— В принципе — это вариант для нее. Ведь саксонцы-то точно напрягутся. Особенно если мы потянем немного с ответом.

— Как бы большая война не началась. — покачала головой Миледи. — А ты ведь ее так стремишься избежать.

— И что ее может спровоцировать?

— С Габсбургами у нас отношения аховые — на грани войны. Поэтому саксонцы могут попытаться привлечь их на свою сторону. Речь Посполитая…

— Она под впечатлением от маневров. — перебил ее царевич.

— Да, но магнаты знают — таких дивизий немного и…

— Понимают, — снова перебил ее Алексей, — что им хватит одного корпуса.

— Хватит ли?

— Для того, чтобы вытянуть все полевые битвы? За глаза. А гарнизоны и прочие вспомогательные задачи можно обеспечить и посредством привлечения других войск. Даже с гладкоствольным оружием. Так что Речь Посполитая вряд ли куда-то осмысленно впишется, если там нужно будет драться с нами.

— Хм… — она задумалась.

— Почти вся твоя агентура в Западной Европе, так что не переживай, что упустила эту деталь. У польско-литовских магнатов сейчас ТАКИЕ дебаты идут — не пересказать. Поверь — они под впечатлением. Хотя вариант частной войны интересен, да.

— Если все так, то ему не разрешат.

— Почему? — улыбнулся Алексей. — Ему — разрешат. В конце концов, если он свернет себе шею, многие выдохнут с облегчением.

— Так, может, помочь?

— Нет-нет. Это лишнее. Наше участие там лишено смысла. Да и, если он допечет шляхту, она сама все решит. Там отнюдь не беззубые старушки. Или ты в их любви бунты бунтовать сомневаешься?

— В этих буйнопомешанных? — усмехнулась Миледи. — Нет, конечно.

— Ладно. Что-то еще?

— Да, в общем-то, все. Я пришла из-за смерти Людовика. Тоже по разведывательным каналам передали. Думала, что потребуется какие-то активные действия предпринимать.

— Нет. Нам лучше быть подальше от его смерти и не мельтешить. — задумчиво произнес Алексей. — Слушай, а Филипп ведь сейчас в Англии сидит, так?

— Филипп II Капетинг…

— Кто? Он же Бурбон.

— В Англии принял фамилию предков. Говорят, в парламенте настояли. Эстеты.

— А Людовик… хотя да, какой Людовик-то. — хохотнул царевич. — Он, скорее всего, даже и не узнал. И что наш Капетинг? Уже шевелится?

— Он пока с головой в английские дела погрузился. Пытается найти сторонников. Применяет твой метод, кстати. Пытается купить лояльность одних за счет имущества явных противников. Там сейчас перья во все стороны летят. Ему еще несколько месяцев точно придется там просидеть.

— Мда… ну что же, подождем. Нам в этом деле спешить некуда. — произнес Алексей вставая. — Не хочешь к нам присоединится?

— В этих посиделках? — улыбнулась она.

— В игре. Ребятам очень не хватает человека твоего профиля. Вот — начнем игру заново, а ты сыграешь роль опытной ведьмы.

— Леша, Леша, — покачала она головой.

— А что? Пусть и ведьма, зато наша. В таком деле ведь главное, что? Правильно. Главное — не стеснятся. Пойдем.

— Стара я уже для таких игр.

— Не наговаривай на себя. Ты еще ого-го! Заодно подрастающему поколению покажешь класс. Пойдем-пойдем…

Тем временем далеко на востоке разворачивалось масштабное сражение. По сути — генеральная битва за Китай, как ее позже назовут.

Подготовив почву джунгары, начали вторжение из Тибета в основные земли ханьцев. Да не просто так, а под девизом возрождения династии Юань. Постаравшись зайти с козырей и щедро раздавая обещания. Ведь что сложного в том, чтобы дарить то, что тебе не принадлежит? Это всегда легко и приятно.

Цин тем временем уже договорились о перемирии с Россией и отправили большую дипломатическую миссию. Поэтому, воспользовавшись моментом, собрали против них весьма внушительный ударный кулак. Всех, до кого смогли дотянуться.

Да, во многом архаично вооруженный кулак.

Но большой.

Гигантский. Подкрепив войска маньчжуров лояльными контингентами ханьцев. Не все ведь верили джунгарам. Да и за время своего господства Цин удалось наладить отношения с рядом влиятельных домов…

Хань выстроились между двух заросших лесом и кустарником холмов, уперев в них свои фланги. Собрав здесь до пятидесяти тысяч пехоты. Причем частью с разного рода огнестрелом, преимущественно архаичным. Однако налетать на такую толпу кавалерией выглядело бы сущим безумием. Они же, в отличие от европейцев, построились довольно глубоко. И имели массу всякого неприятного вооружения для ближнего контакта.

Дальше — за холмами, располагались другие неприятности сложного рельефа, так что дорогу на Лоян они перекрыли вполне надежно.

Джунгары атаковать в лоб не стали.

Выкатили русские 6-фунтовые пушки и начали стрелять.

Залп.

Второй.

Третий.

Ядрами. Где-то с тысячи шагов.

Ханьцы хоть и волновались, но стояли.

Где-то через полчаса этой пальбы Цэван-Рабдан устал ждать и приказал выкатить пушки на триста шагов с тем, чтобы задействовать картечь. Ему щедро ее отсыпали в Москве. Вот и хотелось попробовать. Дальнюю не дали, а вот средней и ближней хватало.

Сказано — сделано.

Прекратив огонь джунгары постарались охладить пушки, разогревшиеся от частой стрельбы. После чего выдвинули их ближе. Подтянув, заодно и кавалерию, что широким фронтом стояла за ними.

Медленно.

Осторожно.

Опасаясь прорыва цинской кавалерии, которой, впрочем, нигде не было видно. Из чего Цэван-Рабдан и его окружение пришли к выводу, что она или не успела, или завязла в боях с русскими. Те, по их сведениям, уже взяли Гирин и, возможно, Мукден. А потому угрожали самому Запретному городу. Точно, понятное дело, они не знали. Просто предполагали, исходя из своих тактических и стратегических приемов. Их ведь точно логистика на участке Гирин — Мукден не остановила бы.

Вновь ударили пушки.

Цинские.

Их сюда тоже доставили немало. Но старые и не способные часто стрелять. Так как по старинке отмеряли порох совочком каждый раз заряжая.

Неприятно ударили, хоть и ядрами.

Вон как заволновались лошади джунгар от прилетающих «гостинцев». Но фактического ущерба это нанесло мало. Поэтому все делали согласно приказу.

Минута.

Вторая.

И завершив развертывание, открыли огонь 6-фунтовки. Средней канистровой картечью, которая на дистанции в триста шагов оказалась вполне результативной. Если стрелять, конечно, по таким скученным построениям.

Залп.

И еще.

Еще.

С каждой такой подачи волнения ханьской пехоты усиливалось. И, наконец, после четвертого залпа сотни 6-фунтовок, они дрогнули. Сначала отдельные бойцы побежали. Потом уже группами по пять-десять человек. Пятый же залп пушек пришелся в спины бегущей пехоты, оставившей после себя целое поле раненых и убитых. Несколько тысяч точно.

И джунгары ринулись вперед.

Всей своей неудержимой конной массой. Стремясь нагнать и вырубить как можно больше неприятелей.

Минута.

Вторая.

Они начали пролетать между брошенных пушек.

Мгновение.

И из-за холмов появилась конница Цин. Которая там пряталась все это время, подойдя скрытно по темноте.

Много.

Очень много.

Даже больше, чем смогли собрать в единый кулак джунгары. И рвалась вперед. В собачью свалку.

Ее не сразу заметили.

На флангах-то приметили почти сразу, но их криков никто не услышал. Когда же основная масса джунгар осознала ситуацию — было уже поздно. С обоих флангов в них врезались всадники…

Да и пехота остановилась.

Все солдаты и командиры знали о плане, поэтому отреагировали соответствующе. Не каждому хватило мужества прекратить бегство. Однако до половины пехоты ринулось в контратаку, стараясь реализовать свое преимущество в холодном оружие…

Джунгары попытались отступить, но куда там… Управление такой массой конницы в натиске оказалось попросту невозможно. Так что началась мясорубка…