— Государь, — произнес Меншиков. — Кажись шведы идут.

Царь глянул в указываемую сторону — и верно, от крепости шла небольшая делегация. Он ее вызывал. Они пришли. Впрочем, как и полагается, явился не сам комендант, а один из офицеров.

Новости о быстром взятии Нотебурга и Ниеншанца заставили комендантов относится к русским достаточно серьезно. Шутники так быстро крепости не брали. Поэтому он не ломался и охотно откликнулся на переговоры.

— Ваше величество, — вполне галантно поклонился офицер, помахав богато украшенной шляпой.

— Я предлагаю гарнизонам Нарвы и Ивангорода сдать крепости и покинуть их при оружии, припасах и под развернутыми знаменами.

— Мы не можем на это пойти.

— Гарнизон Ниеншанца также упорствовал. Чем там дело закончилось ведаете?

— Ведаю, ваше величество. Но сдача крепости без боя — позор для любого военного человека.

— Позор — если крепость может держаться. Если же нет, то это благоразумие.

— Наш король уже спешит сюда. И нам благоразумно было бы держаться.

— Ниеншанц был взять после трех ночных бомбардировок. При том мы экономили гранаты. И за эти три ночи расстреляли их меньше, чем за одни сутки в Нотебурге. Вы полагаете, что Карл прибудет так быстро? Что он успеет?

— Мы надеемся на это.

— В Нотебурге погибли все гражданские. Это большая боль. Нет чести сражаться с теми, кто не сражается с тобой. Я даю вам сутки, чтобы вывести из крепости женщин и детей. Вам есть куда их отправить?

— Да, ваше величество. Благодарю. Но я не решаю такие вопросы. Как скажет комендант.

— Это ваше дело. Через сутки я начну бомбардировку. Если женщины и дети останутся в крепости, то их смерти будут на руках коменданта.

— Я понимаю вас, ваше величество.

— Ступайте.

Переговорщик ушел, галантно поклонившись.

— Какой пышный… — покачал головой Меншиков.

— Интересно, он в гарнизоне давно? — глядя шведу в след спросил Михаил Голицын.

— Вряд ли. И месяца не служит.

— Странный он… кому потребовалось отправлять такого хлыща в боевую крепость, которая вероятно попадет под удар?

— Провинился видимо. Да и пусть. Не наша забота.

— Уведут баб с детьми?

— Не думаю. Они ждут Карла. Судя по самоуверенности этого павлина тот должен подойти со дня на день. От разъездов никаких новостей?

— Никаких пока.

Петр тяжело вздохнул и пошел к смотровой вышке походной. Большой. Благо, что их сынок наделал еще к прошлой кампании в достатке.

Ничего сложного, но достаточно необычно и хитро.

На фургоне стояла пространственная рама — этакий прямоугольный параллелепипед, собранный из крепких реек с железными креплениями и уголками. В нем еще. И еще. И еще. Как в «матрешке». Каждый высотой в два метра и таких шесть штук…

Фургон останавливали. Лошадей выпрягали.

Внутренний сегмент цепляли четыре человека веревками и через простейшие блоки поднимали на нужный уровень. Там фиксировали коваными штырями. Укладывали несколько досок настила. Потом следующий. И так далее — пока вся эта «матрешка» не развернется в полную высоту.

Внутри цепляли веревочные лестницы. Короткие. Перекрывающие по два сегмента, идя в шахматном порядке. И так самого верха, где располагалась смотровая позиция на высоте двенадцати метров. С откидным сиденьем. При необходимости, для защиты от непогоды борта верхнего сегмента могли обшить парусиновой тканью. Крепя полотно на петли обычным шнуром. Ну и сверху поставить дуги, натянув тент. Так что даже в дождь наблюдатель мог относительно комфортно себя чувствовать в «вороньем гнезде». А чтобы вся эта конструкция не завалилась от ветра, ее растягивали, как палатку, веревками на кольях.

Казалось бы, мудреная установка. Но у обученного экипажа она занимала не более получаса с момента остановки.

Имели и легкие наблюдательные вышки. Попроще. Которые ставили минут за десять. Правда они были высотой всего шесть метров. И собирали их не из пространственных рам, а из лестниц на втулках, которые потом поднимали противовесом. Но Петр полез именно на большую, что расположилась возле его шатра.

Да, двенадцать метров — это не высота птичьего полета. Но обзор улучшался очень сильно. Вся округа оказывалась буквально на ладони. А посмотреть на то, что происходит в округе после разговора со шведом ему очень хотелось. Прямо руки чесались…

Тем временем к Павлограду подошло шведское войско из Эстерленда. Осадной артиллерии у них не имелось. Да и вообще подошли налегке. Рассчитывая обложить крепость осадой…

Строительные полки, что вели работы по возведению внешнего радиуса укреплений, успели своевременно отойти. Потому как выдвинутые вперед заставы успели своевременно заметить шведское войско и предупредить гарнизон.

Горожане отошли вместе со строительными полками. В их лояльности уверенности не было. Да и кормить во время осады дополнительных людей, совершенно бесполезных при обороне города, было глупо. Само собой, комендант не фантазировал и не импровизировал, а следовал инструкциям, полученным от Генерального штаба.

Отходящие строительные полки должны были достигнуть Орешка. Переправиться на левый берег Невы. И прежде всего заняться сооружением лагеря из землянок. Как для себя, так и для эвакуированных горожан. Используя запасы Орешка, которые с самого весны усиливали. А потом начать строить обводной канал от Невы до Волхова. Привлекая этих горожан к работам…

Петр сидел в «вороньем гнезде» большой наблюдательной вышке и смотрел на то, как выстраиваются шведы.

Карл пришел.

Нарва же до сих пор не пала.

Воспользовавшись предложением царя, комендант Нарвы перевел всех женщин, детей и прочий не военный люд в Ивангород. И приготовился.

Последующая бомбардировка силами дюжины 6-дюймовых гаубиц нанесла шведам какой-то урон. Но явно недостаточный. Да, там, в Нарве, горело все, что могло гореть. Однако внутри крепости имелись места, куда гранаты не могли залететь. Слепые зоны. Что и позволило гарнизону в целом выдержать двое суток бомбардировки.

Да, 6-дюймовые гранаты показали себя неплохо.

Но для быстрого взятия крепостей, чуть крупней совершенно крошечных Нотебурга и Ниеншанца их явно не хватало. Требовалось что-то более внушительное. Калибром в десять, а может и в двенадцать дюймов. Чтобы прикладывать так прикладывать. Закрывая многие слепые зоны за счет силы взрыва. Ну и лафет гаубичный совсем не годился для осадного обстрела, так как не позволял высоко задирать ствол и работать через большие углы возвышения. По мортирному.

Сами же мортиры к крепости подвести не удавалось без траншей. Слишком много всякой артиллерии стояло на стенах. В основном малокалиберной, которая изрядно мешала. Так что, волей-неволей решили работать по старинке и копать траншеи. Чтобы ломовые пушки подвести и мортиры. А это время. Много времени.

И тут пришел Карл…

Его не прозевали.

За сутки до подхода узнали.

Для проведения успешной битвы сразу потребовалось решить две задачи: не дать гарнизону ударить в спину и понять, как встречать шведов, и где.

С крепостными сидельцами порешали довольно просто.

Их и так обстреливали регулярно. А тут все сутки вели мигрирующие артиллерийские налеты из гаубиц, постоянно перемещая их вокруг крепости. Заставляя гарнизон бегать. Ища новые укрытия. Перенося раненых и припасы. Причем мигрировали тремя группами по четыре орудия…

Вторая задача оказалась сложнее.

Первая новгородская дивизия не успевала. Он прошла маршем от Москвы до Новгорода и сейчас находилась где-то на полпути к Пскову. Судя по донесениям. Так что ей еще идти и идти.