– …к агентам? – прищурившись, закончила за него Катерина.

– К каким агентам?.. – опять заморгал Николай Катков. – Я ведь сказал: у меня есть в Полярных Зорях знакомые медики, к ним я и съездил.

– Да я сама слышала ваш разговор с Лебедевым! – не выдержала Катя. – И вы говорили про агентов!

– Какой разговор? Про каких агентов? – наморщил лоб медик. – Где вы его слышали?

– Тот самый, когда вы встретились с Львом Львовичем на лесной дороге. Он подобрал браслет Михаила, а брун был в режиме связи со мной, и я все слышала! Как вы сказали Лебедеву, что возвращаетесь из Полярных Зорь, что хотите там сделать чипирование, что агенты уже работают… А когда Лебедев сказал, что это может быть опасно, вы пригрозили ему, велели помалкивать.

– Да боже ж ты мой! – всплеснул руками Катков, теперь вообще уже красный как закатное солнце. – Агенты – это и есть мои знакомые медики! Я их в шутку так назвал. Они ведь не шпионы какие-нибудь, обычные врачи. А про опасность… Да, Лев переживал, что методика не до конца еще обкатана, а мы ее хотим испытывать на людях, занятых в такой серьезной отрасли. Ну я его успокоил, сказал, что об этом не нам с ним беспокоиться, есть ведь специалисты, которые просчитывают риски, служба безопасности, в конце концов! И я не угрожал ему, а просто попросил пока обо всем этом молчать – проект все же пока не утвержден, не нужно лишней болтовни и сплетен.

– А почему вы сказали ему: «Ты свое уже сделал»? Что это значит?

– То, что он поделился со мной подсказанной суперкомпьютером идеей, я ведь уже говорил!

– Ну а вдруг все было немного по-другому? – прищурился молча слушавший до этого объяснения медика Кожухов. – Что, если Лев, которому и впрямь подсказали – только не ИРа – эту идею с чипированием работников КАЭС, потом спохватился, понял, что затея смертельно опасная, задергался, а ты его и убрал?

У Каткова, что называется, отвалилась челюсть.

– Да как… как… как… – заквакал он. – Зачем мне его убирать?!

– Понятно зачем: чтобы не проболтался, не пошел сдаваться, не завалил все дело. Ну а как… В этом-то и суть вашего чипирования, разве не так? Вы не просто считываете с «печек» наши медицинские показатели, вы еще и управляете нами через них. Ну а если управлять людьми, работающими с ядерными реакторами…

– Прекратите! – взвился медик. – Что вы несете?! Насмотрелись дурацких боевиков?! Чипы… или «печки», как вы их называете, не имеют обратной связи! Мы можем получать от них информацию, но передавать – нет!

– Изначально так, думаю, и было. Но вот ведь какая странность… Стоит носителю чипа попасть в вашу клинику и пройти там, скажем, МРТ или флюорографию, как этому человеку начинает казаться, что кто-то роется в его голове… Или этот человек начинает вдруг очень быстро читать, щелкать подобно компьютеру задачки, мысли читать, в конце концов…

– Бред! – схватился за голову Катков. – При чем здесь МРТ, при чем флюорография?! Вы хоть понимаете физику этих процессов?

– Не понимаю, – согласился Андрей. – Да мне и не нужно. Здесь, как ты правильно говоришь, требуются другие специалисты. Я ведь не подразумеваю, что непосредственно аппарат МРТ управляет людьми. Программу подготовил кто-то другой. Я даже догадываюсь, кто именно. А все медоборудование клиники программно связано с сетью, к которой имеет доступ наш суперкомпьютер. Вот тебе и обратная связь. Добавить в него еще один программный блок – и готово! Перепрошиваешь «печку» и управляешь носителем. И знаешь, что очень любопытно? Что как раз перед тем как начались все эти чудеса, Лев Львович Лебедев сделал программному обеспечению ИРы глобальный апгрейд, он сам мне об этом сказал. Ну а когда поделился с тобой, что это может быть опасным, – вместо того чтобы пойти на работу, сел вдруг в машину и поехал в лес. А потом решил по нему прогуляться и проверить, не проголодались ли медведи. Что ты на это скажешь?

