– Положим, твои датчики тоже не все артефакты обнаруживают, – сказал Васюта, – «небывашку» же ты не смог увидеть.

Медок снова что-то пролаял. Зан молча помотал головой. Пес повторил – более настойчиво.

– Нет, – ответил ему уже вслух кибер.

– Что он говорит? – спросил Ломон.

– Так, – покрутил ладонью в воздухе Зан. – Разное.

– Ты давай не юли, железяка ржавая! – начал сердиться двуединый. – Если уж взялся быть переводчиком, давай переводи!

– Он сказал, что пойдет вместе со мной. Что он сможет по запаху учуять, есть ли внутри мерзодведи или еще какие-нибудь утырки. А потом внутрь войду я, а он останется снаружи и если вдруг что – или придет ко мне на помощь, или побежит за помощью к вам.

– Вообще-то Медок дело сказал, – одобрил Ломон идею мохнатого друга. – Только и мы вас тут дожидаться не станем – начнем годный груз в одно место собирать. А Медок заодно и за нашей безопасностью присмотрит. И если учует опасность, залает… Ну, вот как, например, ты можешь, чтобы мы сразу поняли?

Медок показал как. На том и порешили. Кибер с псом отправились к гондоле дирижабля, а остальные сталкеры пошли собирать разбросанные остатки товара.

Лом проводил Зана взглядом, пока кибер не скрылся в проломе обшивки гондолы. Перед этим, обежав ее вокруг и принюхавшись, Медок несколько раз гавкнул, вероятно, сообщив, что опасности нет. После этого двуединый отвлекся на поиски неповрежденных грузов и вздрогнул от неожиданности, услышав донесшийся от гондолы странный крик. Странным в нем было то, что кричал определенно Зан, но это не был призыв о помощи или предупредительный оклик – кибер вскрикнул совсем как человек, столкнувшийся с чем-то невероятно удивительным, неожиданным, а возможно, и очень страшным. Во всяком случае, Ломону уж точно после этого стало страшно – Зан исключительно редко выражал эмоции, тем более столь выразительно. Что же могло так поразить «железного» кибера?

Разумеется, остальные тоже это услышали и, замерев, устремили взгляды к гондоле.

– Все же там остался еще мерзодведь… – проговорил Подуха.

– Ясен пень, – судорожно сглотнул Васюта.

– Не думаю, – сказал Ломон. – Зан бы не стал из-за этого вопить, он бы просто стал мочить эту тварь, а я ни выстрелов, ни звуков борьбы не слышу.

– Зато там что-то светится, – вгляделась Олюшка в дыру на обшивке. – Пожар, что ли, начался?.. Нет, свет странный какой-то… Или это мне одной кажется?

Двуединый внимательно присмотрелся. Сквозь пролом в корпусе гондолы он и правда заметил некий отблеск, но не оранжевого оттенка, какой был бы от огня, а скорее, сиреневого или даже пурпурного, который что-то смутно напомнил Ломону, но что именно, из глубин подсознания пока не всплыло.

Впрочем, свечение быстро пропало. Затем появилось опять и снова исчезло. Вскоре в проломе показался Зан, выбрался наружу и махнул рукой, вроде как призывно, но в то же время и неуверенно, будто сомневался в правильности своего решения, что снова удивило двуединого сталкера – все это было весьма несвойственно киберу.

Первым к Зану подбежал, разумеется, Медок, поскольку был от него ближе остальных. Кибер что-то держал в руке и показал это псу. Тот завилял хвостом и одобряюще гавкнул. Когда Ломон, Подуха и Васюта с Олюшкой подошли к Зану, тот показал свою находку и им. Это был ошейник Медка – тот самый, на котором Зан выжег послание летунам, перед тем как к ним отправился пес.

Его взяла у кибера осица, прочитала на внутренней стороне надпись и хмыкнула:

– Надо же, не соврали! Прям слово в слово…

– А ты что, до сих пор сомневалась? – обиженно проговорил Васюта.

Но Ломона ошейник волновал мало. Он лишь вызвал очередное недоумение, которое сталкер и высказал Зану:

– Ты что, из-за этого нас позвал? И орал тоже поэтому?

– Нет… – вроде бы даже смутился кибер. – Это уже заодно, поскольку я его там подобрал.

– Тогда почему? – спросил Ломон и теперь уже ясно увидел, что Зан определенно выбит из колеи. – Ты чего мнешься, словно красна девица? Зан, я тебя не узнаю!

– Наверно, он покойников боится, – попытался сострить Подуха.

– Там их уже нет, – сказал кибер. – Только кровь и клочья одежды.

– Но ты же не крови испугался? – прищурилась Олюшка.

– Н-нет… – вновь стушевался Зан и сказал уже более решительно: – Мне нужно переговорить с Ломоном.

– Это что еще за секреты?! – возмутилась осица. – Так мы все-таки одна команда или нет?

А у Ломона внутри будто что-то екнуло. Он вспомнил наконец, что ему напомнил пурпурный отблеск – именно таким цветом светился портал межмирового перехода на горе Нюдуайвенч[298].

– За-ан?.. – с трудом выдавил он, почувствовав, как пересохло вдруг в горле. А в голове заметались мысли сразу двух сознаний, путаясь между собой, от чего лишь сбивая с толку их единого обладателя. – Ты хочешь сказать, что там то… такое же, как было там?.. – пошевелил он в воздухе пальцами, будто показывая, как они взбирались на сопку.

– Да, – коротко ответил кибер. – С большой долей вероятности. Частота излучения такая же. Я хотел сходить посмотреть, но оказалось, что сам являюсь функциональным элементом контура, и без меня цепь разрывается.

– Да что вы там бормочете?! – вновь завопила Олюшка. – Что в этой чертовой гондоле?! А ну, пустите, я сама пойду посмотрю, секретчики хреновы!

Она отпихнула в сторону стоявшего перед ней Ломона и зашагала к пролому в обшивке. Тот хотел было ее удержать, но Зан качнул головой:

– Пусть идет, там безопасно.

Гавкнул Медок. Двуединый даже без перевода понял, что пес решил сопроводить девчонку и подстраховать ее. Возражать никто не стал. Хотя Ломон едва удержался, чтобы не пойти с ними тоже, – и не столько, чтобы защитить осицу (еще неизвестно, кто бы из них кого лучше защитил), как потому, что ему было жутко любопытно.

Когда Олюшка и Медок скрылись в гондоле дирижабля, к Зану с Ломоном подошли Подуха с Васютой. Судя по бледному лицу и возбужденному блеску глаз последнего, он догадался, о чем идет речь, а вот трубник недовольно нахмурился:

– Я чет тоже не врубился, что он там нашел… – кивнул он на кибера. – Небось гостинцы, да? Хотите их меж собой поделить?

– Там не гостинцы… – начал Ломон, но Зан его перебил:

– Да, там гостинцы. Только гравитационная оказия, в которую угодил дирижабль, разрушило деревянное хранилище, где они, по-видимому, были отделены друг от друга перегородками, и все гостинцы слепились вместе, а затем под действием той же сверхгравитации спеклись в единый супергостинец. Не знаю, потеряли ли при этом свои исходные свойства составляющие его элементы, но он при этом приобрел как минимум одно новое, которое проявляет себя лишь при контакте со мной.

– Ничего не понял, – признался Подуха. – Ты по-человечески можешь объяснить, что все это значит? Что он делает, этот твой супергостинец? Хотя ты, по-моему, заливаешь, не бывает такого.

Тут из пролома в обшивке выбралась наружу Олюшка и стрельнула взглядом в Зана:

– Что там за каменный ежик валяется? Тяжелый, как слон, я даже поднять не смогла. Какой-то редкий гостинец? Это тот самый ваш секрет, да? Решили его вдвоем присвоить?

– Да что вы заладили, что один, что другая: «поделить», «присвоить»?! – перебросил двуединый сталкер возмущенный взгляд с осицы на трубника и обратно. – Я пока даже не понимаю, о каком ежике идет речь!

– Это тот самый супергостинец, о котором я говорил, – пояснил Зан. – Он представляет собой друзу[299] разноцветных кристаллов. Я бы не сказал, что он сильно похож на ежа, но при некотором допущении…

– Не занудничай, – оборвал его Ломон. – И вот что… Если это и правда то, о чем мы с тобой подумали, то нам придется обо всем рассказать Олюшке и Подухе.

– Или их убить, – хохотнул Васюта, но тут же посмотрел на осицу извиняющимся взглядом: – Я пошутил, прости. Это как в стишке одном: