– А при том, что мы вроде как вместе собрались за ними следить. В Мончу хотим ехать в выходные, здесь тоже поозираться… Нет?

– Да, – смутился Андрей. – Прости, я не подумал.

– Ты подумал, – постучала его по лбу подруга. – Но только о другом. Все вы, мужики, такие… – Впрочем, она тут же спохватилась: – Нет-нет, прости, ты не такой! – Лана поцеловала его, а потом оттолкнула: – Но все равно дурачок. Беги давай! А то опоздаем. Я – точно, мне еще минуты три-четыре выждать надо.

Андрей Кожухов чувствовал себя таким счастливым, как никогда ранее. Если бы еще не эти гадские шпионы! Хотя если бы не шпионы, они с Ланой могли так и остаться просто коллегами. Нет-нет! Пусть лучше шпионы будут. Недолго. Пока они с Ланой их не разоблачат. «И не получат по ордену, – буркнул внутренний голос. – Посмертно». Андрей чуть не задохнулся от подобных мыслей и, негодующе качая головой, прибавил шаг. Если сейчас кто-то и читал его мысли, то наслушался много такого, что в фильмах обычно запикивают. «А так вам и надо! – зло подумал Андрей. – Пошли вы все пи-пи-пи-пи-ии!..»

Рылся ли кто в его мозгу, неизвестно, а вот ИРа просекла настроение сразу:

– Ты сегодня не такой, как всегда. Ты злой и радостный сразу. Я не знала, что так бывает.

– Ты еще много чего не знаешь, – сказал Кожухов. – А то, что я злой… Это я на себя злой, веришь? Не обращай внимания.

– Злиться на себя неправильно. Это похоже на сбой программы.

– Значит, у меня сбой программы.

– А еще я вижу, что ты опять о чем-то хочешь поговорить и не решаешься. Начинай, я готова выслушать.

– Нет, ИРа, – помотал головой Кожухов. – Пусть сначала с тобой поговорить Лана Горюнова. Она этого хочет. Ты не против?

– Конечно, нет. Для меня полезно говорить с разными людьми. Чем их больше – тем лучше.

– Тогда я переключу тебя на ее пульт.

– Разве ты не будешь участвовать в разговоре? Или хотя бы его слушать?

– Нет, – поморщился Андрей. – Лана хотела поговорить с тобой… ну… как женщина с женщиной.

– Но я не женщина. Хотя… Мне стало интересно. Переключи меня на пульт Горюновой.

Андрей переключил, а потом вывел на мониторную пленку код программного модуля и занялся работой. Ему хотелось погрузиться в нее с головой, чтобы не думать о том, что сейчас происходит между ИРой и Ланой. Любопытно было – до жути. Но дав любимой обещание, он не собирался его нарушать. В конце концов, если Лана сочтет это нужным, она сама ему все расскажет.

И Лана действительно рассказала. Правда, не сразу, дождалась вечера. Увидела его, будто случайно, по дороге с работы и пошла рядом – не совсем близко, а на таком расстоянии, как обычно идут, беседуя, коллеги. Всего лишь коллеги, не более.

– Знаю, тебе не терпится… – начала подруга, но Андрей, которому и впрямь не терпелось, все-таки прервал ее:

– Если это не особенно важно, то лучше ничего не говори. Меньше шансов засветиться, если нас подслушивают.

– Здесь-то как раз не подслушивают. Не в одежду же всем сотрудникам жучки повшивали! Бред же.

– Я про другое подслушивание, – сказал Кожухов, почесав затылок.

– А какая разница, скажу я это вслух или нет? Если наши мозги сканируют, то все и так уже известно.

– Твои, может, все-таки нет. А так вдвое больше вероятность, что узнают. Веришь?

– Слушай, брось! – скривилась Лана. – Что ж мы, так и будем все друг от друга скрывать? Мы же вроде вместе решили с этим всем разобраться. Так и так придется всем делиться. Иначе-то как?

– Ну… да, – вынужден был согласиться Андрей. И уже с откровенным нетерпением спросил: – Так о чем ты говорила с ИРой?

– О тебе, – хмыкнула подруга. – Я по-девичьи с ней поделилась тем, что ты в меня влюбился.

