– Появилась надежда, – признался кибер, – что я смогу найти в гараже мощные аккумуляторы. Но кроме небольшого количества запчастей, там ничего не было. Аккумулятор в самом вездеходе оказался полностью разряженным. К тому же его мощности все равно бы не хватило для наших целей.

– А что потом? – спросил Лом, когда Зан замолчал.

– Потом я вернулся. Не видел смысла находиться в этом гараже далее. К тому же подумал, что вы, обеспокоенные моим долгим отсутствием, можете начать меня искать и попадете в парализующую оказию.

– Погоди-ка… – пробормотал Капон. – А ты уверен, что это не межмировой переход? Вдруг это еще один путь к нам с Васютой домой?

– Нет, я бы почувствовал. Это всего лишь небольшой пробой пространства. Гараж, скорее всего, близко отсюда.

– Как ты это можешь знать наверняка?! – воскликнул и Васюта. – Ты же не выходил из этого гаража наружу!

– Точных координат я назвать не могу, но по некоторым признакам, объяснение которых в силу их узкоспециализированной направленности потребовало бы слишком много времени, я практически уверен, что мое умозаключение насчет близости этого места верно. Что же касается конкретного мира… Ответь, в вашем мире используются вездеходы модели «Простор»? – спросил Зан.

– Откуда я знаю! – фыркнул Васюта.

– Из гусеничных я знаю «Бобр», «Лось», «Витязь», – принялся перечислять Капон. – Ну и «газушка» еще, самый, наверное, надежный и популярный. «ГАЗ-34039», если официально. Даже мне на нем доводилось кататься. О «Просторе» ничего не слышал, но я же не спец, все про это не знаю.

– А эмблема – буква «Г» в виде геологического молотка, а рядом с ней, поменьше, буква «Р» – кому-нибудь из вас известна? Такая была на дверях этого вездехода.

Капон с Васютой развели руками. А вот Лом кивнул:

– Мне известна. Это эмблема «Геологоразведки». Я знавал одного мужичка оттуда, он мне как раз такой молоток и подогнал, для одного дела было нужно.

– Таким образом, – веским тоном произнес Зан, – будем считать доказанным, что данный вездеход принадлежит этому миру.

– Может, сходишь еще раз, проверишь? – с тоской в голосе произнес Васюта.

– Нет, – резко мотнул головой Лом. – Если бы у Зана были сомнения, он бы об этом сказал. А выходить в совершенно неизвестном месте наружу очень опасно. Вдруг он очутится прямо в центре «розового тумана» или еще где похуже? Даже если просто на какую-нибудь вооруженную группировку нарвется, то один с ними не справится. Веришь?

– Идемте все вместе! – не сдавался Васюта.

– Ты не слышал, что сказал Зан? – начал злиться на приятеля и Капон. – Там аномалия, которая нас вырубит. Я уже попробовал. Хоть и слегонца, но мне хватило.

– Да, на сегодня приключений хватит, – сказал взломщик. – Идем домой, хоть поедим как следует и обсудим дальнейшие действия.

– Возвращаемся на базу, – поддержал его двойник.

Однако приключения заканчиваться не захотели. Сталкеры уже спустились на первый этаж и шли по главному коридору к выходу, как вдруг из двери с надписью «Преподавательская» вырвалось нечто большое, лоснящееся, черное и мгновенно исчезло за поворотом шагах в пяти слева. Медок залаял и рванулся вперед, но Капон удержал пса.

– Что это было? – побледнел Васюта.

– Скорее уж «кто», – крепче сжал рукоять «Никеля» Лом. – Капон же говорил о «черных учителях»…

– Он ведь шутил… Андрюха, ты шутил?..

– Тихо вы! – зашипел Капон. – А то сейчас научат нас… Давайте назад, к лестнице.

– Тогда уж не к лестнице, а в гимнастический зал, – сказал взломщик. – Выйдем, откуда в первый раз заходили.

Предложение было разумным, и сталкеры поспешно двинулись по коридору в сторону зала. Но не сделали они и десятка шагов, как неведомо из каких дверей – казалось, из всех возможных закоулков, – им навстречу вылетела масса черных лоснящихся тел. Они чем-то и правда были похожи на человеческие, но без отдельных конечностей и голов, как если бы человека облили густой черной смолой, и он превратился в эдакую блестящую, чрезвычайно гибкую и подвижную куколку. Двигались эти существа совершенно бесшумно, но настолько стремительно, что глаза не всегда успевали за ними, от чего движения «куколок» смазывались, и казалось, что их куда больше, чем было на самом деле. Что характерно, атаковать они не спешили, словно выбирая цель.

