— Новые методы не всегда лучше старых.

— Мой хороший знакомый Никита сын Демидов буквально за пару лет смог расширить производство от выпуска пары сотен мушкетов в год до десяти тысяч. И продолжает его расширять. Потому что стремится заработать. Стремится выйти на рынки Персии, Старого Хорезма и Индии. Думаю, вы не хуже меня понимаете, КАКИЕ это деньги. Я ищу тех людей, которые смогут сделать тоже самое, только касаемо клинкового оружия. Я нашел таких людей?

Братья переглянулись.

Нервно сглотнули.

— Сколько денег мы получим для постановки завода? — поинтересовался Клеменс.

— А сколько вам нужно? Сто тысяч талеров? Двести тысяч? Триста?

— Мы пока не знаем. Нужно посчитать.

— В пределах разумного я выделю вам любые деньги. А также позволю ознакомиться с приемами, которые уже на двух очень разных мануфактурах позволили серьезно поднять выпуск продукции. Использовать вам эти приемы или нет — ваше дело. Главное — наладить выпуск множества клинков установленных образцов и доброго качества.

— Мы должны подумать…

— Пяти минут вам хватит? — спросил Алексей, кивнув официанту, чтобы тот уже нес кофе.

Перед оружейниками выставили чашки на блюдцах.

Поставили сахарницу, если они желают подсластить дополнительно.

— Попробуйте. Этот сорт кофе мой изобретение. Знаете ли — люблю кофе, но черный по юности опасаюсь пить много…

— Я очень рад, что вы согласились встретится, — вежливо улыбнувшись, произнес посол Австрии в Османской Империи.

— Мне сказали, что ваш император обещал поддержку. Это звучит достаточно неожиданно. Интригующе, — встречно вернул вежливую улыбку великий визирь. — Особенно сейчас.

— Эти дикари… — понимающе покивал посол. — Они, как мне кажется, совершенно забыли о такте и правилах хорошего тона. Все требуют и требуют…

— Я не смогу уделить вам много времени. Сами понимаете — я лицо публичное. И подобные встречи, — неопределенно махнул рукой визирь, — могут очень дурно повлиять на мою репутацию. Габсбурги все же наш враг.

— Но враг честный. — заметил посол. — Наши страны лицом к лицу сходились на поле боя. Иной раз победу небеса давали вам, иной раз нам.

— Давайте перейдем к делу, — чуть более жестко произнес визирь. — О какой именно поддержке идет речь?

— Мой император готов передать вам миллион талеров.

— Вот как⁈ — неподдельно удивился великий визирь.

— Мы понимаем. Ваш султан сейчас находится в крайне затруднительном положении. Я бы даже сказал опасном…

— Хм… Что вы хотите конкретно?

— Моего императора очень тревожат все эти брожения среди янычар. Ваша держава долго воевала. Она истощена. Люди устали. Всем вам нужен отдых. Совсем недавно была битва при Азове. И она ясно показала — даже славные моряки Великой порты настолько утомлены этой бесконечной войной, что даже дикие северные варвары их бьют. Про то, в каком состоянии находится ваша армия моему императору даже страшно подумать.

— Это внутренние дела нашей державы, — холодно произнес великий визирь.

— О нет… нет… не подумайте, что мы хотим вам что-то навязывать. Мы просто опасаемся, что, если война продолжиться, ваша держава не выдержит и распадется. До нас доходят слухи о брожениях в Египте и на востоке Анатолии, да и Балканы крайне неспокойны. Также нам стало известно о том, что персы собираются вновь идти на вас войной…

— Это все слухи.

— Без всякого сомнения. — охотно согласился посол. — Но что если нет? Мой император считает, что наши войны закаляют и укрепляют наши державы. Из них мы все выходим крепче и мудрее. Однако… если престол османов рухнет? Что будет?

— Он стоит твердо!

— Да-да. Но просто предположите, что будет, если, не дай Бог, он пошатнется? Мой император очень не хочет получить на своих южных границах Гражданскую войну. Она ведь волей-неволей затронет и нас.

Великий визирь промолчал.

