– Гав! – ответил пес.

Стоило им перейти на другую сторону дороги и миновать поворот на Полярные Зори, как именно оттуда выехал к питерской трассе автомобиль, черная «Лада Приора», и замигал правым поворотником – в нужную сталкерам сторону.

– Обнимитесь, – бросил Васюте с Олюшкой двуединый, а сам вытянул руку.

«Приора», вырулив на шоссе, подкатила к ним и остановилась. Ломон подошел к водительской дверце. За рулем сидел парень лет двадцати пяти с короткой стрижкой, рядом с ним – симпатичная и чем-то похожая на него девушка с длинными каштановыми волосами. «Брат и сестра», – мелькнула мысль у Ломона, но эта информация не имела сейчас для него ценности, важнее было самому вызвать у этой пары братские чувства. Поэтому он как можно приветливее улыбнулся и сказал в открывшееся окно:

– Здравствуйте! Вы до Мончегорска нас не подбросите? Или хотя бы до апатитской отворотки, если вам в Апатиты или Кировск.

– А может, нам вообще в Ковдор? – без улыбки спросил парень.

– Тогда хотя бы до ковдорской…

– Миша, ну ты чего? – пихнула водителя в плечо девушка. И перегнувшись через него к окну, сказала Ломону: – Мы в Мончегорск как раз, мой брат пошутил. Садитесь, конечно! Только… у вас такая собака большая…

– Медок спокойный и умный, – поспешил успокоить ее двуединый. – Он ляжет возле сиденья – вы его не увидите и не услышите.

– Потом весь салон в шерсти будет, – проворчал парень.

– Миша! – строго посмотрела на него сестра. – Я потом пройдусь пылесосом по салону.

– И машину тогда заодно помоешь.

– Наглец! – рассмеявшись, стукнула его по плечу девушка.

– А вы чего остальных не зовете? – строго посмотрел тот на Ломона. – Или им российский автопром не по нраву?

– По нраву, – сказал двуединый, – еще как. – И махнул своим: – Едем!

Сначала все шло хорошо, даже очень. В том смысле, что брат с сестрой даже не стали задавать вопросов: что делала эта странная троица с собакой на трассе и как здесь оказалась. Медок сразу улегся на пол возле сиденья – и то ли заснул, то ли сделал вид, что спит. Васюта с Олюшкой, как им и было велено, обнявшись, изображали влюбленных, хотя им для этого и не нужно было ничего изображать. Короче говоря, Ломон, успокоившись, расслабился и собрался уже немного подремать, как Васюта спросил вдруг, обращаясь к брату и сестре:

– Так вы, значит, из Полярных Зорь едете?

– Васюта!.. – зашипел, толкнув его в бок локтем, двуединый. – По той дороге больше неоткуда ехать!

– Почему? – спокойно возразил Михаил. – Из Зашейка еще можно, из Африканды…

– Из Африканды?.. – встрепенулась Олюшка, но тут заговорила сестра водителя:

– Нет-нет, мы действительно из самих Полярных Зорь. А что?

– Люблю Полярные Зори, – мечтательно вздохнул Васюта. – У меня даже стих про них есть…

– Не-ет!!! – завопил во весь голос Ломон. – Не вздумай!

– Зачем же вы так? – обернулась к нему обескураженная девушка. – Пусть человек почитает стихи, что в этом плохого? Я люблю поэзию.

– Такую вы точно не любите… – пробормотал досадующий на свою несдержанность двуединый.

Но еще больше он был зол на Васюту. Настолько, что был готов того убить – жаль, не хватало места для хорошего замаха. Но как следует пихнуть еще раз пузатого негодника в бок он все-таки смог. А тот даже не поморщился и все-таки начал:

На какое-то время в салоне «Приоры» повисла тишина, слышался лишь сосредоточенный гул мотора. Сказать, что Ломон обалдел от услышанного, – значит ничего не сказать. А сестра водителя Миши даже чуть всхлипнула и произнесла слегка севшим голосом:

– Это… это так здорово!.. Я хоть и родилась в Мончегорске, но давно живу в Полярных Зорях, и этот ваш стих, он…

– Вы родились в Мончегорске? – перебила ее вдруг Олюшка. – А в Африканде случайно не жили?..

