— В содомию?

— Да, но не только. Впрочем, я не хочу погружаться в этот вопрос. Мерзко.

— А кто из деятелей реформации точно был из них?

— В основном все те, кто на виду, использовались в темную, чтобы ими не жалко было пожертвовать. Но случались и исключения. Например, Ульрих Цвингли. Он доставал на борьбу со Святым Престолом совершенно невероятные суммы. Играючи. Сто тысяч флоринов? Полмиллиона? Миллион? Больше? Это для него не было проблемой. Вынимал их словно из какого-то чертова сундука и пускал в дело. Через что его и вычислили, а потом и ликвидировали. С тех пор они стали осторожнее.

— Вы плоть от плоти. Знаете, все про их методы. И я не понимаю, почему они до сих пор живы?

— Потому что нам не известно главное — их имена. Кое-кто из их лидеров иногда становится нам известен. Но это не существенно. Потому что они организованы на совершенно ином принципе. У нас строгая иерархия.

— С дублированием управления.

Иезуит улыбнулся, проигнорировав это замечание, и закончил свою фразу:

— А у них — рой.

— Мне показалось, что россыпь маленьких кланов.

— Да, именно так. Только они редко состоят из кровных родственников. Иначе их вычислить было бы слишком легко. Даже по наследству от отца к сыну членство не всегда передается.

— Хм… прямо как мафия…

— Что?

— Мафия — это организованные преступные группировки. Их объединяет, как правило, общность интересов и, частенько, происхождение… землячество.

— Да, да, — покивал иезуит. — Примерно так.

— Эти кланы враждуют между собой?

— А как же? Такова их… хм… волчья природа. За добычу, как правило. Но если можно больно ударить Святой Престол — они объединяют усилия. Ненадолго. Они вообще весьма склочные. Только это нас и спасает.

— Меньше пятидесяти человек разделенные на маленькие кланы. И это на всю Европу. Звучит не реалистично. Мне кажется, что вы недоговариваете.

— А их много не нужно. Их сила — шантаж и деньги. У них на многих влиятельных людей есть своя папочка. Прямо как у вас. — лукаво улыбнулся иезуит. — Через что они вынуждают их сотрудничать и делать то, что нужно им. А, чтобы жертва не пыталась соскочить с крючка, не жадничают, подкидывая ей денег. Кнут и пряник. Это сочетание хорошо действует.

— Отсюда их погоня за высокой нормой прибыли?

— Разумеется. Как угодно, что угодно — лишь бы побольше денег хапнуть. Они на все пойдут ради денег — на любое преступление. Для них деньги — это жизнь, это кровь, это воздух. Потеря денег для них смерти подобна. Часто они загребают жар чужими руками, используя посредников. Они ведь понимают, что делают нередко дурные дела, за которые могут и спросить.

— Как с деятелями реформации?

— Да.

— И почему за столько лет они еще не сумели взять на крючок ваш орден?

— Пытаются. Постоянно пытаются. Хуже того, нам регулярно поступают предложение — вернуться. Превратившись в самый мощный клан с ролью этакого третейского судья. Через что они хотят подчинить финансы Святого Престола.

— Банк Ватикана… — покивал Алексей. Там, еще в прошлой жизни, он узнал, будучи студентом, о том, что эта организация является самым крупным инструментом в мире по отмыванию денег и проведения серых сделок.

— Мы его так не называем.

— Это меняет суть?

— Нет. — улыбнулся иезуит. — Пока мы держимся. Но что будет дальше? Через пятьдесят лет? Через сто? Соблазны велики и Лукавый умеет их подавать.

— И тут появляюсь я.

— И тут появляетесь вы, — снова улыбнулся иезуит. — Откуда вы узнали о замке де Бомануаров?

— Это элементарно.

— Учитель музыки?

— Да. И, признаться, меня это бесит. Мои подчиненные проявили излишнее рвение. И обрушили французскую агентуру в Москве. Это было так глупо, так непрофессионально, впрочем, сделанного не вернуть.

— А он откуда знает?

— Он уже немолодой человек и давно служит Кольберу. Опытный убийца. И ему дважды почти удалось сделать порученное дело, несмотря на все мои меры предосторожности. Специально для его выявления я даже разыграл небольшой спектакль, вынудив его начать нервничать и постараться спешно покинуть Москву. Через что вскрыл и его, и всю французскую сеть. Но в процессе, еще до накрытия сети, произошло самое интересное. Пришел приказ на его ликвидацию. Ее начали готовить. Свои же. Почему? Не хотели платить? Бред. В отношении «верных псов» так не поступают, можно разом утратить лояльность подчиненных. Тогда почему? Я его взял. Разговорил. И узнал причину. Он в свое время участвовал в одной операции и случайно узнал то, чего не следовало про тот замок. Хотя он, правда, и сам толком не знает, что там хранится. Но сопоставить факты и прикинуть что к чему оказалось несложно.

— И почему же человека, который слишком много знал, отправили сюда?

— Вероятно эти обстоятельства еще не прояснились, когда его отправляли. Либо отправлял его человек, не посвященный в подобные дела. Насколько мне известно, приказ о ликвидации отдавал не Кольбер. Он то как раз хотел его вытащить во Францию и после попытки его ликвидации приказал затаиться.

— Допустим. — кивнул иезуит. — Что вы хотите за помощь нам?

— Чтобы волки не пришли в мой дом.

— Само собой. Но любая услуга должна быть оплачена. Мы, как вы выразились, противники, но иногда нам все же придется работать сообща. Вы ведь понимаете?

— Понимаю. Но я не знаю, что у вас просить. Мы ведь противники. Попросишь людей, так там через одного будет ваш агент. Денег? Да они у нас есть. И лишнего нам не надо. Сведений? Так вводить в заблуждение в своих интересах станете. Что ни возьми — все с сюрпризом.

— Так уж и нечего попросить? Неужели у вас нет никаких задач, которые такая организация, как ту, что я представляю, сможет решить?

— Если я попрошу вернуть нам западную Русь, вы ведь не согласитесь? — улыбнулся Алексей. — А если и согласитесь, что чего будут стоить наши договоренности хотя бы через месяц?

— Вы думаете это в наших силах?

— Речь Посполитая наводнена иезуитами, которые ведут серьезную работу по созданию из нее Анти-России. А нам на границе такая головная боль не нужна. И мы ее в любом случае ликвидируем рано или поздно. Несмотря ни на что. Это вопрос нашего выживания.

— И вы хотите, чтобы это случилось как можно раньше?

— И как можно меньшими трудами…

Разговор закончился.

Иезуит удалился. Алексей же еще долго сидел и обдумывал беседу…

— Теории заговоров, конспирологии, рептилоиды… — тихо пробурчал он, подводя некий итог. — А на деле обычные ОПГ. Ну хорошо, не обычные. Но так даже интереснее. Даже религиозный соус, которым они обмазаны, и тот жиденький. Бабло и влияние. Все так банально… Люди как люди. Любят деньги, но ведь это всегда было… только квартирный вопрос их еще не испортил…

1707 год, май, 18. Где-то под Белгородом — Белгород

Ярко светило солнце, повисшее в зените.

Отчего в воздухе чувствовалась крайняя духота. Парило. После вчерашнего ливня активно испарялась влага.

Татары медленно ехали вперед, стараясь держаться травы вдоль дороги. Слишком уж недружелюбной выглядела грунтовка. На ее грязи копыта их лошадей регулярно разъезжались. Да и по траве поспешать не было никакой возможности. Очень ух глубоко уходили лошади.

Приходилось идти шагом.

Осторожно.

Постоянно крутя головами и прислушиваясь. Все-таки передовой дозор — это дозор. Можно легко нарваться на неприятеля…

С начала весны турки все-таки решились на активные полевые действия. Их десятитысячный корпус, перезимовал у казаков. И, по весне, получив подкрепление из Крыма, начал наступление. Гетман сумел выставить только восемь тысяч человек. И то — с огромным трудом. После крайне неудачной для Варшавы кампании прошлого года дурных голов поубавилось. Хан — и того меньше, всего шесть тысяч. Так что союзное войско не отличалось каким-то особым могуществом, не дотягивая даже до тридцати тысяч.