Так и стали делать: Мамонт проверял путь «удочкой», Зан и Капон бросали камешки чуть дальше вперед, Васюта – немного левее и правее направления движения, известно же, что некоторые аномалии имеют свойство двигаться, ну а Лом камни на сей раз не кидал, он, держа наготове автомат, внимательно озирался по сторонам, оглядываясь временами назад – здесь, среди множества строений и разнообразных конструкций вполне могли прятаться как агрессивно настроенные люди, так и всевозможные твари – кошмарные порождения Помутнения, или Зоны Севера, кому как больше нравится.

Вскоре подошли к большому строению – темному и мрачному, возле которого подобно сломанному зубу торчал широченный зазубренный пень кирпичной трубы.

– Плавильный цех, – пояснил Мамонт.

– Ага, – усмехнулся Васюта. – Наша сила – в плавках.

– Чего-о? – удивленно вылупились все на него.

– Ну, это у нас на плавцехе одно время такой плакат висел: «Наша сила – в плавках!», мне батя рассказывал.

Васюта было заржал, но тут же и заткнулся, когда Мамонт, подозрительно прищурившись, спросил:

– Это где у вас, интересно, плавильный цех есть? Лом же говорил, что ты из Лапландии?

– Так я и есть из Лапландии, – поняв, что попал впросак, стал выкручиваться Васюта. – У нас – я имею в виду там, в той стороне, – махнул он рукой на север. – У меня батя давно еще, когда меня не было, жил в Ревде, работал на Ловозерском ГОКе. Во там и… того. В плавках, типа. Сила.

– Микроцефал у тебя в плавках, – раздраженно, но тихо, себе под нос, пробормотал Капон. – И в башке тоже.

Ну а Васюта понятия не имел, имелся ли в этой реальности Ловозерский ГОК и само Ловозеро вместе с Ревдой в принципе. К тому же он сильно сомневался, что на горно-обогатительном комбинате вообще существует плавцех. Но он очень надеялся, что этого не знает и Мамонт, и, к счастью, оказался прав. Во всяком случае, насчет ГОКа. Поскольку такие населенные пункты здесь тоже имелись, потому что трубник спросил:

– Ревда? Ловозеро?.. Слыхал. Так ты саам[327], что ли?

– Да-да. Я есть немношечко он, – зачем-то коверкая слова, растянул Васюта в дурацкой улыбке губы.

– А я вот – коренной помор, – гордо выпятил грудь Мамонт. – Все мои предки – с Терского берега[328].

– Давайте решение национальных вопросов оставим на потом, – вмешался уже в полный голос в разговор Капон. Он начал всерьез опасаться, что Васюту сейчас понесет, и тот разрушит их легенду напрочь. Как в этом случае поведет себя Мамонт, трудно было предугадать. – Лучше по сторонам внимательно смотреть, а то ведь аномалиям похрен, саам ты или помор, – засаамят и не поморщатся.

– Образно, – похвалил двойника Лом. – И емко.

На удивление, до энергоцеха они добрались без происшествий – никто на них не напал, в оказии тоже не вляпались, хотя обнаружили две, гравитационную и термическую – первую благодаря камешкам, а вторая спалила треть мамонтовской «удочки». Но взломщика такая относительная легкость почему-то не обрадовала, а, наоборот, насторожила. Появилось некое нехорошее предчувствие: если поначалу все идет чересчур хорошо, значит, потом будет очень плохо. Больше всего он, конечно же, опасался, что никаких бочек в энергоцехе не окажется, а если и будут, то не с соляркой, а например, с маслом или же вовсе пустые.

Между тем подошли уже непосредственно к зданию цеха – с широким крыльцом, большими, обитыми вертикальными рейками двойными дверями и пыльной, почерневшей надписью на стене справа от них, на которой можно было разобрать лишь несколько букв: «Э», «р», «г», «й» и слово «цех».

Однако Мамонт к центральному входу не пошел, а направился к углу здания.

– Куда ты? – удивленно спросил Капон. – Вот же двери в цех!

– Куда, куда! – проворчал трубник. – Там кабинеты администрации, в них, что ли, горючку держали? Идите за мной!