Повисла неловкая пауза.

— Поэтому мой император и готов передать ВАМ миллион талеров. В надежде, что такой мудрый и опытный человек как вы сможет спасти ситуацию. Особенно тогда, когда султан, удрученный поражениям, предается тоске. Кто-то ведь должен удержать власть в его руках.

Великий визирь скосился на посла.

— Вы хотите, чтобы я предотвратил смещение Мустафы? — прямо спросил он.

— Мы хотим, чтобы вы продолжили занимать пост великого визиря. И поддержали Мустафу, пока он переживает не лучшие годы своей жизни. Мы полагаем, что если Мустафу сместят, то и вы потеряете этот пост. А вместе с тем и жизнь. Не так ли?

Кёпрюлю Амджазаде Хаджы Хюсейн-паша бывший с 1697 года великим визирем при султане Мустафе II с первых дней на посту пытался добиться мира. Просто для того, чтобы держава смогла восстановиться от многолетних войн. Кроме того, он, продолжал дело своей семьи, которая вот уже полвека старалась добиться централизации и модернизации Османской империи. А вместе с тем преодолеть накопившиеся внутренние противоречия. Так что, по сути австрийский посол предложил великому визирю то, к чему тот и так стремился вот уже несколько лет.

— Миллиона талеров для этого будет недостаточно. — чуть подумав ответил Хюсейн-паша.

— А сколько потребуется?

— Не меньше двух с половиной.

— Это большие деньги.

— Это большая игра. Валиде увлеклась. Она грезит былыми временами. И ее протеже всячески раскачивают ситуацию. Впрочем, вы и так это знаете.

— Эта сумма… хм… вам ее хватит, чтобы наверняка решить вопрос?

— Да. Но действовать нужно быстро. ОЧЕНЬ быстро. Боюсь, что мое смещение произойдет раньше смещения султана. Потому что сейчас я являюсь препятствием для этого.

— Я понимаю, — кивнул посол.

— Как скоро вы сможете передать мне эти деньги?

— Миллион в течение недели. Остальные — в течение полугода. Мы на них не рассчитывали. И… как вы понимаете — идет очень непростая война.

— Понимаю. — кивнул великий визирь. — Но дело важное. В случае моего отстранения Мустафа будет смещен. А это значит, что моя держава пойдет на вас войной. И ударит со спины. Что станет, вероятно, катастрофой для Австрии. И уже она окажется на грани развала. Не так ли?

Посол нервно улыбнулся.

— В наших интересах действовать быстро и сообща. Подраться мы еще успеем. Сейчас стоит вопрос о выживании наших держав.

— Золотые слова, — вернув самообладание улыбнулся посол. — Кстати о золоте. Два с половиной миллиона — огромные деньги.

— У валиде огромное влияние. Кого-то нужно будет купить. Кого-то отравить. Ну, вы понимаете. Да и янычары… их много. И они жадные.

— Понимаю, — покивал посол, прекрасно зная, что на все обозначенные задачи великому визирю хватит и пятисот тысяч талеров. И он просто пытался «погреть руки» на этом деле. Так же ему было известно, что французы уже ему передали взятку в триста тысяч. И англичане с голландцами что-то дали.

Впрочем, ситуация действительно выглядела крайне неприятно, а озвученная сумма не выходила за границы технических возможностей Леопольда I Габсбурга. Который ради такого дела охотно залезет в карманы англичан и голландцев. Хотя туда сейчас кто только не полезет…

— Думаете русские смогут разбить шведов? — после новой затянувшейся паузы спросил Хюсейн-паша.

— А это имеет значение? — улыбнулся посол.

— Вот даже как?

— Карл будет вынужден отправиться защищать свои земли. Что отвлечет его на восток на несколько лет, даже если он там всех разобьет. За это время, полагаю, мы успеем разрешить все свои вопросы.

— Вынужден?

— Мы найдем способ лишить его снабжения. Французам теперь он тоже не нужен. Он сделал свое дело. И они также найдут способ доставлять провиант и огненный припас ему с критическими задержками. Под самым благовидным предлогом. Так что… — развел посол руками.