Кожухов аж закашлялся от неожиданности. Лана постучала ему по спине.

– Зачем?.. – просипел Андрей.

– Я сказала, что ты жуткий ревнивец, и вполне вероятно, попросишь ее помочь вычислить возможных соперников. Не напрямую, конечно, завуалированно. И попросила ее не выдавать меня, и вообще сделать то, что ты хочешь, не задавая лишних вопросов.

– И что ИРа?

– Сказала, что ты уже начал искать конкурентов. И обещала не сообщать тебе, что знает истинную цель этих поисков.

– Вот вечно вы, женщины, все сводите к этому! – притворно возмутился Кожухов.

– Можно подумать, мужчины – к чему-то другому.

Позже Андрей не раз возвращался к этому диалогу. Вернее, к сказанной Ланой фразе: «Что ж мы, так и будем все друг от друга скрывать?» Он и сам понимал, что скрывать от любимого человека нельзя ничего – это нечестно, непорядочно, неправильно в принципе. Но как тогда быть с его сталкерством, с похождениями в альтернативной реальности? Ведь расскажи он такое – Лана сочтет его сумасшедшим. Или, хуже того, подумает, что он над ней издевается, и прервет едва начавшиеся отношения. Но даже если все-таки рискнуть и рассказать – как тогда быть с данным Зану обещанием не открывать никому истинную природу его подарка? Казалось бы, какая ерунда, Зан даже не человек, но Андрей чувствовал, что не в силах нарушить данное слово. Но тогда есть ли смысл рассказывать Лане о параллельном мире вообще? Шанс на то, что это станет причиной их разрыва, достаточно велик, во всяком случае сейчас, когда они еще не очень хорошо знают друг друга. К тому же этот разрыв навредит не только лично ему, но и другим людям, всему проекту… И потом, он ведь не обманывает в чем-то Лану, просто пока не все говорит. Придет время – расскажет, если почувствует, что любимая не примет его за лжеца. Расскажет все, кроме того, что касается данного Зану обещания. Может быть, как-то на то намекнет или еще что-нибудь придумает. Но это все потом, после того, как они разберутся с нынешней шпионской историей. Так что, решил в итоге Кожухов, об ином мире и сталкерах – пока молчок.

Андрею так не терпелось взяться наконец по-серьезному за распутывание шпионского клубка, что поначалу он хотел выехать в Мончегорск сразу же после работы в пятницу. И выехал бы, будь он один. Но в том-то и дело, что теперь с ним собиралась ехать и Лана. Отговаривать ее он больше не собирался, и вряд ли эта попытка к чему-нибудь привела бы. Да, по правде говоря, Кожухов был даже и рад, что любимая будет с ним рядом. Хотя бы уже потому, что да – он действительно полюбил Лану, и ее присутствие делало его счастливым. Опасался ли он за безопасность подруги? Разумеется! Но еще сильнее он бы переживал и волновался, если бы уговорил Лану остаться. Зная ее характер, он не мог дать гарантий, что та усидит в городке и не помчится ему на помощь. А это было куда опасней и непредсказуемей, чем если она с самого начала будет с ним. Да и предстоящее наблюдение, что ни говори, осуществлять вдвоем было не только сподручнее, но и в самом деле единственно возможным решением в том случае, если следить придется не только за Копчиком, но и за кем-то из хозяев.

А еще он подумал вдруг, что снова в какой-то мере становится сталкером. Даже если не брать во внимание факт, что вокруг городка могут до сих пор находиться остаточные воздействия Зоны Севера, то, чем сейчас придется ему заниматься – тоже, по сути, сталкерство со своими аномалиями и монстрами, пусть последние и скрыты под человеческими личинами. Ну а Лана… Что ж, она станет его верной спутницей, ведь женщины-сталкеры ничем не хуже, а порой даже лучше – храбрее и находчивее мужчин, в этом он лично убедился на примере Олюшки из группировки «ОСА»[303], да и Светуля с Анютой оттуда же вряд ли были менее достойными сталкерами, хотя сами себя по известным причинам таким определением не именовали. Так что когда они с Ланой побудут почти что такими же сталкерами вместе, проще будет ей потом рассказывать и о его сталкерстве в параллельном мире – больше шансов, что она в это поверит.