Когда свернули за угол, сразу увидели соединенные ржавыми трубами с корпусом цеха три большие и тоже поржавевшие цистерны. Две из них зияли многочисленными отверстиями, в основном, судя по размеру и кучности, пулевыми.

– Это что же за идиоты стреляли по топливным цистернам? – помотал головой Капон. – Ну, точно безбашенные. Или бессмертные. Повезло им, что не жахнуло.

– Стрелять могли издалека, – заметил взломщик, – да и скорее всего не специально по цистернам. А не жахнуло, думаю, потому, что они уже к тому моменту были пустыми. Хотя я не знаю, как ведет себя солярка, когда в нее попадает пуля. Может, этого недостаточно, чтобы она загорелась.

– А бессмертными те, кто стрелял, тоже могли быть, – негромко произнес Васюта. – Может, это «черные металлурги» стреляли, они ведь и так уже мертвые.

– Еще раз такое услышу, в лоб дам! – зашипел на приятеля Капон. – Нечего тут страшилки сочинять! И вообще не отвлекайся на ерунду, мы здесь не на экскурсии.

А Мамонт уже подходил к высоким воротам в боковой стене здания, определенно предназначенным для грузового транспорта. Створки ворот были закрыты, но неплотно, запоры с них давным-давно кто-то сбил.

– Там были бочки, – остановившись, махнул на ворота Мамонт.

– Ну, так давай откроем и войдем, – сказал Капон.

– Вы открывайте и входите, – скривил губы трубник. – Я ведь сразу сказал, что в сам цех не пойду.

– Из-за «металлургов»? – почти шепотом спросил Васюта и, не дожидаясь ответа, буркнул приятелю: – Вот, Андрюха, а ты все на меня тянешь!

– И дальше тянуть буду! И в цех тебя потяну! Потому что топливо нам нужно, тебе в том числе, а не Мамонту! Он свое дело сделал, привел нас, как и обещал, а дальше уже не его проблемы, а наши. А про «черных металлургов» он мог и просто так сказать, чтобы нам не скучно было.

Мамонт только усмехнулся на это, но к воротам подходить определенно не собирался. Сел на стоявший возле стены металлический короб и сказал:

– Языками-то меньше чешите: зашли, взяли бочку или сколько вам надо – и сразу вышли. Тогда и «металлурги» не успеют приползти. Ну а я вас пока тут подожду.

Капон молча кивнул, шагнул к воротам и взялся за железную дужку одной из створок. Потянул на себя. Ворота протяжно скрипнули, но открылись совсем ненамного, грязь и коррозия изрядно сковали петли. Тогда к сталкеру подошел Зан, аккуратно его подвинул и дернул за ручку сам. Петли испуганно взвизгнули, но воспрепятствовать киберу не смогли. Впрочем, тот не стал раскрывать ворота нараспашку – оставил лишь такую ширину проема, чтобы можно было выкатить бочку.

Лом успел заметить, как уважительно глянул на Зана Мамонт, а потом зашел внутрь энергоцеха вслед за кибером и двойником. Васюта, несмотря на свои опасения, от них тоже не отстал.

Попадающего из приоткрытых дверей внутрь огромного помещения света было достаточно, чтобы увидеть: никаких бочек там нет. Серые бетонные стены прочертило множество технических коробов, кабель-каналов, прочих крепежных конструкций, по которым тянулись и свисали оборванными нитями пучки похожих на спутанные водоросли проводов и кабелей. Вдоль самих стен стояли здоровенные, напоминающие заснувших чудовищ трансформаторы, распределительные щиты и коробки, пульты с рядами кнопок и тумблеров, а также с погасшими десятки лет назад индикаторами и мутно поблескивающими сквозь толстенный слой пыли шкалами приборов.

Привыкнув к тусклому освещению и приглядевшись внимательней, Лом увидел, что в противоположной стороне стена имеет большой, похожий на черный зев проем, ведущий, по всей видимости, к другим помещениям цеха. И этот зев был достаточно широким, чтобы туда легко проехала грузовая машина или погрузчик. Может, горючее хранилось именно там? О том же подумали и другие сталкеры, а кибер, зрение которого было куда лучше любого из них, прямо так и сказал:

– У дальней стены имеется спуск для транспорта. Вероятно, там и находится хранилище топлива.