– Назад! – выкрикнул Капон, но когда сталкеры развернулись, они увидели, что лоснящиеся существа заполнили коридор и с другой стороны.

– Я кладу тех, что впереди, Лом прикрывает сзади, – выдал Зан таким тоном, что спорить с ним ни у кого не возникло желания. – И быстро идем вперед, несмотря ни на что!

Наверное, это и впрямь было единственным решением, электронная логика кибера мгновенно все просчитала. И ждать Зан тоже не стал. Тут же выступил вперед и открыл огонь из автомата. Лом успел заметить, как лопнули, словно перезрелые плоды, и выплеснулись чем-то отвратительно желтым ближайшие твари. Но он уже метнулся в тыл своей маленькой группировки и, встав к ней спиной, навел «Никель» на подступающую сзади массу «черных учителей». Это название, данное ранее мерзким лоснящимся существам скорее в шутку, уже прочно прилипло к ним в его сознании. Но об этом он сейчас, конечно, не задумывался. Он думал о другом: открывать огонь немедленно или подождать, пока «учителя» начнут атаковать. Патронов было мало, и тратить их следовало очень расчетливо, исключительно по делу и наверняка.

– Идем-идем! – услышал он за спиной возглас двойника. – Лом, не отставай!

Взломщик бросил взгляд через плечо. Зан автоматным огнем будто вырезал в черной массе истекающий желтой гадостью проход, который «учителя» почему-то не спешили смыкать. «Может, это ловушка? – мелькнула у Лома мысль. – Мы рванем туда, а они сомкнутся!» Но других вариантов все равно не просматривалось, да и друзья уже бросились к этому единственному проходу, так что и Лом поспешил за ними. Невольно зажмурившись, он шагнул в пространство между пахнущими березовым дегтем, сочащимися гнойным содержимым существами, а когда открыл глаза, понял, что и сам он, и остальные бойцы группировки «Сталкер» уцелели. Но стоило так подумать, как «черные учителя» будто наконец-то опомнились и сомкнули брешь, выдавив из нее ошметки своих растерзанных пулями собратьев.

А потом один из «учителей» стремительно рванулся прямо к ним. И хоть Лом держал в руках автомат, он не успел среагировать и навести его на врага. Удивительно, но не успел этого сделать и Зан – возможно, смотрел в это время вперед, оценивая безопасность дальнейшего продвижения. Зато мгновенно среагировал Медок. Издав короткий рык, он прыгнул на летящего к ним «учителя» и неожиданно для всех, вероятно, и для самого монстра, повалил того на пол и принялся кусать черную лоснящуюся кожу, из-под которой тут же брызнул желтый вонючий гной. Тварь задергалась, словно выброшенная на берег рыбина, извернулась и накрыла собой храброго пса, распластавшись поверх него подрагивающей жирной каплей.

– Медок! – завопил Капон и рванулся к нему, но его схватил за руку кибер:

– Стой! Я сам! Лом, сдерживай остальных!

Лом приготовился к стрельбе, а подбежавший к дергающемуся «учителю» кибер выдвинул из правой ладони обоюдоострое кинжальное лезвие и принялся кромсать лежащую перед ним мразь и отбрасывать в сторону мерзко хлюпающие вырезанные куски.

Остальные твари снова будто опомнились и возобновили свое стремительное шевеление, направившись в сторону сталкеров. И тогда Лом наконец-то открыл по ним огонь, наблюдая одновременно с отвращением и каким-то первобытным восторгом, как лопаются под его пулями «черные учителя», как стремительно редеют их ряды – не только из-за его попаданий, но и потому, что они определенно решили отступить.

Вскоре заляпанный омерзительной желтизной вкупе с черными ошметками тел коридор оказался свободен. Закончил «разделку туши» и Зан. Капон рванулся к неподвижно лежащему в отвратительном месиве псу и, невзирая на то, что с липкой свалявшейся шерсти четвероного друга капала желтая гадость, не без труда поднял его на руки и, прижав к себе, отнес в сторону, где аккуратно положил на чистое место.