И сказал, и замолчал, в упор глядя на этих людей.

Ромодановский сдавленно хрюкнул, не ожидая в такой напряженной ситуации подобной шутки. Кто-то не выразил никакой реакции. А у кого-то и щека задергалась.

Чуть помедлив и подумав, царевич пошел к Софье.

Взял письмо.

Развернул.

Пробежался по строкам.

И смешливо фыркнул, потому как внутри был текст в духе «Простите меня дуру грешную… позора и стыда свое не перенесла…» и так далее. Бред в общем. Но удобный. Поэтому он бросил письмо на колени тети и вышел на свежий воздух.

Чуть погодя к нему подошел князь-кесарь. Молча подошел и встал рядом, ожидая начала разговора.

— Ну и зачем? — тихо спросил царевич.

— Как и уговаривались.

— Мы разве об этом уговаривались? Что за вздор? Да и это… кому их поручили убить? Что за бездари? Тела лежат не естественно. На многих следы борьбы. Софья так и вообще удушена. Ссылаясь на жару их надо срочно хоронить, чтобы любопытные глаза ничего не заметили. А тебе надобно все ПРАВИЛЬНО расследовать. Пусть… я не знаю, закрылись и печь растопили, не открывая задвижек, дабы угореть.

— Ты так об этом спокойно говоришь?

— А как мне говорить? Заливаясь слезами горючими или заходясь радостным хохотом? Я по твоему дурной совсем? А так… да… хотел бы я взглянуть в глаза тем, кто вливал в рот яд этим женщинам. Там ведь не все действительно повинны смерти. И тем более девочкам дядьки Иоанна. Их же, окромя Софьи, использовали. Разве нет? Молчишь? Как обычно — наказание невиновных и награждение непричастных. Не удивлюсь, если это делали те, кто на самом деле были творцами сего бунта. Но… что сделано, то сделано. В конце концов вы сами отсекли себе пути к отступлению. У вас не осталось никого кроме нас с отцом и тети Наташи.

— Теперь на власть государя никто покушаться не сможет.

Алексей остро взглянул на князя-кесаря. Хотел сказать гадость, но сдержался и произнес другое:

— Повторюсь — постарайся вдумчиво подойти к этому делу. Чтобы все не выглядело шитым белыми нитками как это откровенно дебильная инсценировка. Дебил — это человек, слабой выраженностью умственной отсталости. — сразу пояснил он. — Хлеще было бы, если бы вы попытались выдать за самоубийство тела с десятками ножевых ран, в спину.

— В былые времена владетельные лица просили слуг убить их, чтобы не попасть в руки врагов. Что это как не самоубийство? Просто слуга выступал орудием.

— Да. Я все понимаю. Девочки были главной надеждой Милославских. И как их не жалко, решение правильное. Но все равно — мерзко. Ну… черт… что за бараны безрукие это делали? Почему все так топорно? Тут и дураку понятно, что это не самоубийство.

— Так расследование еще не произведено.

— Да. Не произведено. И ты уже постарайся. Только потом сообщи готовое объяснение, чтобы я чего лишнего не ляпнул. И мой тебе совет — от видаков ненадежных избавься. Не взирая на происхождение. Сам понимаешь — отец будет в ярости и попробовать копать…

Петр Алексеевич принял письмо от Меншикова ранним утром. Несмотря на вчерашнюю гулянку, он уже бодрствовал, обсуждая планы с другими участниками Великого посольства. Пока они склонялись к тому, что следовать изначальному плану. То есть, двигаться в Венецию. А там, изучив судостроение, направится в Рим для больших и серьезных переговоров.

Но… он вскрыл письмо и разом почернел лицом. Образно говоря.

— Что случилось мин херц?

— Бунт… стрельцы опять…

— Подавят?

— Федор Юрьевич пишет, что угроза значимая. Четыре полка стрелецких вышли из Великих Лук на Москву. Ряд других полков, с юга, также волнуются. Шеин с Гордоном должны разбить их по частям, опираясь на верные мне московские полки.

— Значит угрозы нет. — кивнул Александр Данилович, присаживаясь рядом с царем.

— Какой к черту нет?!

— Да что эти четыре полка сделают то?

— Их больше. Четыре только с Великих Лук идут. Да про дела Московские Федор Юрьевич не слова. Очень краток. Сам на себя не похож. Явно тревожится. Кто знает, что задумали Милославские? Нам надо срочно возвращаться, иначе возвращаться будет некуда.

— Через ляхов да литвин поедем?

— А как еще? Из Вены так ближе всего.

— Тогда к Августу надо обратится, чтобы отряд дал сопровождение доброе.

— Это еще зачем?

— Забыл разве, кто на сына твоего нападал по словам Федора Юрьевича? Кто-то нанимал людей в Литве. Как бы нас там не ждали. Недовольных то твоей поддержкой Августа хватает. Может это все восстание так — наживка, чтобы мы ринулись сломя голову в Москву? А нас по пути встретили. Не думаешь?

Петр напрягся.

Сидящий с ними рядом человек тоже. И в глазах его промелькнул не страх, а тревога. Во всяком случае это Меншикову и показалось. А несколько секунд спустя тот взял бутылку с вином и разлил по бокалам.

— Давайте выпьем за успех возвращения, — буркнул он.

В этот момент где-то невдалеке раздался озорной женский визг. И все невольно повернулись туда. Впрочем, Александр Данилович краем глаза заметил странное движение рукой своего собутыльника. Он не знал, что намедни к нему вновь прибывал гонец и устно донес, что ежели тот не исполнит задуманного, то пострадает его семья. Меншиков вообще ничего не знал о предстоящем злоумышлении. Просто интуиция не подвела. И, когда уже было все потянулись за бокалами, воскликнул:

— Ба! — указав куда-то в сторону.

Все резко туда повернулись. Включая этого «разливальщика». А Меншиков тем временем поменял его кубок с царским, благо, что обстановка была демократичной и они ничем не отличались.

После чего Александр Данилович тут же встал со своим кубком и громко произнес:

— За царя нашего и Государя Петра Алексеевича!

Все также ухватились за емкости и подняли их.

Быстрыми глотками вылили в себя вино. Выдали различные возгласы. Грохнули бокалами по столу.

— А что ты там углядел? — спросил царь у Даинылча.

И в этот момент, сидящий рядом с ним «разливальщик» захрипел, схватившись за горло.

— Вот это мин херц. Вот это, — кивнул он на отравленного. — Я ваши кубки поменял, вот и вся недолгая.

Тем временем отравитель упал на пол и заскреб ногами выгнувшись в неестественной позе. При полном молчании окружающих. Все на него смотрели удивленно и как-то растерянно.

— Точно надо у Августа людей попросить. Или вообще повременить. Ехали в Венецию — и едем. Точно на тебя ловушку готовят. Я как сказал сие — вон, занервничал.

— Нет… в Москву мне надо. Там дурное творится.

— Выдержи хотя бы несколько дней. Обожди. Пусть от Федор Юрьевича придет письмо об исходе похода. Ежели бунт провалится, то заговорщики не станут нападать и поедем спокойно. А если победит, то тем более спешить не надо. В горячке делать тут ничего не стоит. Ты считай уже в Троице-Сергиевой лавре, ежели с теми старыми событиями сравнивать. Да куда как крепче сидишь. Леопольд тебе не выдаст, а ежели потребуется и войска даст. Чай война с турком у них уже закончилась. Погодить с этим делом надо. Посмотреть. А то, не ровен час, сгинем по глупости.

Петр напряженно глянул на Меншикова, но ничего не сказал. Здравый смысл в его словах имелся…

Возвращение царя проходило пышно.

Его обставляли как успех. Чего именно не важно. Просто успех. Стараясь таким образом смягчить нрав государя. Тот, впрочем, получив еще в Вене обстоятельный доклад от Ромодановского, успел перегореть.

И если поначалу буквально рвал и метал, то к моменту возвращения отошел. Чему очень сильно поспособствовал Меншиков, который до появления будущей Екатерины выступал очень важной фигурой при царе, имея таланты по сдерживанию буйных всплесков Петра Алексеевича.