Засмеялся даже кибер. А потом он же предложил:

– Про меня можете сказать, что Лом взломал мои схемы и перенастроил на безоговорочное подчинение обоим братьям. Я подыграю, не сомневайтесь. И что я ваш незаменимый помощник в преступной деятельности.

– Помощник же я, – буркнул Васюта.

– Ты – подай-принеси, а я – сломай-убей, – встряхнул «Никелем» кибер.

– Ну, в принципе… – задумался Лом. – А ничего, годится. Я даже могу для доказательства взломать какой-нибудь электронный запор.

– Если тут такие найдутся, – пробормотал Капон. – А вот взломаю ли я даже самый примитивный замок?..

– Помощник же есть, – очень серьезно вставил Зан. – Ты делаешь вид, что взламываешь, просишь меня, например, посветить, а я незаметно на что-нибудь там нажимаю. Или что-нибудь лишнее отламываю.

За неимением лучшей решили на будущее такой легенды и придерживаться. Теперь возник новый вопрос: а где искать этих скупщиков? Околот говорил, что их в городе несколько десятков, но не выходить же на улицу и кричать: «Ау! Скупщики! Где вы?!»

– Нам для начала нужно просто кого-нибудь встретить, – сказал Капон. – Желательно одного-двух, максимум троих вместе, иначе нас могут просто ограбить или убить.

– Или и то, и другое сразу, – закивал Васюта.

– Встретим и спросим о скупщиках?

– О скупщиках тоже, лишняя информация не помешает, а вот идти к ним за едой, возможно, и не придется. Мы можем обменять артефакты на еду у этих самых встречных. Почему-то мне очень уж не хочется связываться со скупщиками, чуйка подсказывает, что к добру встреча с ними не приведет.

– Но у первого встречного еды может и не оказаться, – возразил взломщик. – Или ее будет мало на всех нас.

– Чем гадать, нужно пойти и найти этих встречных, – решительно заявил вдруг Васюта.

Его высказывание было как никогда разумным и своевременным, поэтому все, кроме Зана, повернули в сторону гимнастического зала.

– Зачем вы идете туда? – бросил в удаляющиеся спины кибер.

– Чтобы выйти наружу, – недоуменно обернулся Лом.

– Нелогично, – мотнул головой Зан. – Так мы выйдем на задний двор, и нам придется обходить лицей. Считаю, проще сразу выйти через центральный вход, раз уж мы решили не прятаться. Тем более до него ближе, – указал он на дверной тамбур шагах в двадцати вправо по коридору.

С мнением кибера все согласились. И уже меньше чем через минуту четверка сталкеров с собакой вышли на главное крыльцо лицея. Светило солнце, синело небо, воздух был чист и прозрачен, и настроение у всех заметно улучшилось. У Васюты даже настолько, что он, широко улыбнувшись, предложил:

– А вот мы же теперь сталкерская группировка, да? Ну, как в твоих книгах, Андрюха… И как мы представимся, когда местных встретим? Надо же какое-то название придумать.

– Пустое, – бросил Лом. – О другом надо думать.

– Вообще-то Васюта прав, – не согласился с ним двойник. – Общее название – оно как бы… объединяет, что ли, дает какой-то смысл нашим действиям. Ну и да, так будет проще представляться чужим.

– Да мне-то что, придумывайте! – отмахнулся взломщик. – Только давайте уже и пойдемте. Например, вон туда, – махнул он рукой в сторону ближайшей улицы, до крайнего дома которой было с полсотни шагов.

– Давайте по первым буквам! – воодушевился Васюта. – Я, Андрюха, Лом, Зан… Получается «ВАЛЗ». Как вам?

– «Вальс»? – хмыкнул Лом. – Тогда уж лучше «Мазурка».

– Почему?..

– Ну, мы же как бы воры, мазурики. Но вообще-то я пошутил, если что. К тому же ты про Медка забыл. Но и с ним по первым буквам ничего путного не выйдет.

– Ага… – задумчиво произнес Капон. – Если Медок, то, может, «Пчела»? У них «ОСА», у нас «Пчела».

– Подражательство, – поморщился Лом. – К тому же, если «осы» об этом узнают, решат, что мы над ними издеваемся. Зачем нам лишние проблемы? Можно назваться сталкерами, здесь все равно это слово не знают. И по делу как раз.

– Ну, как вариант годится, – пожал плечами Капон. – Хотя мы не замучаемся всем объяснять, что это такое, раз они этого не знают?

– Пусть название соответствует легенде, – подал голос молчавший до этого кибер. – Если уж решили, что Лом с Капоном – скрывающиеся от правосудия взломщики, а мы с Васютой – их помощники, давайте и назовемся по теме. Например, чтобы сильно не мудрить, коротко и звучно – «Вор».

– Ты еще «Зэк» предложи! – фыркнул Капон.

– Да что вы такое несете? – воскликнул Васюта. – Название совсем не обязательно должно быть для всех понятным. Наоборот, с чем-то непонятным обычно опасаются связываться. И Лом прав: мы сталкеры? Сталкеры. Вот и все. «Сталкер» – это как раз самое то. Поймет кто-то или не поймет – это уже их проблемы.

– Ну, так-то да… Пусть будет так… Норм… Гав!.. – откликнулись на это предложение все разом.

А в следующее мгновение из-за ближайшего дома вышли трое. И хоть лиц с такого расстояния Лом не мог хорошо рассмотреть, прически аборигены имели короткие, а одеты были в черные штаны и куртки, подходящие лицам обоих полов, он почему-то сразу понял, что это женщины. Может, походка об этом намекала, а может, внутреннее чутье взломщика. Кстати, ведь их ментальную энергию он начал улавливать, еще когда они были за углом здания, но болтовня насчет названия его отвлекла. Плохо. Здесь нельзя отвлекаться. Впрочем, а что бы они сделали, если бы он и предупредил своих секунд на пять раньше? Спрятаться бы все равно никуда не успели. Да и зачем, если в любом случае собирались кого-то найти.

Левая рука взломщика машинально обхватила цевье «Никеля», правая крепче сжала рукоять. От внимания женщин это не ускользнуло. И они, не сбавляя шага, синхронно навели на сталкеров свое оружие – два «Никеля» и «Умбу». И одна из них, как раз с малогабаритной «Умбой», темноволосая и теперь уже было видно, что весьма симпатичная, грозно прикрикнула:

– Стволы – в землю! Стоять, не двигаться!

Грозно зарычал Медок и подался было вперед, но Капон, бросив псу короткое «фу!», удержал его за поводок.

– Ведем себя спокойно, делаем, что они говорят, – негромко, чтобы слышали только свои, произнес, опуская автомат, взломщик. – Нам сейчас драки не нужно.

Между тем женщины подошли ближе и встали шагах в трех от сталкеров. Теперь стало видно, что симпатичные они все. К тому же довольно еще молодые – немногим старше тридцати каждая. Одна, как уже говорилось, имела прямые темные волосы, к тому же она была из троих самой высокой. Ее от других отличал еще тонкий, с легкой горбинкой нос. Вторая была ниже всех, светловолосая, с чуть широковатым носиком и красиво очерченными пухлыми губками. Третья олицетворяла собой нечто среднее, но наиболее, пожалуй, гармоничное: среднего роста шатенка с прекрасной фигурой и ничем особо не выделяющимся, но кажущимся чрезвычайно умным лицом.

Верховодила у них, судя по всему, темноволосая. Она и заговорила снова:

– Значит, так… Мы – группировка «ОСА», и мы в Мончетундровске самые главные. Теперь мы хотим знать, кто такие вы и что забыли в нашем городе. Кто первым соврет – умрет последним.

– То есть лучше вам соврать?.. – растерянно заморгал Васюта.

Темноволосая удрученно покачала головой, а шатенка посмотрела на него с оценивающим прищуром и пояснила:

– Первый совравший умрет последним, потому что мы будем его дольше всех мучить. Если это по тебе, тогда вперед!

Лом едва не скрипел зубами от досады: это ж надо было так вляпаться – первые встреченные в Мончетундровске люди оказались самой жестокой в нем группировкой! Вот уж повезло, так повезло! Но раз уж так получилось, нужно было не усугублять ситуацию, а Васюта, похоже, уже начал это делать. А еще Лому очень не хотелось подставлять старого Околота, поэтому не нужно было показывать даже случайным намеком, что они об этих женщинах знают. И он вмешался в разговор, который повернулся уже в довольно неприятную сторону:

– Нет-нет, мы врать не будем, зачем это нам? Мы вообще рады, что наконец тут кого-то встретили!