— … вот как-то так, — подвел итог Алексей.
— А шведы?
— Они уравновешиваются союзом Дании и Мекленбурга. Мы вернули им пленных. Тех, что не захотели принять наше подданство и поселиться на плодородных землях дабы вести свое хозяйство. И их получилось очень немного, но это опытные каролинеры. С их помощью они сейчас спешно возрождают полевую армию.
— Шведы не будут участвовать в этой войне?
— Кто знает? — пожал плечами Алексей. — Если мы договоримся с Мекленбургом и Данией, то будут. Но тут пока нет определенности. Мы ведем переговоры.
— Хотите возродить старый союз против османов?
— Повторюсь — я не хочу пока ничего говорить. Ясности нет никакой. Бурбоны и Габсбурги также с ними работают. И это перетягивание каната совершенно непредсказуемо. Поэтому все что я сейчас скажу лишь домыслы, не имеющие никакого основания.
— Да, пожалуй, — согласил посол Ирана. — Слишком много всего не ясного, нас всех ждет большое испытание.
— Кстати, по поводу испытания. Есть какие-то подвижки по поводу моего брака с сестрой шахиншаха?
— Да, безусловно, — кивнул посол. — Насколько мне известно, удалось заменить многих правоведов на тех, кто держится учения Сефи ад-Дина. И уже сейчас большинство правоведов можно считать сторонниками моего государя. Но впереди еще немало работы. Все, в сущности, будет решено этой войной.
— Получится ли вернуть Багдад или нет?
— Безусловно. Его возвращение укрепит авторитет шахиншаха и позволит ему пойти на столь… хм… неоднозначную меру.
— У нас остается не так много времени. Мне уже пятнадцать лет. И с каждым годом давление на меня и моего отца увеличивается. Года два-три, край четыре — и придется принимать решение. Если ваш государь к тому времени не сумеет изыскать способ, то нам придется отказаться от династического брака с вами. Очень надеюсь, что это не помешает нашему дальнейшему сотрудничеству. Но и вряд ли облегчит его.
— Понимаю, — охотно согласился посол. — Однако все в руках Всевышнего. Мой государь заинтересован в заключении такого брака, но это все крайне непросто.
Немного помолчали.
Попили чаю.
— Как в Исфахане отнеслись к идее создания чугунной дороги от каспийского побережья до столицы? — спросил Алексей, сменив тему.
— Сдержано. Много сомнений. Нам очень сложно оценивать то, чего пока нет.
— Давайте сделаем так. Вы выделите небольшую делегацию из числа доверенных и понимающих людей, и я отправлю их в Пензу, чтобы они понаблюдали за работой уже созданной чугунной дороги. Дабы они смогли более предметно все рассказать.
— Конечно, но у вас ведь нет людей, чтобы начать строить эту дорогу у нас. Не так ли? Из-за чего особого смысла в этом нет.
— У нас действительно острая нехватка рабочих рук. Но есть достаточно простое решение. Ваши люди едут Пермь. Изучают готовый участок. Докладывают о нем шахиншаху. После чего, если вас такая дорога заинтересует, вы присылаете своих строителей. Они некоторое время работают у нас над возведением таких дорог. Учатся. Перенимают опыт. Потом возвращают домой и начинают ее строить там. А мы поставляем для этого рельсы и шпалы.
Посол задумался.
— Сейчас один состав перевозит за сутки около четырех тысяч пудов[148] грузов на восемь-десять дневных пеших переходов. Так что, от каспийского побережья до вашей столицы он будет добираться менее чем за двое суток. Если же продлить дорогу далее, до порта Бендер-Аббас, то от Каспия до Индийского океана четыре тысячи пудов товаров будут добираться дней за пять.
— И сколько будет стоить эта перевозка?
— В разы меньше, чем если эти грузы везти караванами. Даже если на дороге будет только один паровоз, то он сможет за год перевести между портами около ста тысяч пудов[149]. Сколько везет один верблюд?
— Пудов пятнадцать-восемнадцать.