– Немного жила… – удивилась девушка. – Но это было очень давно.

– Прям как Мария Мошкина, – усмехнулась осица.

– Что?!. – дуэтом воскликнули брат и сестра, а машина, вильнув, едва не выскочила на встречную полосу.

Впрочем, водитель тут же ее выровнял, зато его сестра, насколько смогла, развернулась в кресле и уставилась на Олюшку:

– Откуда вы меня знаете?!

– Вы Мария Мошкина?! – завопили теперь Васюта с осицей.

А двуединый не завопил – от изумления он будто язык проглотил. Нет, совпадения, конечно, случаются, но чтобы вот так… Впрочем, сам он вообще представлял собой объединение двух чудом встретившихся на горе двойников – и ничего. Но в данной ситуации хуже было другое – осица могла проговориться, и ситуацию тогда не спасет никакая легенда; точнее, не хватит ни фантазии, ни времени, чтобы придумать хотя бы слегка правдоподобную.

Чтобы хоть как-то помешать приближающейся катастрофе, Ломон воскликнул:

– Да мало ли на свете Мошкиных Марий!

– Родившихся в Мончетундровске и переехавших потом в Африканду?.. – посмотрела на него Олюшка так, будто он признался, что парочку подобных Марий скушал за ужином.

– Где родившихся?.. – еще сильнее округлились глаза у… получается, что у Марии Мошкиной.

– В Мончегорске! – поспешил двуединый исправить хотя бы эту оплошность. – Моя… коллега увлекается краеведением и часто придумывает собственные названия.

– Сам ты придуманный, – огрызнулась осица, а потом впилась в Мошкину влюбленно-восхищенным взглядом: – А вы уже написали «Не забудь порезать грибы»?

– Что?! – закричали теперь, все, даже Медок что-то негромко тявкнул.

«Вот и все, – обреченно подумал при этом Ломон. – Теперь уже не выкрутиться. Жаль я не дал этой чокнутой книгочейке взять с собой тесак…»

Но тут Мария Мошкина неожиданно рассмеялась:

– Так вот вы меня откуда знаете! Следили за конкурсом, где мы с этим рассказов участвовали! Или вы сами тоже там были?.. Как вас зовут?

– Ее зовут Ольга Дмитриевна, – громко, четко, с откровенным вызовом произнес Ломон.

Олюшка рванулась к нему через Васюту:

– Да я тебя, скотину двуединую!..

Васюта развел в стороны руки, препятствуя нежелательному контакту:

– Спокойно, спокойно, не надо! Брейк! – и закивал совершенно уже обалдевшей Марии: – Все хорошо! Все в полном порядке! Просто мы долгое время жили в лесу, ну и, ясен пень, слегка одичали.

– Может, высадим их? – ничуть не заботясь, что «они» его прекрасно слышат, спросил у сестры Михаил.

– Я даже не знаю… – проговорила та.

– Мы больше не будем, – свирепо зыркнув на сидящую рядом с ним парочку, сказал двуединый. – Даю вам слово. За доставленные неудобства я заплачу отдельно. Верите?

Как говорится, нет худа без добра. Как ни опасен, как ни чреват провалом был сам этот конфликт, зато после него все – кто надувшись, кто напрягшись, кто, как Медок, просто заснув, – до самого Мончегорска ехали молча.

Лишь миновав памятник покорителям Монче-тундры на въезде в город, Мария Мошкина сухо спросила:

– Вам куда?

Михаил возмущенно фыркнул: мол, еще спрашивает, где высажу – туда и приехали, но все же вслух ничего не сказал, и Ломон ответил девушке: