И тут царевич опешил.

В помещение стали входить девушки. Молодые негритянки, одетые в весьма вызывающие османские наряды. Гаремные. Отчего «товар» демонстрировался «лицом», хоть и без откровенной эротики.

И надо сказать — красивые девушки. Даже на его вкус. Скорее… они все были в его вкусе по полному перечню предпочитаемых параметров. Даром что негритянки.

— И как это понимать? — несколько растерялся парень.

— Я же тебя спрашивала о любовнице. Помнишь? Что, де, тебе нужно завести ее, дабы всякие пустые слухи пресечь. А то эти охальники уже болтают совсем непотребные вещи, в духе нашей с тобой близости. С кормилицей! Вот мерзавцы! Как у них язык повернулся?

— Помню. Ты, кстати, нашла эти языки?

— Давай о том позже поговорим.

— Хорошо.

— Так ты помнишь, что я расспрашивала о том, какие девицы тебе нравятся?

— Припоминаю.

— И ты тогда снова сказал, что хочешь темнокожую девицу.

— Так я же пошутил!

— Ничего не знаю. Заказал — получай. — лучезарно улыбнулась Миледи.

— А… — хотел было сказать что-то царевич, но не нашел слов. — А почему они такие? Это ведь не обычная внешность для негров.

— Так внешность ты сам описал в деталях. Я запомнила. Записала. А потом переслала нашим друзьям из Голландской Ост-Индской компании. Они и рады были услужить. Сходили до Африки. Прошлись по местным рынкам. Выбрали подходящих девушек. Первый отбор провела твоя тетя. Их через Мекленбург везли. Отсеяла дурных. Уж она то девиц насквозь видит. Потом уже я отсеяла оставшихся, приглядываясь к внешности. И вот они лучше — перед тобой.

Царевич растеряно посмотрел на Герасима.

Тот пошло скалился.

— Ты ведь знал?

— Он не знал, что я их сейчас сюда приведу. А так — да. — вместо него ответила Арина. — Его люди девиц и сопровождали в Москву. Тайно. Чтобы шум не поднялся.

— Но ведь я же действительно пошутил.

— Хорошо. Этих я пристрою куда-нибудь. Им деваться все равно некуда. А при дворце много дел по хозяйству. Ты только скажи какие тебе девушки нужны.

Алексей тяжело вздохнул и приблизившись, стал рассматривать этих девушек. Красивые. Все стройные, изящные, прямо точеные. И лица… обычно у негров фенотипы более грубые. Особенно носы. Но тут — девчонки такие, что хоть завтра на обложки модных журналов.

Царевич не был ценителем темнокожих девиц, но… но… но…

— Ты искусительница, — тихо произнес парень, когда закончил осмотр девиц.

— Судя по всему, — пошло усмехнулась Миледи, — они тебе приглянулись.

— Есть такое дело, — развел руками Алексей, ничуть не стесняясь эрекции. — Красивые.

— Так мне их отдать в помощь прачкам и посудомойкам?

— Не стоит, — смерив их взглядом, произнес Алексей. — Во сколько они обошлись?

— Это подарок. Голландская Ост-Индская компания, как я тебе и говорила, охотно тебе его сделала.

— Но зачем им?

— Сотрудничество… им нужно сотрудничество… Они давно пытались наводить справки.

— Сотрудничество? Очень интересно.

— Интересно? Мне казалось, что ты довольно прохладно относился именно к Голландской Ост-Индской компании.

— И Английской. Но нет. Тут дело в другом. Что не меняет ситуации. Я правильно понимаю, кто-то в этой компании ищет дружбы с нами?

— Да.

— Для торговли в России?

— Не могу сказать, но мне показалось их интересы шире.

— А эти девицы откуда? Ты их опросила? Судя по их физическим данным, я могу предположить, что тяжелым физическим трудом они не утруждали себя. Да и вообще, они хоть и стройны, но не похоже, чтобы они голодали.

— Мне сказали, что в Африке все такие. Только обычно ликом страшны.

— Тебя обманули. Страхолюдин везде хватает. Опроси их. Я хочу знать — откуда они и кто их родственники. И вообще — на каждую мне нужно досье.

— И что, неужели до составления досье ты… хм… не пошалишь с ними?

Алексей внимательно посмотрел на этих девиц. Весьма и весьма соблазнительных. Они прямо сочились молодостью, страсть и сексуальностью. А потом повернулся к Арине и произнес:

— Правила. Без них мы стали бы животными.

1706 год, апрель, 19. Москва

— Шел отряд по берегу, шел издалека, шел под красным знаменем командир полка… — тихо-тихо бухтел себе под нос царевич, пытаясь подобрать мотив на клавесине.

Получалось не очень.

Песню то он помнил… эту песню, наверное, не знали в его прошлой жизни только совсем молодые люди. Да и то — не факт. Но вот музыка… Подобные песни хороши где-нибудь во время застолья, чтобы хором попеть, а там музыки обычно нет.

Вот Алексей и бился как рыба об лед.

Сбился.

В очередной раз.

Начал заново…

Зачем он это делал?

Так скучно. Уже который год упражнялся в игре на клавесине со специальным для этих целей выписанным из Франции учителем. Но от местных мелодий его откровенно мутило.

Он жил в другом ритме, в другой парадигме реальности.

Вся его личность и сущность диссонировала с камерной музыкой XVII века, которую ему преподавали. Вот и, научившись «давить на клавиши», он занялся подбором мелодий по воспоминаниям.

В зал зашел Петр. И учитель музыки встал, приветствуя государя.

— Что сие? — поинтересовался царь, услышав незнакомую мелодию.

Уж что-что, а с европейской музыкой он был неплохо знаком. При его дворе находилось несколько десятков очень неплохих музыкантов, которые радовали государя самыми лучшими композициями эпохи. Ну и на ассамблеях опять-таки что-то нужно было исполнять.

— Да так… балуюсь.

— Балуешься? ТЫ?! — неподдельно удивился Петр Алексеевич. — Для него старший сын и слово «баловаться» находились в разных вселенных.

— Я нередко пытаюсь обдумывать сложные вопросы. И чтобы добиться некой гармонии восприятия, пытаюсь подобрать для них мелодию.

— Например? Я тебя не вполне понимаю.

— Как звучит научно-технический прогресс? — спросил царевич.

Петр и учитель музыки переглянулись.

Царевич же повернулся к клавесину и попытался исполнить «Время вперед» Свиридова. Тот кусочек, который он мал-мало подобрал. Во всяком случае эту композицию все, кто жил в позднем Союзе, слышали ТАКОЕ количество раз, что и не пересказать. Ведь она была заставкой к программе «Вести» с 1968 года.

Фрагмент был небольшим, но ярким.

— Вот как-то так. — произнес царевич, когда закончил. — К огромному сожалению мне это дело дается плохо, я безгранично далек от композиторов, поэтому приходится ограничиваться такими вот отрывками.

— Отчего же? — возразил учитель музыки. — Получилось очень неплохо. Странно, неожиданно, но… в этом есть что-то. Прям чувствует удар молотков и работу станков. И что-то еще ревущее.

— А что еще ты подобрал? — поинтересовался царь.

— Я долго думал над революцией как явлением. Почему они происходят, как и к чему ведут.

— Странный интерес. И к чему же ты пришел?

— Люди, которым нечего терять, они что порох. Если какой злой гений пожелает, то сможет его поджечь. И чем больше в державе таких людей, тем становится опаснее. Древние Римляне специально держали много пролетариата[153] в Риме и активно использовали его друг против друга в политических играх. Кровавых политических играх. Ничего нового. Загореться ведь может только то, что в состоянии гореть. Именно поэтому, отец, я столько стараюсь, дабы нашим крестьянам и мещанам было что терять. Впрочем, я больше думал не о нас, а о Франции.

— О Франции? — удивился учитель музыки. — А разве Франции грозит революция?

— А как же? Богатые богатеют, бедные беднеют. И разрыв между ними усиливается. — пожал плечами Алексей. — Классическая революционная ситуация. Остается только найти людей, которые смогут поджечь этот растущий пороховой погреб. Дело грешное, но ведь Англию кто-то поджег? И я думал о том, какая она будет — революция во Франции. Да, разъяренные толпы людей. Да, публичные казни аристократов и даже самого короля. Все как обычно. Но какая у нее будет изюминка? Ведь Франция — это не унылая Англия. Это блестящая страна с удивительной культурой.