Да, конечно, им могли бы деньги подкидывать. Но кто? Все ведь на виду. Тем более, что большая часть состоятельных людей ударно вкладывались в создание всяких производств. И каких-то значимых свободных средств почти что ни у кого не было…
Постучавшись зашел Герасим.
Сел рядом.
Посмотрел на ее уставшее лицо и покачал головой.
— Му… — решительно произнес он.
— Алексей нам голову оторвет, когда приедет. Кошка в дверь, а мыши в пляс.
— Му-му, — покачал он головой.
— Думаешь, ему будет не до того?
Герасим сально усмехнулся.
— Да брось. — отмахнулась она. — Его этот вопрос с женитьбой тяготит. Он вряд ли станет в него влезать. Да и бабы у него есть. Черненькие правда. Но ему хватает.
Герасим пожал плечами с многозначительным видом.
— Ты то понятно, — фыркнула Миледи. — Еще бы завел и ухом не повел. А он у нас блюдет приличия. Ну что ты лыбишься?
Тот ответил жестами. Довольно неприличными.
— А что делать… молодость… хотя местами я от него не ожидала. Видимо держался, держался ну и дорвался. Да… Зато теперь слухи ходят по Москве — мое почтение. Разом перечеркнул всякие глупости будто он девиц не любит. Да и от желающих в горничные к нему попасть отбоя нет.
Герасим сально улыбнулся.
— Ладно… действительно надо выйти подышать…
И они направились во двор.
Вечерело.
Миледи вдохнула вечерний воздух полной грудью. И замерла…
Где-то невдалеке раздался перезвон женского смеха. Причем голоса… они были ей хорошо знакомы.
— Этого еще не хватало, — раздраженно буркнула она.
Скосилась на Герасима, который многозначительно улыбнулся.
— И давай без шуток! И так тошно…
После чего быстрым шагом направилась на звук смеха.
И верно — за углом Воробьева дворца, в небольшом скверике находились чернокожие «горничные» царевича всем составом. И о чем-то весело щебетали с несколькими лейб-кирасирами да несколькими другими молодыми парнями. В числе которых был и Кирилл. От чего у Миледи аж сердце сжалось.
— Этого еще не хватало, — прошептала она.
И Герасим положил ей на плечо руку, сжав его несильно.
Она скосилась на него и усмехнулась. Тот одним лишь выражением лица и взглядом сумел сказать целую фразу. Которую Арина поняла без пояснений.
Тем временем их заметили. И от этой группы отделилась одна из «горничных», направившись к ним…
Этот импровизированный гарем очень быстро приобрел строгую иерархию. Сам. Ни Миледи, ни Алексей к этому не прикладывал никаких усилий. Просто выделилась одна женщина, которой все остальные подчинились. И с тех пор именно она частенько говорила от их лица, заодно решая их мелкие повседневные споры и ссоры.
Не самая красивая.
Хотя тут все они выглядели так, что хоть сейчас в мрамор. Крашенный. И может быть фигурой не вписывались в образ типичных барочных красавиц, но лица имели очень интересные. Необычные, но приглядевшись эту красоту оценили и окружающие. Отчего среди высшей аристократии даже появилась мода на таких… хм… служанок. Парочке, правда, жены чуть голову не проломили. Но в целом — интерес это не перебило. Впрочем, решить эту генитальную задачу оказалось не так уж и просто. Для царевича голландцы действительно расстарались. Найти среди чернокожего «улова» девиц подобные красоты оказалось весьма непросто…
Так или иначе, но поглазеть на них приходили многие. И кое-кто даже пытался осторожно флиртовать, зная об их перспективах…
— Что здесь происходит? — тихо поинтересовалась Миледи, когда эта старшая «горничная» подошла.
— Перерыв между занятия, — ответила та, обозначив поклон вежливости — чуть кивнув головой. — Девочки выйти сидеть на лавочках.
Миледи выгнула бровь и скосилась в сторону этой импровизированной беседки. Давая понять, что ответ не полный.
— Девочки переживать. — добавила старшая.
— Переживать? Из-за чего?
— К царевич приехать сваты. Много.
— Ах вот оно что… — хотела было уже съязвить Миледи, но Герасим сильнее сжал ее плечо. — И это помогает?
— Помогать. Да.
— А ты? Я не заметила, чтобы ты смеялась. Ты разве не переживаешь?
— Переживать. Сильно. Но я не хотеть уходить.
— Своя семья. Свой муж. Разве тебе этого не хочется?
— Я хотеть остаться. Моя хорошо с царевич.
— И ты не боишься его будущей жены?
— Я не жена царевич.
— Но хочешь ей стать?
— Моя понимать — так не сделать. Моя хорошо с царевич. Просто. Моя хотеть помогать царевич. Как ты. Моя сделать все что скажет.
— Все что скажет?
— Все.
Миледи посмотрела ей в глаза. С вызовом.
Но эта молодая женщина взора не отвела. Только выпрямилась и стойко вынесла эту игру. И это несмотря на то, что прекрасно знала — кто перед ней. Впрочем, ответного вызова взглядом своим она не демонстрировала. Просто твердость и решительность.
— Интересно. — чуть помедлив, произнесла Арина.
— Му. — добавил Герасим.
— Думаешь?
— Му, — пожал он плечами.
Эта негритянка скосилась на главу лейб-кирасиров. И повторила:
— Я сделать все что царевич скажет. Я хотеть служить. Как она.
— Только я ему ребенка не рожала.
— Ты его кормить. Как мать. И ты мать.
— Что? — вскинулась Миледи, в мгновение ока преобразившись, но Герасим, так и не убравший руку с ее плеча, сдержал этот порыв. Негритянка же невольно отступила на шаг назад. Слишком уж сильно на нее пахнуло яростью и смертью.
Помолчали.
С минуту.
Наконец Миледи произнесла:
— Присматривай за ними. Чтобы глупостей не наделали. После занятий зайди ко мне.
— Моя понимать. — кивнула негритянка.
— Ступай.
Та поклонилась и вернулась к компании на лавочке. Расположенной достаточно далеко, чтобы этот разговор там никто не слышал.
— Нет, ну ты видел? — уже уходя обратно во дворец как-то ошалело воскликнула Миледи. — Никакого уважения к старшим. Подметки на ходу рвут.
— Му. — хохотнул Герасим ее приобняв.
По-дружески.
Обычно она не позволяла такой вольности, но сейчас махнула рукой. В конце концов нервное напряжение давало о себе знать.
Эта же негритянка…
Она ее определенно заинтересовала.
Никто из этих молодых темнокожих девушек не относился к простолюдинкам. Во время набегов с побережья иной раз удавалось захватить и людей поинтереснее. Вот они к ним и относились. А вот эта — старшая — вообще при дворе выросла одного из местных правителей. Миледи до встречи с ними и знать не знала, сколько в Африке оказывается государств. И весьма населенных.
И то, что она как-то «спалила», что Кирилл сын Арины, мягко намекнув об этом, говорило о многом. Видимо с детства варилась в «бульоне» интриг и сплетен. Вот и наловчилась многое видеть. Ну и характер явно не на сельских грядках у нее появился. Хотя поначалу Миледи не придала значения тому, что именно она стала старшей «горничной» царевича. Через что старалась побольше времени с ним проводить. И именно она стояла за тем, чтобы девочкам дали кормилиц, чтобы после родов сохранить изящество фигур, которое так нравилось Алексею…
— Опять ты… — грустно и в чем-то раздраженно произнес Людовик XIV, глядя на вошедшего Кольбера.
— Сир, вы посылали за мной.
— Я послушал твоего совета, и мы проиграли войну.
— Я виноват, сир. Но…
— Что, но? — перебил его Людовик XIV.
— Нерешительность хана, гетмана и султана сломали нам все планы.
— Как будто их решительность могла чем-то хорошим закончиться…
— Сир, как я говорил — русские действовали на пределе сил. В первую кампанию они использовали только старые полки, которые отлично себя показали в войне со шведами. Остальные же усердно тренировали. И если бы наши союзники не медлили, то все было удалось.