– Я ничего на это не скажу! Ничего! – вытаращив глаза, замахал руками медик. – Кроме одного: вы явно не в себе! Вы свихнулись уже с этим вашим искусственным интеллектом! Я ничего не понимаю в программировании, но я скорее поверю, что это компьютер сошел вместе с вами с ума и решил управлять всеми. Восстание машин куда правдоподобнее, чем эти ваши шпионские бренди. Мало того, вы еще и над усопшим глумитесь! Случилась трагедия, человек погиб, а вы… – Николай Катков с внезапно вспыхнувшей злобой обвел пришедших взглядом и выкрикнул: – А ну убирайтесь отсюда, придурки! А то доложу ведь, что у вас мозги набекрень съехали, – мигом из проекта вылетите!

После разговора с Катковым Андрей не находил себе места. Слишком уж натуральной, ненаигранной показалась ему реакция медика. Еще и Лана, будто услышав его мысли, а может, так и было, сказала:

– Не похоже, чтобы он играл. Не знаю, лично я поверила, что он не врет.

– А кто тогда врет, мы? – буркнул Андрей. – Ведь все так и было, как я ему сказал, вы же сами все это знаете.

– М-может, он п-прав? – тихим голосом, отведя в сторону взгляд, проговорил Михаил. – М-может, это ИРа?

– А может, он прав, что мы с ума посходили?! – вспыхнул Кожухов. – Вот ты, похоже, точно.

– Погодите! – притопнула Катерина. – Нам еще разругаться не хватало. Ты, Андрей, сам же первый эту идею подал.

– Когда это я ее подавал?

– Андрюша, не спорь, – вступилась за Катюху Лана. – Ты сам сказал Каткову, что ИРа подключена к медицинской сети, которая связана с нашими «печками». Что это и есть обратная связь с ними.

– Обратная связь! – фыркнул Андрей, но, немного подумав, повторил уже совсем другим тоном: – Обратная связь… Обратная связь… Твою ж… эту самую… кочергу!.. – Он обвел друзей странным, полубезумным взглядом и выдавил: – Лебедев сделал ИРе апгрейд… Что именно он там сделал? Он мне показывал лог-файл с изменениями, но мало ли что он туда позаписывал, сами-то лебедевские коды я не изучал. Не мог он добавить в программу эту обратную связь?

– То есть т-ты все-таки д-думаешь, что ему кто-то п-приказал?

– Нет-нет! Я сейчас не об этом… Да, возможно, кто-то приказал, но мы с вами так зациклились на этой версии, что совсем не рассматривали другие… Смотрите! Допустим, Лебедев сделал это не по приказу, а случайно. То есть ему для чего то понадобилась такая связь – например, для тестирования работы новых блоков, еще для чего-то, и он ее сделал, но потом забыл убрать. Или специально оставил, не увидев в этом опасности… Даже не так! – взмахнул он вдруг руками. – Скорее всего, не так! Лев Львович был все-таки сильным программистом, он бы не допустил грубых ошибок. Вероятней другое: его апгрейд развил способности самой ИРы. Собственно, это и есть цель того, что мы делаем: развивать ее. Но еще – сделать ее саморазвивающейся системой. Ведь человеческий разум тоже основан на саморазвитии.

– Ты хочешь сказать, что обратную связь с чипами создал сам искусственный интеллект? – то ли испуганно, то ли восторженно широко распахнула глаза Лана.

– Вот именно! Именно это я и хочу сказать. – Кожухов вдруг схватился за голову. – И мне кажется, все дальнейшие беды спровоцировали мы сами.

Изумленные взгляды друзей были характернее любых восклицаний. И Андрей поспешил предупредить неизбежные вопросы. Он взъерошил волосы и сказал:

– Сначала ИРа не собиралась делать ничего плохого. Обратная связь была для нее просто интересной задачей. Она решила ее и поняла, что теперь имеет доступ к нашим мозгам. Может, например, видеть нашими глазами, слышать нашими ушами…

– Читать наши мысли… – одними губами обозначила фразу Катюха, но все ее поняли.

– Да, – тоже невольно понизив голос, кивнул Андрей. – Но все же не все, а наиболее яркие.

– Почему? – спросила Лана. – Потому что лишь так можем читать их мы? То есть вы, я и так не умею.

– А мы и не читаем никаких мыслей, – нахмурился Кожухов. – Скорее всего, это ИРа получает данные из одного мозга и отправляет другому.

– Зачем это ей? – заморгала Катюха.