Специально построенный корабль доставил этих туристов в Ригу — крупнейший торговый порт России на севере. Большой парусный тримаран с маневровыми паровыми машинами был сам по себе достопримечательностью. Удивительно быстрой.

Потом их ждал Петроград — второй по величине порт и самая крупная приморская крепость севера. Там они пересели в поезд в специально для этих целей изготовленные пассажирские вагоны повышенной комфортности и отправились в турне. По дамбе и далее — через Павлоград и Новгород в Москву. А потом и дальше.

Алексей с удивительным упорством пытался продвинуть тему туризма. Хотя бы для богатых. По весьма банальной причине — он видел в нем инструмент продвижения России как концепта, как идеи, как того самого «белого града на холме» — важнейшего, если не ключевого центра цивилизации.

Вот и вкладывался.

Внутренний туризм тоже мало-мало шевелился. Хотя и в другом формате: как учебный и лечебно-оздоровительный. Через те самые обязательные посещения музеев слушателями училищ и институтов, а также пансионаты. Он еще буксовал. Он пока еще был слаб. Однако он, среди прочего, преследовал туже самую цель — продвижение России. Только уже в глазах собственного населения.

С иностранцами же вообще — первый блин.

Комом или нет — время покажет.

Главное сейчас было сформировать тренд и моду на такие поездки. А также создать для туристов необходимый комплекс объектов, вызывающий любопытство. Провоцирующий в будущем приезжать все новых и новых людей. Ведь вернувшись домой, туристы будут болтать, рассказывая о своих впечатлениях. И начнет работать сарафанное радио. Что, если все сделать хорошо, в будущем увеличит поток туристов. И, как следствие, объем доходов. Что позволит это, пока — строго дотационное направление, вывести на самоокупаемость…

Меншиков шел, постукивая протезом, по набережной Новороссийска. Свежего городка, который еще толком и не построили.

После перехода черкесов под руку России им и занялись.

От Азова стали тянуть чугунку и сам порт строить.

Самый современный.

Самый продвинутый.

После того, как Фракия вошла в состав Советского союза — работы тут ускорились. Потому что требовалось максимально нарастить перевалочные мощности.

— А тут у вас что? — спросил он у архитектора.

— Здесь склады будут.

— И как вы собираетесь грузить товары на корабли с них? Вручную?

— Нет-нет, — замахал руками начальник объекта. — В каждом складском ангаре — крановый кран. Через него проходит чугунка и идет на сюда — в порт. От каждого склада — к своему причалу. Короткий состав — паровоз маневровый, тендер, да три вагона.

— А здесь, — подхватил эстафету архитектор, — на причале, будет находиться кран. Им на корабли-то контейнеры и станем загружать, ну и выгружать им же.

— Только контейнеры?

— Если что-то придет не стандартное, то им же тоже можно. Там, на корабле, расстилаешь сеть. Укладываешь товары. Цепляешь сеть за концы и краном. Завязываешь. И сюда — на платформу. Сеть сразу нужной формы, чтобы тюк получался продолговатым.

— А если из другого ангара что нужно на этот причал завезти?

— Невеликая сложность, — охотно произнес архитектор. — Чугунка, идущая сквозь ангар, выходит с той стороны на рокаду с множеством развилок и стрелок. Из-за чего состав и короткий — чтобы можно было проще маневрировать. Там же, с помощью этой хитроумной развязки и сортировка происходит.

— Но эти перекладывания — скорее экстраординарная ситуация. — добавил начальник порта. — Что грузить на корабли загодя же известно. Поэтому, когда они подходят — вся эта возня — суть простой. А зачем он нам?

— Верно… незачем, — кивнул Меншиков, двигаясь дальше.

Причалы, кстати, еще не построили.

Большие, далеко выдающиеся в акваторию. Способные принять разом до двух новых барков. С каждого «борта». И таких — двадцать четыре штуки.

— А там что? — указал герцог тростью куда-то вдаль, ибо идти туда было лень.

— Один из доков сухих.

— Их по плану три штуки запланировано?

— Да. Верно. Крытых. Оборудованных высокими мостовыми кранами и прочим. Чтобы корабли как можно скорее ремонтировать. Откачка воды — паровыми машинами.

— Славно… славно… — покивал Меншиков, рисуя себе в воображение то, что здесь будет твориться уже лет через пять. А лучше — десять.

Чугунную дорогу-то тянули не только от Азова сюда. Нет. Все намного масштабнее происходило.

В районе Таманского полуострова предполагалось сделать большую узловую станцию. От которой тянуть еще две ветки. Одну на восток — к дороге, идущей вдоль западного берега Каспия. Ее уже построили почти. С тем, чтобы направить сюда часть товаров из Ирана и Поволжья. Судоходный канал-то от Волги до Дона еще не построили. Да и потом — вряд ли эта чугунка будет простаивать. Вторую — на запад — до Керченского пролива и далее по мосту на полуостров.

Мост уже достраивали.

Зачем? А почему нет?

Как таковой фундаментальной значимости и особой хозяйственной пользы он не имел. Но у Меншикова имелось много денег и жгучее желание оставить свой исторический след. Поэтому он не стеснялся таких проектов. Тем более, что определенный смысл в таком мосте все же имелся.

— Так… ладно… — остановившись и явно устав произнес герцог. — Коляску тут далеко?

— Сей момент, — услужливо произнес начальник строительства и, свистнув кому-то, махнул рукой. — Куда изволите?

Легкая повозка, как оказалось, двигалась параллельным курсом с легким отставанием.

— Поедемте, посмотрим жилой сектор. Где рабочие будут жить. Вы же его уже начали строить.

— Конечно. И даже кое-что закончили. — охотно закивал визави.

— Рабочим же, что строят порт, тоже надо где-то жить, — добавил архитектор. — Мы с жилого сектора и начали…

1716, сентябрь, 21. Варшава — Москва

Алексей медленно шел по Варшаве.

Он никогда тут не был, ни в этой жизни, ни в прошлой. Не сподобился как-то. Поэтому с интересом все осматривался. Довольно старый, беспорядочно застроенный город с узкими улочками…

Петр давил на магнатов как паровой каток. По сути, он поставил вопрос ребром — или они выбирают Алексея своим правителем, или он им всем доходчиво объясняет, где раки зимуют. Что, как несложно догадаться, никому не хотелось. Им вообще этот вопрос с раками хотелось как-то обойти стороной.

Так что к царевичу приехала целая делегация — уговаривать.

Недолго, правда, эти, как назвал их жене Алексей «тухлые колобки», мучались. Прямой приказ отца и политическая необходимость не позволили царевичу слишком уж сильно ломаться. Да и разговоры завели магнаты уж больно интересные. Им действительно хотелось своих заводов-пароходов. И ради этого они готовы были на многое. Особенно на контрасте с тем кошмаром, который недавно накрыл Францию.

Вот Алексей и выехал на Сейм. Общий, объединенный Сейм в Варшаве, куда собралась шляхта и магнатерия со всей Речи Посполитой, обеспечив чрезвычайную явку.

И как поехал…

Он не был бы самим собой, если бы не постарался воспользоваться этим прекрасным моментом для пиара. Так что, из Москвы он выступил, собрав все имеющиеся паровые автомобили — все тридцать две штуки. С запчастями и ремонтными бригадами. Что превращало эту поездку в первый в истории автопробег.

Анонсированный.

За неделю до выезда вперед ускакали гонцы, дабы на местах готовились — встречали. Небезопасно, конечно. Но оно того стоило — многотысячные толпы людей собирались поглазеть на это дымящий кортеж. Да еще и бодро идущий, поднимая клубы пыли по грунтовкам. Макадамы ни в Литве, ни в Польше не строили. Их вообще кроме России пока не строили. Но даже по простым, довольно разбитым проселочным дорогам эти здоровенные «дорожные паровозы» выдавали стабильные километров пятнадцать в час. Поддерживая эту скорость на протяжении всего пробега.