои силы по гарнизонам или в осаде столицы, им просто нечем отреагировать.

— Но ты знал?

— Я его и организовал. — улыбнулся Алексей. — Только тс-с-с, — приложил он палец к губам. — Ты этого не слышала, а я тебе не говорил.

— Ты⁈ Но зачем?

— Восстания и прочие революции это всего лишь форма борьбы между странами. Одна из них. Можно воевать обычным образом, но это дорого и опасно. А можно вот так — помогать всяким недовольным. Это сильно дешевле, проще и доступнее. Именно так французы и австрийцы ударили по России и твоей Родине. Пуштуны ведь не просто так восстали, не так ли?

— Что, все восстания? Вот прям все-все?

— Восстание это форма борьбы между властными группировками. Одна пытается силовым путем что-то забрать у другой, опираясь на тех, кого купила или кем манипулирует. Как правило эти проказы друг у друга организуют правительства враждующих стран. Но это не обязательно. Вариантов много.

— В Бремен-Фердене и Мекленбурге значит восстания эти…

— Да. — перебил ее муж. — Повторюсь, это просто еще одна форма борьбы. Если хочешь — дешевая война. Когда свои убивают своих, а ты получаешь выигрыш по времени, ресурсам или еще чему. Очень удобно. Именно по этой причине я так жесток с восставшими в нашей державе и, особенно, с их пособниками…

1713, сентябрь, 5. Москва

Алексей поставил кружечку.

Пустую.

Из кофейника подлил туда немного этого бодрящего напитка. Улыбнулся, сидящему напротив Дефо. И как бы между делом спросил:

— Скажи, Даниэль, а почему с тобой перестали выходить на связь представители английской разведки? Что-то случилось?

О том что этот писатель трудился на английскую разведку царевич знал прекрасно. Еще там, в прошлой жизни ему это открылось на учебе, немало удивив. Бизнесмен широкого профиля талантов, политический журналист, писатель и неплохой консультант разведки, способный очень неплохо собирать и анализировать информацию. Поистине уникальная личность! Царевич особо старался вытащить его сюда — в Россию, желая посмотреть в деле…

Дефо пару раз моргнул.

Неловко улыбнулся и виновато разведя руками ответил:

— Деньги.

— Какие?

— У них кончились деньги.

— Никогда не понимал, зачем они вообще тратили их на разведку в России. — искренне соврал Алексей.

— Сам удивляюсь. — не менее искренне соврав, ответил собеседник. И они это поняв добродушно улыбнулись. Синхронно.

Впрочем, царевич улыбнулся и своему впечатлению. Просто невероятная скорость реакции и самоконтроль. Он только что узнал, что руководство России знало о его шпионаже. И, вероятно, давно. А оно не славилось особым гуманизмом, сурово карая разного рода проказников. Вон — резню иезуитов устроило. И тут он попался. Смерть в такой ситуации — очень гуманный исход. И иной бы начал паниковать. А он — нет, сообразил, что если сообщают это в вот такой беседе, то у него есть шансы, значит нужен зачем-то.

— Не хочешь вернутся в Англию?

— Нет.

— Даже после того, что мои люди сделали с протестантами в Каролине, Бремен-Фердене и Мекленбурге? Насколько я знаю ты рьяный поборник протестантизма. Причем радикального.

— Они были повстанцами. Думаете в Англии с ними поступили бы лучше? — усмехнулся он. — Могли и в железных клетках повесить живьем.

— Ясно. — покачал головой царевич. — А твоя работа? Что пошло не так?