Ударили первые пушки.

6-фунтовые бронзовые пушки, отлитые по образу русских. Их себе наделали обе стороны в достатке.

Загудели ядра.

Впрочем, мягкие грунты здешних мест не позволяли пустить их вскачь. А земляные люнеты принимали эти чугунные шарики с едва ли не чавканьем голодного поросенка. Во всяком случае никакого значимого вреда они причинить таким укреплениям не могли.

Французы пошли в атаку.

Развернувшись широким фронтом неглубокими линиями в несколько эшелонов. Так, чтобы задействовать как можно больше мушкетов в будущей перестрелке.

Мерно стучали барабаны.

Играли флейты.

И они продвигались вперед, старательно держа равнение.

Иногда 6-фунтовые ядра делали небольшие «пакости». Но особого вреда они принести не могли из-за особенности грунтов. Выбивая минимальной количество людей даже точными попаданиями.

И вот — дистанция картечи.

Дальней.

Австрийские орудия окутались дымами, дав практически слитный залп. Губительный. Весьма и весьма. Во всяком случае старые полковые пушечки так далеко и сильно не били, да и не применялись столь массированно.

Французы продолжали атаку.

Новый залп.

И еще один.

И еще.

Несмотря на возрастающий урон войска маршала де Виллара наступали. А их артиллерия даже добивалась отдельных успехов — выбивая то одно австрийское орудие, то другое.

Наконец, когда до линии люнетов оставалось шагов сто, открыла огонь австрийская пехота. Сменяя линии на бруствере. Отчего умудрившись в считанные секунды сделав несколько залпов.

И французы побежали!

Но это была лишь первая волна. На столь узком участке много разом сил не применить. Так что, пока маршал де Виллар приводил свою пехоту в порядок артиллеристы завязали контрбатарейную борьбу со своими оппонентами. Стараясь выбить как можно больше австрийских пушек. Кавалерия же в практически всем составе отправилась в обход. Всадники же могли достаточно уверенно форсировать речку и выйти во фланг Евгения Савойского.

Это не укрылось от внимания австрийцев.

И теперь уже кавалерия Евгения устремилась по контролируемым им мостам к месту этой импровизированной переправы. Завязав скоротечный бой на берегу.

Сбросив легких французских кавалеристов в воду.

И дальше просто барражируя вдоль берега, подвергая обстрелу неприятеля, когда он пытался перебраться через реку. Благо, что драгун в австрийской армии хватало. И они умели стрелять с коней из своих укороченных мушкетов. Еще не карабинов, но — уже и не тех длинных пехотных «агрегатов».

Французы огрызались.

Но тактическое преимущество оставалось за австрийцами. Они просто и бесхитростно расстреливали всех вылезающих на их берег всадников. Мокрых. И не способных отвечать выстрелом на выстрел.

И так раз за разом.

Тем временем артиллерия замолчала.

Орудия перегрелись от интенсивной стрельбы.

У обоих сторон.

И французская пехота вновь пошла в бой.

Австрийские артиллеристы поливали стволы своих пушек уксусом, стремясь их скорее охладить. Интенсивно банили. Но французы шли быстро. Намного быстрее, чем стволы можно было привести в порядок.

Сто шагов до линии люнетов.

И австрийская пехота вновь повторила свой прием, выдав за несколько секунд четыре залпа, сменяя линии на бруствере.

Французы заколебались.

Но буквально несколько секунд спустя — ответили залпом.

Завязалась перестрелка.

Можно даже сказать позиционная, если бы французы медленно, залп за залпом не приближались к люнетам, в которых уже укрылись австрийские артиллеристы.

И они бы дошли.

Обязательно дошли.

Если бы не потери. Все-таки австрийцы, появляющиеся над бруствером лишь малой частью тела и только на время выстрела, несли принципиально меньше потерь, чем французы. Которые стояли в полный рост.

И вновь — войска де Виллара дрогнули.

Отошли.

И вдогонку еще получили дальней картечью.

До самого вечера французы не оставляли попыток овладеть этой линией люнетов, равно как и совершить кавалерийский обход. Но раз за разом это ни к чему не приводило. Кроме потерь.

Страшных потерь.

На шести атаках маршал де Виллар потерял свыше двадцати пяти тысяч человек. Плюс еще около трех тысяч кавалеристов на неудачных переправах. Да, его армия все еще существенно превосходила австрийскую. Но ситуация явно складывалась не в его пользу.

О потерях неприятеля он мог лишь догадываться. Однако наутро оказалось, что австрийская армия отошла.

Обрадованный он отправил своих людей вперед. Чтобы как можно скорее прорваться к лагерю австрийцев. Но, как только французы ступили за люнеты — обнаружили шагах в трехстах — простейший вагенбург из повозок. На котором стояли австрийские пехотинцы, а перед ними — пушки. Да так неудобно, что это разом выключало французскую артиллерию, не способную в текущей диспозиции стрелять.

Впрочем, толпы французов перли вперед. По инерции. Ведь задние ряды не видели то, что там происходит впереди. И остановить это было крайне сложно. Даже когда раздались первые картечные залпы…

Простенькая ловушка.

Однако она позволила побить картечью еще свыше десяти тысяч человек. Ведь в узких проходах между люнетами возникал давка. Отчего пытающиеся отступить войска продолжали спинами ловить залпы. Туда даже ядрами стреляли, которые прорубали натурально просеки в густой толпе людей.

Это все поспособствовало нарастанию совершенно чудовищной панике.

Экзальтированной.

Безумной.

Солдаты, вырвавшиеся из этой западни бежали с криками ужаса побросав оружие. Вызывая серьезное расстройство в рядах остальной армии де Виллара.

А потом…

Потом вслед за бегущими выдвинулась австрийская кавалерия. И парировать ее де Виллар не сумел. Да и не успел.

Расстояние то было небольшое.

А ту канавку, которую перед люнетами выкопали австрийцы, ночью напротив проходов засыпали. Давая возможности кавалерии идти хорошим темпом, раздувая и разогревая панику.

Что и породило катастрофу…

В кабинет зашел генерал ордена иезуитов и поприветствовал Папу чин по чину. Не только устно, но и приблизившись и поцеловав руку.

— Читай, — сказал Климент XI и указал ему на стол, где лежали какие-то бумаги.

— Что это? Что-то случилось?

— Сначала прочитай, а потом обсудим.

Микеланджело Тамбурини пожал плечами. И сев в кресло принялся за чтение.

В полной тишине…

Перед ним было письмо принца Алексея. В котором он делился своими подозрениями, относительно ордена тамплиеров. И последствиями, связанными с Венецией, Голландией и Англией. Высказывал сомнения, относительно природы протестантизма, указывая на его сходство с завуалированным сатанизмом, созданным для подмены христианства. Писал о том, что янсенизм, такой популярный во Франции, имеет ту же природу, что протестантизм. Позволяя исподволь перевернуть все христианство с ног на голову.

А вот дальше…

Дальше он сообщал, что по имеющим у него сведениям, тамплиеры продолжают активную борьбу с христианством. И, в первую очередь, с Римской католической церковью. Но исподволь. Не явно. Продвигая на посты епископов развратных и жадных людей, оплачивая их карьерный рост и собирая на них компроматы. Отчего на текущий момент уже удерживают в своих руках от пятидесяти до семидесяти процентов католических епископов. В первую очередь во Франции. Но не только.

В самом конце он добавлял, что ему стало известно о том, что в замке де Бомануаров хранится архив, позволяющий пролить свет на персоналии ордена. И их имущества. Ведь организация тайная и закрытая. И что он, несмотря на разногласия со Святым престолом, готов помочь ему в этом деле. Принять на подготовку сотню крепких монахов. С тем, чтобы подготовить отряд для захвата этих материалов…