— Сколько времени он под полной вьючной нагрузкой будет идти этот же маршрут? От Каспия до порта Бендер-Аббас через Исфахан.
— Месяц. Примерно месяц.
— Так… — царевич взял листок бумаги с карандашом и стал что-то считать. — Чтобы заменить один состав получается, потребуется около пятисот верблюдов. А к ним корм, погонщиков, охранников. А ведь на дорогу можно и несколько составов поставить. Их десяток заменят уже свыше пяти тысяч верблюдов.
— Но ведь эти паровозы нужно топить.
— Нужно, — кивнул Алексей. — Но там при любом раскладе выходит, что дешевле. Просто сильно дешевле и быстрее. Особенно если мы сможем усовершенствовать довольно примитивный паровоз и увеличить грузоподъемность состава. Это вопрос — пяти-семи лет. Мы планируем выйти на десять-пятнадцать тысяч пудов груза в составе. Это уже около двух тысяч верблюдов против одного состава.
— В наших землях много верблюдов, — улыбнулся посол. — А топить котлы паровозов нам нечем. Придется у вас покупать.
— У вас есть земляное масло. Топку, правда, потребуется переделать. Но это хорошее и очень дешевое топливо. Его использование сделает перевозку грузов совсем ничтожной по затратам.
— И вы сможете сделать такую топку?
— Почему нет? На это потребуется время. Возможно несколько лет. Но так и дорогу не два дня строить. К тому же нам самим такие топки нужны. Земляное масло действительно очень дешево и выгодно в качестве топлива…
Беседа с послом была долгой и сложной.
Персы осторожничали.
В целом.
Они еще не были готовы так модернизироваться, как Россия. И к ряду технологий относились достаточно скептично. Хотя и рост торговли их весьма привлекал. А она активизировалась с приходом к власти Аббаса.
К ним стали вывозить лес, оружие, дешевые ткани, пудлинговое железо, продукты чугунного литья, железный сельскохозяйственный инструмент и прочее. Пока не очень много. Этого всего просто еще в достатке не производилось. Однако цены на товары не завышали, удерживая на разумном уровне. Из-за чего за неполную навигацию 1705 года удалось вывести свыше миллиона пудов товаров[150], не считая леса и того, что было вывезено из Ирана в Россию.
По меркам XXI века — ни о чем.
Но учитывая весьма вялую торговлю, идущую ранее, этот рост товарооборота выглядел натурально взрывным. И на будущий год он обещал еще сильнее увеличится…
Так или иначе эти переговоры проходили вязко.
Благодушно.
Заинтересованно.
Но вяло и вязко.
И это можно было понять. Восточная весьма неспешная манера ведения дел сталкивались в лице Петра и Алексея с вполне себе западной. Причем западной модерновой, которая отличалась решительностью и нахрапом. Из-за чего ситуация вызывала в партнерах взаимное раздражение. Спасало лишь то, что обе стороны были заинтересованы в дальнейшем сотрудничестве. И пытались выработать здравый рабочий компромисс…
Голландский купец ходил по Риге и не узнавал города. Он был тут последний раз в позапрошлом году. И видел оживленную тревожность густо населенного крупного порта. А теперь… запустение…
— Что озираешься мил человек? — спросил его прохожий.
Купец оглянулся на него.
— Пусто у вас стало.
— Голод не тетка. — развел тот руками. — Тяжело стало жить в Риге.
— Голодом что ли столько людей подкосило?
— К счастью — нет. Как Петр город купил он сообщил, что поставок еды более держать по-старому не сможет. Тягостно это для казны. И предложил всем желающим или переехать в более благодатные места, или самим крутиться. А денег после той страшной осени, когда татары селян угнали, уже мало у кого хватало.
— Шведы то как-то кормили.
— Кормили, — тяжело вздохнул местный. — Да только и деньги с нас драли немалые за то.
— Кто же теперь в городе остался?
— Почитай только гарнизон с семьями ну и немного старожилов. Самых отчаянных. По всем городам Лифляндии и Эстляндии или так, или еще хуже. Некоторые стоят совсем оставлены.
